пожирание кукерам или крабам это гуманнее?

– Просто дать шанс… – В нависшей мрачной тишине голос нового командира отряда прозвучал как-то неуместно, по крайней мере, мне так казалось. – Ладно, собираемся выходить…

Головастик подошел ко мне и почти прошептал:

– Ну, Моррисон, ну ты и псих долбаный…

Мне стало как-то обидно… А еще стало непонятно – откуда возникло такое взаимопонимание с Морозовым? Или это не оно?

– Сезон охоты на сталкеров открыт. – Сергей кисло усмехнулся и зачем-то подмигнул мне.

– В чем покойный точно был прав, так это в том, что надо идти по поверхности, – Джек застегивал карабины на рюкзаке, – будем прорываться в «карман».

– А если он нарочно так сказал? – прогудел Пако.

– Если в «бассейне» сидят какие-то «люци», – ответил Джек, – это объясняет пропажу отрядов. А засаду у «кармана» мы точно можем проверить…

После этого Джек как-то странно покосился на меня, потом на Морозова, словно хотел сказать, что с такими «творческими людьми» врать Гарри не стал бы.

Группа как-то вяло выразила согласие с новой версией маршрута, и вновь повисло тягостное молчание: люди просто ушли в сосредоточенную подготовку к переходу. Может, и были у них мысли повернуть назад, но никто даже намеком не показывал этого.

Кое-как закидав труп Гарри камнями, наш отряд полез на третий ярус труб, и подъем «мула» отвлек всех от невеселых размышлений. Правда, на нас с Ознобом старались смотреть реже и разговаривать меньше.

Сезон охоты на сталкеров открыт…

Глава 18

Другой «карман». Знакомый знак. Две буквы хуже, чем одна

– Сережа, а, Сережа? – спросил я уже в третий раз, когда мы сидели после перетаскивания вещей, тяжело дыша в огромной трубе. – Ну скажи! Зачем ты Выпь пристрелил? Он же такой был беспомощный…

– Отстань, Моррисон! – вяло отмахнулся Озноб.

– Нет, ну правда…

– Ты сам хотел, что ли? – Первый раз он смерил меня внимательным взглядом.

– Ладно, уел, – признался я, – просто хочу и твои мотивы понять чисто из любопытства и логических соответствий: дорога трудная, кроссвордов нет и поговорить не с кем.

– И что же ты услышать хочешь? – Одарил он меня скептическим взглядом.

– Да вот понять не могу, – признался я, – смотри, он же нам сказал, что Зеро не понравится простой захват трофея. Так?

– Ну да, – кивнул тот.

– Я и думаю, – снова нарушая правила, я достал мятую пачку с сигаретами, – получается, он не врал нам?

– Это в чем же? – В полумраке трубы лицо Морозова нахмурилось, и брови сделали его глаза двумя темными дырами.

– Он сказал, что газ его должен был быть сонным, – я чиркнул зажигалкой, – а потом говорил, что по основным нашим путям сидят команды загонщиков, которые должны выдавить нас на единственно возможный путь. Так получается, что он нас убивать-то и не должен был. Он, получается, тоже загонщик, который на «люци» нас гнать должен…

– И ты ему веришь? – усмехнулся Сергей.

– Да Зодиак с тобой! – выпустил я дым в рукав своей «шкуры»: какая-никакая, но маскировка. – Просто ты в некотором смысле проявил эгоизм и не дал расспросить парня о подробностях. Но так как я знаю, что человек ты прошаренный и все свои поступки взвешиваешь по сотне раз, значит, ты и так знаешь ответ на этот вопрос. Вот я тебя и решил спросить как знающего человека…

Некоторое время Сергей молчал, изучая мое лицо, на котором застыла, как мне казалось, наивная и добродушная улыбка с оттенком обожания и заинтересованности.

– Ты хочешь обвинить меня в убийстве согласно уголовному кодексу Купола? – Озноб сделал растерянно-насмешливое выражение лица.

– Да что ты заладил «веришь-обвиняешь», – обиделся я, – сказал же: мне любопытны твои выводы. Подумаешь – убивать он нас не хотел! Да по мне, пусть хоть разыграть старался. Вот у Диего в полиции был случай, когда его напарник мужика застрелил, потому что, когда у того документы спросили, он из кармана пистолет достал. Так напарник его тут же и грохнул из табельного. Потом уже выяснилось, что это был не пистолет, а зажигалка-пугач. Но судья сказал, что сотрудник полиции действовал согласно инструкции.

– А ты уверен, Заг, – снова нахмурился Морозов, – что после усыпления нас оставили бы жить-поживать да добра наживать? И вообще, ты первый в него выстрелил…

– Да, я поступил антигуманно, – я старался не растянуть рот в кривой ухмылке, – просто я хотел ускорить процесс его признания…

– Тем самым сразу обрекая его на смерть, учитывая, что раненого пленника никто не потащит? – копируя мою заинтересованную физиономию, спросил Сергей.

– Вот уж я, в отличие от тебя, отмазываться не стану: некрасиво это, – проворчал я, – сам сказал Зиме, что спиной к такому человеку не повернешься.

– Так чего ты мне мозги-то любишь? – недоуменно уставился на меня Сергей.

– Я всего лишь задал вопрос, – раздраженно ответил я, – а ты копаешься в моих мнимых мотивах.

– А зачем ты мне перед ребятами вломил? – спросил Сергей. – Вот это что-то меняло для тебя?

– Ну, сам понимаешь, – развел я руками, – ты сказал, что потравил парня, а тут он жив и почти здоров, падает мне на башку! И потом, Сергей, в нашем отряде, где от каждого зависит жизнь всех, не должно быть тайн и недомолвок…

– Знаешь, Моррисон, – не выдержал Морозов, – вот говорили мне, что ты скользкий тип, а я не верил. Да, выходит, зря…

– На себя посмотри, – не нашелся что ответить я, – я тебе честно на вопросы отвечаю, а ты стрелки переводишь…

– Собираемся, ребята, – скомандовал Джек.

Далеко вперед, теряясь в дугообразном пространстве двух высоких стен, уходило пространство «кармана»…

Согласно карте, «карман» и был дугообразным, но из нескольких слоев.

По всей вероятности, это сооружение играло ранее роль некоего шлюза: толстые каменные стены с огромными, давно потерявшими свою функциональность запертыми круглыми металлическими воротами. На них висели какие-то навороченные запоры, которыми явно не пользовались очень давно. Металл Древних не ржавел – он только покрывался тусклой серо-голубой патиной. Немного пылью.

Но, как оказалось, в стенах были пробиты гораздо меньшие сквозные отверстия с современными стальными люками, которые уже тронула ржавчина.

В этом месте было гораздо прохладнее: из наших ртов при дыхании шел пар.

На сей раз разведывательных групп было две: к Головастику и Трактору присоединились Зима и Озноб.

Они с небольшими интервалами проверили по максимуму все подходы и возможные пути. Приметы, малейшие признаки присутствия любых людей или животных.

Ничего не обнаружили.

Казалось бы – надо радоваться, но никто почему-то не был рад. Последние происшествия говорили о том, что спокойствие нам не светит. Да и общая нервозность ожидания сказывалась.

С другой стороны, нужно отдать должное знанию сталкерами подземелий – до «кармана» мы не встретили ни единого признака многочисленных, со слов покойного