— Почему не могут? — спросила темная с хищной улыбкой. — Я бы не была против. Но они не хотят.

— И ты бы так просто отпустила меня? — вдруг спросил Карунд.

— Ты ведь не из ее клана, — вмешался Барсик. — Почему у нее спрашиваешь?

— Зачавший меня мужчина был из клана Вик-Холь. — Я чуть воздухом не подавился. Он так и сказал: «зачавший меня мужчина». Обалдеть можно. А отец у них тогда как?

— То есть твой отец использовал свое право и забрал тебя в клан Вик-Холь, так?

— Да, так, — пояснила Иля. — Мы могли бы из уважения к Великой Матери Иль-Янь и не настаивать на этом, но наш Дом в ту пору испытывал острый дефицит в мужчинах, поэтому его и еще нескольких отпрысков мужского пола наши забрали с собой.

— Бред, — рыкнул Барсик. — Ваши законы… — но осекся, встретившись взглядом с Муркой.

— Мурка, — спросил я у темного командора. — А они потом могли бы вернуться в первоначальный клан, к своим матерям? — и попытался объяснить, откуда возник такой вопрос: — Ты ведь, кажется, говорил, что у вас два каких-то возраста совершеннолетия. После первого недавние дети остаются при клане, их воспитавшем, и полностью подвластны Владычице, а после второго формально обретают свободу.

— Неформально, — поправил темный и покачал головой. — Да, могли бы. Но Владычицы Дома Вик-Холь под эгидой Великой Матери сделают все, чтобы они не воспринимали клан их матерей как свой, даже в отдаленном будущем. С их стороны это мудрая политика. Светлым, как бы мы ни пытались объяснить, так и не удалось понять наш образ жизни. Теперь мы предпочитаем не афишировать подобные вещи.

— Кар, и долго тебе до второго совершеннолетия? — спросил я.

— Почти сорок лет.

— Тридцать восемь, если точно, — заметила Илюизмена.

— Значит, к концу обучения ты станешь свободным и никто, даже Иля, не сможет тебе помешать жить свой жизнью, например с Лией?

— Но до этого… — Темный отвел взгляд. — Я не уверен, что все это время… — он явно никак не мог подобрать слова и под конец выдал: — Чувства бывают очень недолговечными…

Лия сжалась на своем стуле в комок. Я бы многое хотел ему сказать про недолговечность, но сдержался. Ведь тогда с досады мог бы проболтаться, что я с ними в лучшем случае на два курса этих их восьмилеток, да и то не факт. У нас теперь мужики умирают рано.

— Ладно, — оборвал их метания. — Вернемся к нашим баранам, то есть к эльфам.

Ирка фыркнула, так как с моим переводчиком куда лучше поняла каламбур, вложенный мной в эту фразу.

А я решил сменить тему. Основательно так сменить, чтобы все отвлеклись от невеселых мыслей.

— А кто сможет объяснить, почему фотик в руках Ильки сработал?

— Фотик? — насторожился Барсик. И Ира тут же придвинула к нему фотоаппарат. Светлый командор осмотрел устройство из моего мира и насмешливо фыркнул:

— А что тебе Ирирган сказал?

— Что он может работать только у меня в руках, пока я магию вокруг него блокирую. Это не так?

— Нет. Ир — ты ведь так его называешь? — Я кивнул. — Он редко куда выбирался. Обычно подменял ректора, когда тот по иномирным командировкам разъезжал, но сам слыл тем еще домоседом. Поэтому вряд ли может знать, что в отличие от многих близлежащих миров, куда его могло заносить, ваш в чем-то уникален. Особенно в плане техники.

— То есть наша техника у вас тут работает?

— Да. Но очень, — он сделал ударение на этом слове, — недолго. Магия быстро убивает электронные элементы. У вас ведь, как я понял из объяснений брата, все работает на электричестве — потоке электронов, который он называл прирученной молнией.

— А кто у нас брат? — на всякий случай уточнил я. Как-то не ожидал, что Барсик одернет себя и замолчит, а ответит мне Мурка.

— Камюэль Барсим, как и большинство старших сыновей рода Барсим, является ныне действующим серым кардиналом при императоре Федерации светлоэльфийских княжеств.

— О! — вырвалось у меня. Ну ни фига себе, с кем я тут работаю! Но удивление вытеснила иная мысль. — Так вот почему у тебя свободный доступ в мой мир!

Барсик кивнул, но отчего-то пристально глянул на Мурку, а не на меня. Мне в голову сразу полезли нехорошие мысли. А что эти двое тут вообще в выходной делают? Не меня же пришли охранять. Ведь после нашей с «колокольчиками» успешной акции против неизвестных захватчиков и без того очевидно, что от класса меня спасать не придется. Тогда откуда они здесь?

— Раз мы ответили на большую часть твоих вопросов, — вдруг сказал Мурка, обращаясь ко мне, — мне бы хотелось подробнее узнать, о чем ты так старательно умалчивал, сбивая нас с мысли расспросами.

— Ты о чем? — невинно захлопал глазами я.

— Намекаешь, что это не твои секреты? — уточнил темный.

— Намекаю, что правда дорого стоит.

— Уверен, мы сможем договориться о цене.

— Говори за себя, — вмешался Барсик.

— Да ладно тебе, Тарэль, — вдруг улыбнулась Ира и панибратски хлопнула светлого командора по плечу: — Не строй из себя буку.

— Я не строю, — возмущенно прошипел в ее сторону Барсим. — Думаешь, приятно сознавать, что тот, кого я считал своим единственным другом во всем университете, оказался вовсе не тем, за кого его принимал?

— Намекаешь, что я тебе больше не друг? — нахмурившись, уточнила Ира.

— Беспокоюсь, что все это время со мной был не ты, а твое мерцание.

— В мужском мерцании он мало чем отличается от себя желтоглазого. Такой же отморозок, — просветил светлого я. И тут же получил болезненный тычок под ребра. — Эй! — воскликнул, потирая ушибленное место.

— А нечего обзываться, — прошипела в мою сторону Ира.

— Ты с ним поосторожнее. Он ведь не приучен к подобному обращению. Меча ни разу не держал, — вдруг обронил Мурка. Я замер.

— Только не говорите, что этот их мастер успел вам обоим нажаловаться! — воскликнул я.

— Ты о Корешеле? — невинно уточнил Барсик.

— О нем, о ком же еще.

— Он весьма заинтересовался твоей так называемой гневотерапией, — сказал Мурка.

А Барсик добавил:

— На которую ты мне не дал даже одним глазком взглянуть, — это он припомнил, как я прямо перед его носом дверь захлопнул.

— Не дал, потому что не был уверен, что вы отреагируете адекватно, — встрял Улька. Командоры с изумлением уставились на него. Рыцарь ответил решительным взглядом.

— Короче, — вмешалась Ира. — Вы обещаете, что не станете хвататься за голову и орать о том, что тут услышите, а мы, так и быть, расскажем.

— О тебе ведь не орали, — заметил Барсик холодно.

— Вы еще не знаете, о чем речь, — поддержал старосту я.