трубами, словно птица, парящая на ветру. Почему-то она не испражнялась, а просто висела в бледном мареве света.

Я пожалел, что на моем оружии нет глушителя, так как наглую рукокрылую тварь хотелось наказать: какого Хиуса она не боится так выпендриваться? Судя по всему, маленький гаденыш пользовался восходящими потоками воздуха в этом каменном стакане.

И когда я уж было решил повернуться на левый бок, выключив тихо шипящую кислородом дыхательную маску, я вдруг понял, что это существо сильно увеличивается в размерах, да и форма его больше напоминает человека!

Меня пробил холодный пот: какого хрена? Что это?! Ну, явно не мышь!

Меж тем фигура все увеличивалась, и мой затылок кольнуло… мать моя женщина… Я замер с пистолетом в руках.

Внезапно я понял, что у этой фигуры есть нечто вроде рюкзака за спиной, из которого свисает гофрированный шланг.

Глаза были круглыми и огромными, вытянутая морда… Змей Великий – так это же противогаз!

Что там Трактор с Грохом, в карты, что ли, режутся?!

С другой стороны закралась мысль: а может, меня снова глючит, как в Верхнем Храме? У меня же вообще с головой последнее время как-то не очень…

Но фантомная фигура уверенно висела в воздухе, слегка шевеля конечностями буквально метрах в десяти над нашей стоянкой, и вдруг, потянувшись рукой к поясу, что-то там покрутила, после чего из трубы пошел хорошо видимый в очках дымный туман…

Тут же в голове слегка загудело, и фигура окрасилась прозрачно-красноватым цветом, а грудь мою слегка кольнуло.

Даже несмотря на маску, я почувствовал запах ацетона. Вдруг послышался чей-то хриплый кашель, а у меня стала кружиться голова.

Я одной рукой прижал к лицу маску, а так как другая была занята пистолетом, я, взвесив все за и против, поймал на мушку голову этого непонятного существа и надавил на курок, даже не делая труда аккуратно его выбрать.

Тут же раздались два громогласных выстрела, ослепив мой «тепловой режим», а я, откатившись в сторону, начал лихорадочно выползать из мешка, словно бабочка из кокона, прижимая к лицу дыхательную маску.

Краем глаза сквозь затухающие салатовые пятна я отметил, что в голову «мыши» я не попал, но при этом она стала вращаться в воздухе, как юла, и полетела вниз сложными каскадами, точно осенний лист на ветру.

Естественно, грохот выстрелов всех перебудил, но короткие вскрики членов отряда стали прерываться многоголосым лихорадочным надрывным кашлем.

Я уже стоял на колене, целясь в рухнувшую на пыльный камень фигуру с большим рюкзаком за спиной, из которого также шли струи ядовито-салатового газа.

Вокруг шевелились спальные мешки, но эти шевеления больше напоминали конвульсии, и тут я заметил Пако, который, выпучив глаза и зажимая рукой рот, странно дергался, а дробовик в его руке шатался из стороны в сторону, пока не вспыхнул выстрелом, вспугнувшим целую стаю летучих мышей… Они, суматошно зачирикав, вспорхнули со стены, размахивая своими перепончатыми крыльями, и вдруг некоторые из них начали падать, сочно стукаясь об пол…

Спальные мешки сталкеров затихли, а Трактор, споткнувшись, тоже рухнул на пол.

На несколько мгновений я растерялся, абсолютно не понимая, что происходит.

Почему-то я метнулся сперва к рюкзаку, закрепив маску на ремнях, и подхватил дыхательный аппарат, зацепив его одной лямкой за плечо. А с рюкзака я сорвал карабин, решив, что пистолет может мне не помочь.

Медленно и осторожно я подошел к человеку, упавшему сверху. Он дергался, пытаясь подняться, но тяжелый рюкзак, на котором крепился большой дырявый газовый баллон, мешал ему.

Мгновенно заметив, как его правая рука в кожаной перчатке тянется к поясу, где висит кобура, я, резко перехватив карабин обратным хватом, от души съездил ему по затылку прикладом.

Он глухо хрюкнул и обмяк, вытянув руки.

И тишина снова навалилась на меня, прерываемая редким и глухим стуком падающих мышей.

Я застыл в полной растерянности… Во-первых, никто не шевелился, во-вторых, я банально не понимал, что сейчас делать – Зодиак пресвятой… да что же это такое?

Газ… отравляющий газ… Мне просто случайно повезло… Но повезло ли?

Понятно, со времен военной подготовки я кое-что знал об отравляющих газах, но сам с ними никогда не сталкивался.

Что я помню о борьбе с последствиями этого? Конечно же, перво-наперво все промыть водой… так, это не сработает в подземелье… Что еще? Промывание желудка, вентиляция легких, молоко, щелочные растворы, активированный уголь… Быстрее, быстрее думай…

Я дернулся к спальникам, и первой, кто мне попалась, была Грета.

Веки ее были закрыты, рот распахнут, словно в застывшем вопле, и из него шла пена…

Я надел на нее дыхательную маску и очки. Затем открутил вентиль.

Потом я нашел рюкзак Трактора и подбежал к нему: глаза его были выпучены, а изо рта вывалился язык…

Я, стараясь не думать, лихорадочно начал надевать маски на всех и включать баллоны.

Руки мои тряслись, пот стекал по лицу, мешая видеть под очками. Так я и метался по каменному пятачку, пока не нашел тело Гроха, скорчившегося в позе эмбриона, и нацепил маску и ему.

Зима… Химик… Морозов… Головастик, их тела были выгнуты судорогой, на губах Ника блестела свежая блевотина… На всякий случай я стал всех переворачивать на бок, а затем просто заметался кругами, словно сумасшедшая собака.

Потом неожиданно мой взгляд уперся в потухшее кострище и разбитый деревянный ящик! Вот это находка!

Я начал дрожащими руками собирать бумажки, куски веревок, старые тряпки и обкладывать доски драгоценного ящика. Костер – он нагреет воздух, который создаст тягу к потолку, и огонь частично выжжет поражающие элементы газа…

Я потерял счет времени, я безумно боялся остаться один с кучей трупов: а вдруг за этим придурком сейчас сверху начнут прыгать еще с десяток таких парней? Главное, не паниковать – да, когда свистят пули, мне это привычнее, а это… Это жуткая и подлая атака…

Наконец костер разгорелся, и его трескучие искры полетели в бледно-зеленую высь. Дышать становилось все труднее, и меня снова начала охватывать паника – насколько я надышался, пока, как идиот, лежал на спине? А вдруг кончится воздух? И тогда… я решил запретить себе думать – что будет, то и случится.

Только ради того, чтобы хоть что-нибудь делать, я связал бессознательного пленника и сел возле костра, пытаясь дышать как можно реже, но от этого начинала идти кругом голова…

Потом я пошатнулся и снова прислонился к камню, присев на корточки… Даже сам не заметил, как провалился во мрак глубокого сна, который не так давно никак ко мне не приходил…

– Моррисон! – Зачем так орать-то? Непонятно!

Я же сплю… Когда другие спят – я же не ору им в лицо.

Глупость… дикость… что-то неестественное… из принципа не проснусь…

– Заг! Моррисон! Тебя обокрали!!!

Что??? Да что тут происходит: я не хочу