— Вы притащили единственную не защищенную участницу Зимнего Квеста. Неужели расходный материал? — голос глубокий, приятный. Я много раз его слышала.

Серебристое пламя на чешуйках затрепетало. Как под ветром.

— Я ее спасу, если вы отпустите меня.

Пауза.

И ледяной голос Ириара совсем рядом:

— Сделаем проще…

Серебристое пламя стало разрастаться. Вот уже пылала вся драконья рука-лапа. А потом призрачное серебристое пламя перекинулось на меня. Оно мягко обхватило, словно заключало в объятья.

И все вокруг поглотила непроглядная темнота беззвездной ночи.

-Что?! — яростный крик оглушил.

Где я? Мы были в кабинете. Меня держал Ириар. Чешуя… Я почему-то не могла двигаться и возникали странные мысли и желания…

-Кто посмел?! — еще один крик полный гнева.

Я снова была в той густой темноте. Поплотнее сжала губы.

Мне показалось, что кто-то около меня… Вокруг. Словно оно везде. И оно смотрело на меня.

Тут справа блеснули серебристые искры. Они словно пытались пробиться сюда. Что-то знакомое…

-Не до тебя, — погасила искры беззвездная ночь. Но искры упорно хотели пробиться. И резкий голос резанул: — Это моя территория. Ты отделился. Больше ты не имеет права тут быть. Я запрещаю!

Искры снесло словно от сильного порыва ветра. Но разве ветер бывает в черной воде?

-Хм.

Что-то коснулось меня, вызвав мурашки ужаса. Волосы, лицо, шея, ладони…

-Передумала?

Сильнее сжала губы и попыталась отстраниться. В ответ послышался резкий смех.

Повернулась. Вокруг была только тьма. Такая вязкая. Холодная. Равнодушная. Беспощадная.

Понимая глупость, я все же мысленно спросила:

-О чем вы?

-Хм… всего-то один раз потребовалось, чтобы сообразила. — Звучала не как похвала. Голос стал знакомо-равнодушным. — Передумала насчет Ириара? Он — мой…

-Нет, — сжала я губы до боли.

-Я не про мужчину, — в равнодушие появились капли насмешки. Но тут же исчезли: — Я про дракона. Ледяной — мой.

И я разозлилась. День и так не задался. Что-то подталкивало на непонятно что. Еще и эта беззвёздная ночь торгуется.

-Забирай самомнение и самонадеянность. Все. Остальное. Мое!

Что-то резко обхватило и сдавило. В тело легонько впились когти. Огромные. Ужасающе огромные.

-Отдай. Ледяного. Мне.

Давление все усиливалось и усиливалось. По лицу бежали слезы. Когти чуть сильнее впились… И справа появились похожие. Что-то леденяще холодное коснулось щеки.

Рот открылся в крике. Беззвучном, так как тут же был поглощён тьмой. Она жадно хлынула внутрь.

-Нет, — успела сказать перед тем, как тьма влилась полностью.

Я резко распахнула глаза. Кабинет. Чешуйчатая рука все еще удерживала меня. Практически сразу поняла, что могу двигаться.

— … Тебе не хватит сил, дракон, для ее освобождения. Она…

Выпрямилась и положила дрожащую ладошку на серебристые чешуйки.

— Ана!

Казалось, что все удивлены тем, что я могу двигаться. И вообще в себе. Но следующий вопрос озадачил:

— Это ты? Ты — Анабель? — настороженный вопрос от ледяного стража.

— Я, — в горле запершило. Откашлялась. — Что… что произошло?

Оказалось, что отключилась я всего на несколько секунд.

— Невозможно, — знакомый голос звучал резко и неприятно. — Ледяное пламя не способно помочь не ледяному дракону. Она не могла освободиться.

А потом глядя мне в глаза, Геррет медленно достал из верхнего ящика стола кинжал. Положил и развернул его ко мне.

— Выполни приказ, — велел он.

В возникшей паузе начала нарастать ярость.

Я ощущала ее особенно четко. Так как исходила эта ярость от Ириара. Ледяной крепче прижал меня к себе.

— Что за «приказ»? — напряженно спросил дракон.

И я вспомнила шепот-пение, когда не могла пошевелится после того, как зашла в кабинет. Пение поглощало. Лишало разума и чувств. Лишала воли. Хотелось следовать за ней. Делать, что говорят.

Драконы…

— Приказ… «Уничтожить драконов». Про драконов, — медленно, вспоминая то странное чувство ненависти к чешуйчатым, прошептала я.

И испытала небывалое облегчение, не почувствовал сейчас ничего похожего.

От моих слов по телу Ириара прошла дрожь. Дракон окаменел и словно не дышал. Все еще чешуйчатая лапа невольно сжалась сильнее. Когти прорвали пальто.

— Т-ты уверена? — впервые видела ужас в горящих синих глазах горгульи.

Кивнула.

— Оно словно убаюкивало. Не давало пошевелится… Что это? Магия?

Горгулья секунду молча смотрела на меня. А потом ткнула когтем в пол под моими ногами. Опустила взгляд. На полу был какой-то порошок.

— Дрянь, — хрипло выдохнул страж. — Та же самая дрянь, что была не том парне Мартине. Та самая дрянь, что использовали и на парне с рыбкой. Эта… гадость лишает воли и заставляет выполнять… разное. Ты становишься марионеткой. Самый сильный вариант я видел у парня с рыбками. Полное подчинение. Марионетка. Кукла, выполняющая приказы. Но за счет резерва магии куклы. А значит, недолговечны.

Накир нахмурился, слушая горгулью. Видно было, что парень половину не понимает. Но слушает все равно внимательно.

— Не действует только на… ледяных. — Горгулью передернуло. А потом явно через силу, через боль: — И этот приказ… про драконов… он уже был.

Ледяной незаметно для себя прижал меня к себе еще крепче. Я уже с трудом могла дышать. Повернула голову.

Дракон с сильной стискивал зубы и горящие призрачным серебристым пламенем глаза прожигали Геррета так, что не оставалось сомнений. Ледяной хотел его разорвать на части.

От чешуи, покрывающей руку ледяного, снова начало расползаться ледяное пламя. Оно приятно обволакивало меня.

Погладила чешую.

В пальцы впились ледяные иглы. И тут же сменились бархатным теплом. Таким успокаивающе-умиротворяющим.

А через миг чешуя стала исчезать. Пламя развеялось. Когти втянулись. И вот меня уже прижимала обычная мужская рука.

Ледяной кинул мимолетный взгляд на свою руку. В серебристых глазах мелькнуло удивление. Ириар перевел на меня озадаченный взгляд, и в нем промелькнуло странное выражение. Ледяной явно что-то хотел спросить…