слышно «Турнир Трёх Волшебников»… «Гости из Франции»… «Болгарские волшебники»… «Дурмстранг?! Интересно, отличаются ли наши программы?» Повсюду волшебники буквально посходили с ума, фантазируя, как будет проводиться жеребьёвка участников, кого и по каким критериям допустят к испытаниям, что из школьной программы будет вынесено на состязания и, самое главное, отличаются ли сами ученики других школ от тех, кто учился в Хогвартсе…

- Народ! – в гостиной Гриффиндора было не меньшее столпотворение, чем на входе в замок, старосты явно пытались изобразить какое-то подобие порядка и донести до своих «соседей» по факультету важную информацию. – Повторяю для тех, кто только что пришёл – поскольку в конце недели прибывают иностранные гости, администрация школы очень хочет составить о Хогвартсе хорошее впечатление. В этой связи, профессор Макгонагалл очень настойчиво просит вас всех… - вздохнул Сэм Кроу, староста Гриффиндора, покосившись на двух братьев Уизли, ехидно ухмылявшихся из угла гостиной. – Вести себя хотя бы чуточку приличнее, чем обычно…

- Мы всегда ведём… - протянул Фред.

- … себя прилично, Сэмми! – продолжил за братом Джордж, широко улыбаясь. – Не наша вина, что мнение о приличиях у взрослых такое скучное…

- Тем не менее, Фред, Джордж, - покачал головой староста, - в этот раз будьте сдержаннее. Более того, всю эту неделю в школе будет проходить генеральная уборка. Большей частью, разумеется, при помощи домовых эльфов, но мистер Филч наверняка будет особенно рьяно следить за соблюдением чистоты в коридорах… А часть помещений и вовсе будут убирать лично преподаватели. Народ, ну серьёзно… Не нарывайтесь…

Раздавшийся нестройный хор согласных голосов, сводившийся к идее «мы постараемся, но не можем ничего обещать» и сопровождавшийся улыбками, заставил Сэма только в очередной раз покачать головой и махнуть рукой. Он, конечно, всеми силами старался показать себя, как образцово-показательного старосту, был очень ответственным, обязательным и следовал всем без исключения правилам, но… При всём этом он был реалистом… И прекрасно понимал – даже если его факультет прислушается к увещеваниям и будет по-настоящему стараться вести себя «хорошо», есть ещё три других, а тот же Слизерин никогда не упустит случая подложить свинью своим конкурентам. Да и потом, на все случаи не подстрахуешься. Кроу отлично понимал одну простую истину – если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так, причём, в тот самый момент, когда это будет наименее уместно…

- Интересно, как будут выбирать участников Турнира? – повернулся к друзьям Рон.

- Это серьёзное соревнование, - задумчиво произнесла Гермиона, - наверняка жеребьёвка должна как-то… определять навыки и умения претендентов, чтобы выбрать лучшего от каждой школы… Я думаю…

- Не мучайте свои головки, братец Рон, малышка Герми, - похлопали по плечам друзей Фред и Джордж, заметившие их появление в гостиной и, как только староста закончил свою речь, подошедшие ближе.

- Я спрашивал у Макгонагалл, - понуро продолжил Джордж, опустив плечи, - как будут выбирать участников, но она не сказала… Велела заняться темой урока, а не думать о ерунде… Что бы она понимала… На мой взгляд, трансфигурация енота в шкатулку – вот уж где ерунда!

- Вот было бы круто не просто поучаствовать, а и победить!

- Если бы это было так просто, это не был бы международный турнир, - покачала головой девушка. – К тому же, надо не просто пройти каждое испытание, но и впечатлить судейскую коллегию.

- А кто обычно судит? – озадаченно посмотрел на однокурсницу Гарри.

- Всегда директора школ-участниц, - пожала плечами гриффиндорка. – И вообще, это не прогулка в парке, а очень даже опасное мероприятие! В тысяча семьсот девяносто втором на Турнире пострадали даже судьи – тогда участникам нужно было поймать василиска, а эта зверюга возьми и встань на дыбы… Это я ещё молчу про Турнир, где погибли все участники, после чего его долгое время просто не проводили…

- Но ведь Дамблдор сказал, что они предусмотрели всё, и в этом году всё будет безопасно…

- Директор Дамблдор, Гарри, - сурово посмотрела на парня Гермиона, - разумеется, сказал, что Министерство Магии и все задействованные в подготовке волшебники постарались предусмотреть всё, что только возможно, чтобы сократить риски и уменьшить опасность, но… Предусмотреть всё просто невозможно!

- Ну, - Поттер пожал плечами, - я в любом случае не рвусь участвовать в этом Турнире. Мне экстрима и так хватает… Каждый год какая-то срань происходит…

- Фу! Что за выражения, мистер Поттер?! – покачала головой девушка, впрочем, возмущаясь скорее для порядка – в том, что с её другом каждый год случается «какая-то срань» Гермиона была согласна безо всяких сомнений.

- Ох, простите мне мой английский, мисс Грейнджер, - дурашливо поклонился Гарри, вызвав улыбки стоявших рядом Фреда и Джорджа. – Не моя вина, что некоторые волшебники, не будем называть их по имени, каждый год из кожи вон лезут, только бы подложить мне свинью повонючее в надеждах, что я отброшу копыта.

- Туше…

Литтл-Хэнглтон. Дом семейства Реддл.

Волдеморт с отвращением на лице отхлебнул из дымящегося кубка. Пока у него не было возможности провести полноценный ритуал, позволяющий вернуть себе нормальное тело, он был вынужден мириться с тем, что имел… А уродливый гомункул, хоть и был достаточно прост в создании, раз уж на это сподобился даже Хвост, не блещущий особенными познаниями в ритуалистике и зельеварении, всё же полноценным телом не являлся. И именно из-за этого он был вынужден каждые два дня принимать специальный коктейль зелий, поддерживающих жизнь и «здоровье» в этом эрзац-теле, не позволяя ему развалиться на части… И это еще, если не вспоминать, что применение волшебства приводило гомункула в негодность быстрее…

- Барти, - чуть повернул он голову в сторону приоткрытой двери.

- Господин? - низко склонив голову, Крауч младший вошёл в комнату.

- Есть результаты?

- Пока без каких бы то ни было успехов… Мои люди… Они организовали засаду на объект, но потерпели неудачу…

- Это плохо… - с нотками раздражения в голосе произнёс Волдеморт.

- Я прослежу, чтобы всё было сделано в срок, Господин… - сглотнув, низко поклонился мужчина. – Если придётся, пойду на дело сам… Но всё сделаю!

- Это мало что изменит, - раздался недовольный вздох, а тонкая несуразная рука Тёмного Лорда отставила на небольшой столик опустошённый кубок. – Не того калибра цель, чтобы