знаете, что между ними общего? Они очень любили воевать. На первом месте для них всегда стояла цель укрепления армии и создание более смертоносного оружия для того, чтобы порабощать чужие земли, тем самым расширяя территории, которые они даже не могли контролировать. Вы когда-нибудь видели мыльные пузыри? Когда они становятся слишком большими, то лопаются, без какого-либо вмешательства. Сами, прямо как эти страны, которые с годами не хотели учиться на чужих и собственных ошибках. Что не скажешь про нас. Мы самое крупное государство Междумирья, все земли, которые у нас имеются, не были отобраны у кого-то силой, а были приняты в состав по обоюдному согласию. Пока кто-то вёл войну с соседями, мы развивали торговлю и дипломатию. Пока кто-то в огромных количествах ковал оружие и броню, мы создавали воздушные корабли и прекрасные города. И что же мы видим сейчас? Несмотря на наш мирный образ жизни, у нас самая большая и хорошо обученная армия, не считая Ант, так как у нас есть ресурсы, чтобы её содержать, а по богатству с нами не сравнитесь даже вы. И не забывайте про воздушный флот, в нём мы преуспели и в качестве, и в количестве. Так что не стоит смотреть на нас свысока, барон Мейборн. На данный момент вы для императора всего лишь солдат, который не хочет искать других выходов кроме войны, что нельзя было сказать про князя Леефа, упокой Глор его душу.

— Я считал, что вы будете намного разумнее всех тех дураков, с которыми мне приходилось общаться, и поймёте, что дипломатией с Антом не договориться, — Мейборн стал заметно раздражённый, после речи посла, — хотите сказать, что они, годами готовясь к крупномасштабной войне, просто так возьмут и заключат с нами мир? Они идут убивать, посол, переговорами здесь ничего не уладить.

— Мы это понимаем, барон, — пилим говорил всё также непринужденно, чем только раздражал капитана, — но как я уже говорил, с антийцами нужно бороться общими силами, а не губить напрасно воинов, что отнюдь не являются расходным материалом. А также я говорил, что здравый смысл и логика важнее, чем какой-то боевой опыт. Насколько мне известно вы отправили в Ливри десять тысяч воинов. У афов на начало войны было пятнадцать тысяч, ещё и войска аберфолов, насчитывающие восемнадцать тысяч. Итого меньше пятидесяти тысяч против двухсот. Думаю, результат и так ясен. У вас нет шансов, так что я не знаю, чем вы руководствовались, когда отправляли туда свою армию. Аберфолов ещё можно понять, когда Ант войдёт в Андерфелс, то Просторы будут следующими, так как проход в те края ничем не ограничен, ни рекой, ни Рассветными высотами с живущими там хадралами. Кроме того, Царство очень обязано Савихату тем, что афы пришли к ним на помощь в третьей мёртвой войне в четыреста тридцать девятом году, они помогли им одолеть войска мёртвых королей Дугаса и Фогаса и снять осаду Симоны. Честь не позволит аберфолам стоять в стороне. Также империя в курсе, что царь Фатейдис Просветлённый из Ордена Звёздного Клинка нанял войска наёмников Поднебесного, чьи воздушные корабли уже отправились к Челоку. Мастерство военного дела и технологии небесного города, которые запросто могут составить конкуренцию антийским, ни в коем случае не ставят под сомнение свою репутацию, но этого всё равно будет мало. Поднебесное отлично справлялось в мёртвых войнах, а также в отражениях атак обескровленных на Царство Просторов, но антийская армия — это совсем другое.

— Десять дней назад наши дипломаты отправились в Кшкалахас и Акрису, чтобы просить их присоединиться к альянсу против Анта, и Алькарский король Грыкхар уже заявил о желании вступить в войну.

— А в какую, он не уточнил? Не питайте иллюзий по поводу адекватности алькаров. Они начали мобилизовать армию, это верно, но точно ли они отправят её в Ливри? Грыкхар до сих пор не может простить Княжеству, то, что вы покрываете у себя народ убийц его отца и за то, что не выдали их, когда они того требовали, а начали войну. Император знает, что вы, барон, ненавидите алькаров, точно также, как и они вас. Так о каком союзе может идти речь? Я уже молчу про то, что на данный момент в Княжестве отсутствует единство, особенно в армии. Что касается Кшкалахаса, то достопочтенные бхаджа никогда в жизни не переправят войско зоронгов на материк. У них хватает забот на севере, откуда они постоянно ждут опасности со стороны Пустой Империи. Про племена Акрисы я и говорить не буду, островитянам плевать на наши заботы. Лесное Королевство полностью поддерживает нашу точку зрения на происходящее и понимает, что без алькаров, Ант не победить, так что если их войско, вместе со своими колоссами, пройдёт через Царство Болот и весь Ночной путь, соединившись с вашими войсками в Ливри, то мы незамедлительно присоединимся, и тогда будет какой-то призрачный шанс одолеть антийцев. К такому крупному союзу не откажется присоединиться и Мертвоземье, а также, не менее важная, Алтания со своим крупнейшим морским флотом. Увы, но воины Княжества, Царства Просторов и Ливрийского Савихата в одиночку исхода войны не решат. Мы понимаем, что даже десять тысяч княжеских воинов являются грозной силой, благодаря вашим амулетам с ампликатами, с помощью которых даже обычный гвардеец может использовать заключенные в них заклинания, но всё же вы обречены на поражение.

— Ещё вина, посол Олаио? — отвлекся от разговора Мейборн.

— Спасибо, но я откажусь. Мы в Красной Империи не привыкли к кислому алкоголю.

— Ну тогда, вам нужно набраться сил, чтобы завтра утром вновь отправиться в империю. Дорога неблизкая. Прислуга снаружи проведёт вас в ваши покои во дворце.

— Значит на этом всё?

— Да, на этом всё, — грубо ответил Мейборн, взяв в руку большой серебряный кубок с вином и начав пить.

Посол ничего не ответил, а лишь встал, поправив свои шёлковые одежды с изображением на груди эмблемы империи в виде разделённого на две части чёрно-красного круга, в котором с одной стороны было изображение рыбы, а с другой дракона, и ушёл за дверь. Мейборн быстро опустошил свой огромный кубок, взял стеклянный кувшин и принялся наливать ещё. В этот момент в кабинет вошёл подчинённый барона — зеленокожий воин с вытянутой мордой и длинным кожаным гребнем на голове, одетый в серебристые доспехи с зелёным плащом.

— Как всё прошло, господин барон? — гнусавым голосом поинтересовался воин.

— Как я и ожидал, — Мейборн сделал большой глоток вина и злобно оскалился, — пилимы боятся многочисленной армии антийцев и не собираются вступать в войну до