динамита, она уже висела под потолком на распорных крепежах: как ни одна пуля в нее не угодила?!

Мне уже впору говорить: «Зодиак отвел», или что-то подобное, но это на самом деле было охрененным везением! Как и то, что они вступили в бой, не убив и не ранив никого из нас (разве что Химику флягу на поясе пробило рикошетом, а у Сергея была вмятина на грудной пластине). И стрелять стали просто от неожиданности: за поворотом коридора звуки сильно приглушались, а мы вошли в «колесо», соблюдая тишину, так как по правилам расслабляться на стоянке можно только после тщательного осмотра места.

И вот мы сидели на камнях, покрытых тряпками, и готовили еду, расставив по коридорам охранные арты и пытаясь успокоиться.

Шло возбужденное обсуждение недавней стычки, в которой участвовали в основном Химик, Трактор и Озноб.

Грета нервно опрокинула в себя половину своей фляги, и явно не с кефиром. Зима чистил свой одиннадцатый кольт, подстелив на камешек чистую бархатную тряпку бордового цвета, явно принесенную с собой.

– Я все давно спросить хотел, – с ехидной улыбкой спросил Джека Ник, – ты эту тряпочку всегда с собой таскаешь, потому что так влюблен в своего малыша? Ты целуешь пистолет на ночь?!

– Ник, не мели хрень! – отмахнулся темнокожий командир. – Просто с бархата не скатываются мелкие детали, а с мешковины – запросто.

– О! Век живи, век учись! – присвистнул Головастик.

Руки его до сих пор слегка дрожали даже после того, как он, по примеру Кифары, также приложился к фляге.

Я прямо чувствовал наэлектризованность атмосферы, и меня бесил Морозов, кидающий в мою сторону внимательные взгляды, но, как только я ловил это, он немедленно отводил глаза.

– Что-то наша прогулка перестает быть томной, – как-то сухо вдруг произнес Грох, – этак мы и до развилки не дойдем.

На меня снова накатило раздражение: а ты думал, что мы просто погулять пошли, умник?

Но я смолчал, хотя сложилось впечатление, что я громко думаю.

– Слышь, Моррисон, – кинул мне, прищурившись, Трактор, потягивая после проглоченных консервов ароматный чаек, – а ты ничего не хочешь рассказать команде, которая ведет тебя в так называемую научную экспедицию? Я думаю, что есть информация, которую нам стоит знать. Как, ребята?

Он обернулся к остальным, но, к моему удивлению, люди закивали как-то вяло, несмотря на оживленную беседу, шедшую перед этим. Только Зима обвел всех внимательным взглядом, и Головастик пробубнил что-то вроде «было бы неплохо».

Морозов, кстати, тоже посмотрел на меня, словно узнал в моих чертах того парня, который задолжал ему двадцатку еще в прошлом году. Вот ведь гад какой!

– И что вы хотите услышать? – равнодушно ответил я, и бровью не пошевелив, закуривая сигарету.

– Тут не стоит курить, – сказала Грета несколько угрожающе.

– А как же мне еще подать сигнал врагам, – уже раздраженно ответил я, – чтобы они внезапно выскочили и всех нас порешили, включая и меня? Я специально заказал такой суицид, потому что вчера умер мой любимый хомячок, а врач выдал мне смертельный диагноз!

– Не заводись, Моррисон, – примирительно махнул рукой Сергей. Ага, понял, что я не в лучшем настроении, хренов внедренец, – просто расскажи все, что можешь, а что не можешь – намекни.

– Спасибо, Озноб, что ты подсказал мне план-конспект моей речи, – огрызнулся я, не в силах подавить раздражение, – но я только что спросил, что конкретно интересно вашему дружному и слаженному коллективу? Я же как раскрытая книга, просто все спросить стесняются! Хотите, я первым пойду перед Головастиком?! Я могу – мне похрен!

– Остынь, парень, – Зима решил выступить в роли руководителя, что почему-то меня немного успокоило, – никто не считает тебя подсадной индюшкой, да и не думаю я, что избиение этого хмыря Квислинга было инсценировкой. И конечно, мы доверяем Стукову, потому что он мужик нормальный. Но, сам понимаешь, чем больше знаешь, тем лучше готовишься. Давай, если ты не против, начнем с чемоданчика…

– С чемоданчика?! – воскликнул я. – Да без проблем! Там лежит супероружие, которое уничтожит все живое в Куполе! Мне нужно доставить его Зеро. Хорошая новость – вы останетесь в живых.

Повисло тягостное молчание.

– А если серьезно? – с робкой надеждой нарушил тишину Химик.

– Если серьезно, – вздохнул я, – все очень сложно объяснить в трех словах…

– Но мы и не торопимся! – ободрил меня Лайон.

– Это хорошо, что вы не торопитесь, – вернул я ему ободряющую улыбку, – а вот я тороплюсь. У меня около суток с небольшим. Потому что если я не принесу этот долбаный чемоданчик в «Барбакан», погибнет похищенный заложник, моя секретарь мисс Линсдэйл. И мне сказали, что если я открою чемоданчик, то арт в нем будет безнадежно испорчен, отчего также погибнет мисс Линсдэйл…

Снова повисла тишина, нарушаемая только далеким эхом капающей воды и тихим гулом ветра в воздуховодах.

– А при чем тут тогда Стуков? – не понял Головастик. – Или он твоей секретарше родственником приходится?

– Все люди – братья, – мрачно усмехнулся я, – а иногда и сестры.

– Головастик хотел спросить, – Химик выступил в роли переводчика, – каким боком тут жандармерия вписалась? Не может же Зеро управлять всеми жандармами?

– Да, тут ты прав, – я невесело осклабился, – всеми не управляет. Но и наша жандармерия, знаете ли, не пальцем делана. Они, узнав, что я отправляюсь в увлекательное путешествие, решили воспользоваться ситуацией, хотя не совсем понятно – как? Вот пообещали содействие, Стукова уломали, правда, в качестве кавалерии прислали только Озноба, который подсыпал вашему Гарри блевотного порошка…

Все взоры переметнулись на Сергея, который одарил меня отнюдь не дружелюбным взглядом, на что я только снова ухмыльнулся.

– Да, – кивнул Сергей, – я вам рассказал все честно и про усиление, и про Стукова, и даже про то, почему отсутствовал так долго. Хотите верьте, хотите нет. Но раз у нас сегодня вечер откровений, да, я рассказал Моррисону, что Выпь пришлось обезвредить мне. А для комплектности меня назначили в группу.

– Типа мы без тебя бы не справились? – прищурился скептически Химик.

– Я должен подстраховывать Моррисона и его груз, – сказал Сергей, – в идеальном варианте я должен помочь ему ликвидировать Зеро или же нанести ему непоправимый ущерб.

– Значит, ты на ОРЖ подпрягся? – спросил Зима нейтральным тоном.

– Подпрягся, подпрягся, – вздохнул Сергей, – но вас-то это не должно было задеть, вы доводите пассажира до развилки, а дальше мы идем с ним вдвоем.

– Ну, ребята… – Химик неопределенно махнул в воздухе рукой. – Я, конечно, понимаю: и двойная оплата, и полицию с Зеро мы не поддерживаем, но чего бы не вызвать жандармских боевиков? Спецназ как-никак. А мы-то мирные сталкеры…

– Ага, – кивнул Ник, – ты такой мирный, что зарубки на прикладе уже резать негде…

– Николас, я сейчас говорю не о своих деловых качествах, – с каким-то терпеливым пафосом ответил Лайон, – я пытаюсь понять, кто отрабатывает за нашу коллективную прогулку. И вопросы у меня к господину