Гарри, преследователей – добрались, что называется, «как по асфальту», повстречав пару раз небольшие отряды крыс, и один раз обошли по соседнему коридору огромную сороконожку, которая грелась на какой-то трубе и явно без понимания отнеслась бы к нарушению своего покоя.

Но и все это не успокаивало.

Когда ты сидишь в окопе, возможно, это во сто крат страшнее и опаснее, но ты четко знаешь – враги там, стрелять туда.

Сталкеры привыкли к неведомым опасностям, да и что греха таить – бывали и между ними стычки, но вот к такой «охоте» никто готов не был. Да и предательство Гарри выбило из колеи – одно дело мутить темные делишки отдельно от отряда, а другое, попытаться всех убить или сдать подельникам Зеро, которым свидетели, скорее всего, ни к чему.

– Вы скажите, как наружу выйти, – попытался я вклиниться в процесс планирования нашего похода, – а сами возвращайтесь: уж доберусь я поверху, это же не подземные лабиринты.

– А ты думаешь, на поверхности хайвей и закусочные по обочинам? – скептически прищурился Химик.

– Лайон, брось, – отмахнулся я, – это не ваша война, и я не хочу подставлять вас из-за своих проблем.

– Вообще, война уже становится нашей, особенно после Гарри, – набычась, сказал Трактор.

– Согласен, – кивнул Сергей.

– Ну, у тебя свой резон, Озноб, – хмыкнул Грох.

– Не мой личный, Грох, – возразил Морозов, – я служу Куполу.

– Забесплатно? – съязвил Химик.

– Любой труд должен быть оплачен, – резонно отмел его вопрос Сергей, – к тому же результат в данном случае, как ты понимаешь, важнее заработанных денег. К тому же поверь старому знакомому: оклады в ОРЖ чуть больше, чем в полиции, – «больше, чем ничего», как любят шутить у нас. Моррисон не даст соврать.

– Не дам, – уверенно кивнул я, – думаете, я от хорошей жизни свой офис открыл? С единственной сотрудницей, которая сейчас из-за этого сидит в гостях у обворожительного мистера Зеро?

– Так, давайте о материальной стороне вопроса потом поговорим. – Зима решительно прервал нашу дискуссию. – Мы по договору должны доставить Моррисона либо сразу в «Барбакан», либо при неблагоприятных обстоятельствах до «развилки», где стоят вездеходы.

– Джек, – я прижал руку к груди, – я понимаю, что вы профессионалы, и выполнять правила это часть вашей работы и репутации, но, когда вас нанимали (причем это был не я), ни меня, ни вас не предупредили, что за нами будут гоняться толпы страждущих заполучить этот долбаный чемоданчик с глазиком на картинке. Я хоть и догадывался о чем-то подобном, но был уверен, что Зеро заинтересован в том, чтобы чемодан притащил именно я. Мне и в голову не могло прийти, что ему нравятся командные соревнования без правил. Зачем он так все усложняет – я совершенно не могу понять, но одно понимаю кристально ясно: это опаснейший циничный психопат, по сравнению с которым даже я выгляжу хулиганом-старшеклассником…

– Самокритика это важно, – вклинился Головастик.

– Потому-то я и говорю, – продолжил я, проигнорировав это высказывание, – вы имеете полное право на расторжение контракта как некорректно составленного в плане условий работы и неоговоренных рисков. Тут любой адвокат вас бесплатно отмажет…

– Но ведь дело не только в юридической стороне… – начал было Зима, но в эту же секунду прогремел выстрел, а Грета вскрикнула, зажав предплечье.

Все попадали за рюкзаки, а выстрелы уже гремели нестройным гулким хором, вышибая из каменной облицовки брызги щебня.

Били из-за поворота коридора – сзади, откуда мы и пришли! Только то, что мы остановились для обсуждения, встав полукругом у внутренней стены коридора с высоким потолком, и спасло наши жизни, не позволив противникам накрыть наш отряд дружным залпом четко в спины! А судя по всему, на это и был расчет наших преследователей. Да и на то, что мы искали засаду по ходу движения, а за тылами, хоть и приглядывали, но не ожидали организованного удара в спину.

Я схватил более привычный для меня пистолет, хотя и из карабина стреляю хорошо, и, увидев за поворотом фигуру в шлеме с забралом и со стальным щитом от пола до плечей, начал выцеливать лицевой щиток шлема.

За этой фигурой виднелись на полусогнутых фигуры в спецкостюмах с выставленными на изготовку стволами.

Наш отряд выдал дружный залп, с секундным запозданием выстрелил и я. Дистанция была чуть больше сотни метров, но ни мой выстрел, ни наш дружный залп не принесли нам нужных результатов: джаггернаут[17] пошатнулся немного назад и, уперев щит в каменный пол, оперся на него, пригнувшись.

Затем он одной рукой вскинул автомат в полукруглую выемку щита и дал неприцельную заградительную очередь в нашу сторону, отчего даже в этом грохоте был слышен визг рикошетов, и по стенам заплясали искры. Рядом громко вскрикнул Головастик.

– Бейте по стенам на рикошеты! – перекрывая грохот выстрелов, крикнул Джек.

Точно! Зима тысячу раз прав! Коридор-то полукруглый!

Тут уж я выпустил остаток обоймы чуть ниже края щита джаггернаута: повезло еще, что коридор узкий, а то вдруг у них несколько таких парней со щитами – тогда-то совсем хана…

Еще один, почти дружный залп сталкеров, и вот одна из притаившихся фигур за джаггернаутом кувыркнулась на пол, а щит получил кроме нескольких вмятин одно отверстие: все же винтовочный патрон мощнее будет, потому я и схватился за «бээмку», резко передернув затвор, изготовился к стрельбе.

Впрочем, штурмовик остался на ногах, снова выдав заградительную очередь – я искренне надеялся, что на этом его барабан опустеет.

– Маски, ребята! – раздался тревожный выкрик Зимы.

В тот же момент из-за щита вылетели чадящие серым шлейфом металлические цилиндры, и я уже рефлекторным движением нацепил маску и опустил щиток шлема, по которому как раз звонко саданула отраженная стеной пуля. Зодиак великий! Так и без руки можно остаться!

После последней ночи команду «маски» все выполнили молниеносно: такого даже наш сержант за год не мог от нас добиться!

Штурмовик медленно, коротенькими шагами двигался вперед. С одной стороны, сокращая дистанцию, у врагов появлялся больший угол для обстрела, а с другой – у нас появлялось то же самое преимущество. Наступательные гранаты нападающие использовать боялись в узком пространстве коридора, а вот эти – то ли газовые, то ли отравляющие – явная надежда нас придавить, а самим не подставиться.

Штурмовик меня бесил: он почти целиком прикрылся щитом, лишая меня возможности поймать в прицел его лицо под забралом. У него в щите была пара узких смотровых щелей, но они были окантованы дополнительными стальными бортиками.

Я с досады оторвался от прицела, откатился левее рюкзака и, распластавшись на полу, неожиданно поймал на мушку щиколотку под нижней частью щита – выстрел… и вот джаггернаут поскользнулся на собственной крови, а то и от боли, и, выронив автомат, рухнул на спину, а щит упал на него сверху. Наступающие сзади решили поддержать товарища огнем, пока он барахтался