именно на отслеживании беглого мальчишки, чей след стало взять сложнее из-за того, что он двигался верхом на ездовом животном, из-за этого пришлось ориентироваться не по земле, а по потокам, зафиксированным в воздухе. Благодаря тому, что он имеет дело с магической искрой беглеца ещё с самого Аратода, Клафф прекрасно запомнил его отпечаток, который мог запросто определить среди множества. Но при входе в город это сделать было довольно сложно, из-за большого количества чародеев. Пришлось довольно сильно концентрироваться и напрягать магическое зрение, чтобы не упустить и без того слаборазвитый волшебный отпечаток. Помимо всего этого, с мальчишкой был ещё один чародей и довольно сильный, след которого Клафф почувствовал ещё в пустыне.

Само собой, мальчишка побывал в городе, это было очевидно, так как, чтобы пополнить запасы после пустыни, на пути стоял только Челок. Следы вели прямиком на крупную площадь, где собралось слишком много народа. Глаз начал болеть от перенапряжения, поэтому пришлось сделать перерыв. Одиннадцать болванов, которые следовали за ним, столпились словно стадо коров и подозрительно озирались по сторонам, добавляя ещё больше подозрений в свой адрес. Клафф вздохнул. Лучше бы он отправился один. Если ОГМ засечёт их и узнает, что они анитийские военные, то возникнет много вопросов, вплоть до взятия под стражу.

— Слишком выделяетесь, капитан Морн, — к ним подошли трое мужчин, одетых в привычную для жителей города одежду.

— Кого я вижу! — болван Морн, не обращая никакого внимания на прохожих, кинулся здороваться со старым знакомым, — капитан Альфард Рульм! Разведка не дремлет?

— Что-то вроде того, — Рульм осторожно посмотрел по сторонам, боясь, что кто-то услышит их разговор, наверняка, он мысленно захотел отвесить собеседнику подзатыльник за его «профессионализм», — говорите тише. Здесь мы обычные трудяги, прибывшие из Княжества на поиск нового ремесла. Позвольте поинтересоваться что вы здесь делаете?

В этот момент к мужчинам подошла светловолосая девушка небольшого роста, которая при виде Клаффа растерянно остановилась и с удивлением уставилась на него. Чародей не подал никаких эмоций, хотя взгляда с неё сводить не стал, из-за чего она виновата опустила голову, пристроившись позади товарищей.

— Ничего себе, — произнёс Морн, посмотрев на девушку, — я как понимаю вы здесь не скучаете? — он подмигнул Рульму.

— Это сержант Элина Стафорд, профессионал своего дела. Так что вы здесь делаете?

— Мы здесь по приказу высшего командования, — задирая нос с важностью заявил Морн, — преследуем беглого антийского чародея, который оказался довольно-таки важен для нашей армии в виду, обнаруженных мной, у него уникальных способностей.

— Капитан, — всё также осматриваясь по сторонам, тихо обратился к нему Рульм, — вы не боитесь во весь голос говорить здесь о таких вещах…

— Мне плевать на этих выродков — магических фанатиков! Пускай идут к чёрту, в существование которого они так сильно верят и боятся, ха-ха! Единственное чего им стоит бояться — это военная машина антийского государства, которая в скором времени явится и сюда, когда окончательно выкосит пустынное отродье.

— И всё же давайте не здесь, — улыбаясь попросил Рульм, — вы не против провести беседу в этой корчме? После вчерашнего у меня нет особого желания возвращаться туда, но ради вас я сделаю исключение.

— Почему бы и нет! Как бы сильно я ненавидел всех этих тварей, но стоит признать, что пойло они делают отменное. Давайте парни, все в корчму, капитан Рульм угощает.

— Почему бы и нет, — Рульм пропустил прибывших антийцев вперед, после чего от раздражения закатил глаза.

Все солдаты вошли в здание, и Морн развернулся, обратившись к Клаффу.

— Вы не хотите присоединиться, Клафф? — без энтузиазма спросил он.

— Я не пью алкоголь, — холодно ответил чародей, — отдыхайте, капитан, вы заслужили, а я пока займусь следами.

— И то верно, — офицер скрылся внутри корчмы.

— Я помогу чародею, — сказала девушка своему командиру, — возможно ему потребуется какая-нибудь информация.

Приложив ладонь к глазу, Клафф сделал вид, что увидел магические следы, ведущие в маленький переулок между двумя зданиями и пошёл туда. Через минуту к нему присоединилась девушка. Клафф облокотившись на стену и скрестив руки на груди, стал сверлить Элину взглядом, на который она не решалась ответить.

— Разведка, значит? — произнёс он, — И каким местом ты думала?

— Наверное тем, которым по твоему мнению, я думаю с самого детства.

— Сейчас не тот момент, чтобы остроумничать. Почему я узнаю это только сейчас?

— Потому-что ты был бы против, — она посмотрела ему в глаза, — договорился бы со своим дружком генералом, и путь на передовую мне был бы закрыт. Хочешь сказать я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Я в армии уже более двадцати лет и знаю, что она из себя представляет. Тебе здесь не место.

— Неужели волнуешься за меня? — с усмешкой спросила она.

— Да, — жёстко ответил он, прогоняя улыбку с её лица, — я не хочу, чтобы и ты однажды стала простым расходным материалом.

— Увы, но уже поздно. Теперь я член разведки при Челоке и этого не изменить. Сам знаешь, что делают с теми, кто решил покинуть такие структуры. Когда мы виделись последний раз? Год назад? Возможно ты бы узнал об этом раньше.

Клафф замолчал, отводя от неё взгляд. Возможно Элина была права. Он полностью отдаёт себя служению Анту, всё ради высшей цели. Когда-нибудь она поймёт.

— Где сестра? — наконец спросил он.

— Там же где и всегда. В штабе возится с бумажками, ей там комфортно не волнуйся. Она не то, что я.

— Ясно. Рад слышать.

— Твой командир, какой-то кретин…

— Он не мой командир, — грубо заявил Клафф.

— Эй, ладно-ладно, ты чего так вспылил, на тебя не похоже.

— Побыла бы ты с ним дней десять, то прекрасно бы поняла. Я ему не подчиняюсь, они следуют за мной. Как он и сказал, мы преследуем беглого антийского чародея, сбежавшего из страны в начале этого света.

— Отряд антийцев вместе со старшим чародеем преследуют какого-то беглеца от самого Анта? — удивилась Элина, — Не понимаю.

— Это не простой чародей. Сначала командование решило, что он шпион и, нахватавшись нужных сведений, собирался сбежать на большую землю. Я лучше любого в отслеживании, и именно я обнаружил его на рынке Аратода, так что штаб отправил на поимку меня. Когда мы настигли его в Ливри, и он оказался в наших руках, капитан Морн, бросил его и подельника плакальщикам. На утро я обнаружил, что один из них был мёртв, а чародей ушёл с первыми лучами солнца. Я не мог ошибиться, факт был на лицо. Плакальщики не тронули его.

— Что? Это невозможно!

— Штаб сказал то же самое, но при этом поручили мне выследить мальчишку, схватить и привезти обратно