Среди новых «правых» оказался и Н. И. Бухарин, бывший до этого верным сторонником Сталина. К тому же он, человек образованный, считался «теоретиком партии». Конец дуумвирата наступил с того момента, когда Сталин сам захотел стать теоретиком партии. К тому же сравниться с Лениным в умении мыслить стратегически Бухарин не мог, он часто ошибался. В 1928 г. Бухарин и Сталин заспорили по поводу индустриализации и коллективизации. По-видимому, Бухарин был противником ликвидации нэпа, а также возражал против жесткого построения социализма за счет крестьянства. А для Сталина именно такой план «победы социализма» являлся кратчайшим путем к абсолютной власти, и ради этого он «уничтожил» Бухарина, лишив его всех постов, а потом начались чистки партийных рядов от всех бывших «уклонистов» разных направлений. С устранением Бухарина от власти Сталин стал истинным и единственным вождем большевиков, укрепился у власти.

Поспешно разработанный в 1929 г. пятилетний план предусматривал, казалось бы, невыполнимые объемы и невероятные темпы строительства. «Темпы решают все!», «Нет таких крепостей, которые бы большевики не взяли!» – лозунги, брошенные Сталиным в народ, определили всю работу аппарата. Но самым популярным лозунгом (и одновременно – приказом) стал призыв «Пять – в четыре!», т. е. выполнение пятилетки в четыре года. Поспешность оправдывалась ожиданием капиталистического вторжения: Сталин утверждал, что если не успеть за 10 лет построить то, что Европа строила сто лет, то «нас сомнут!». Финансовое обеспечение индустриализации достигалось за счет резкого усиления налогообложения, а также за счет повышения цен, общего снижения жизненного уровня людей, активного вывоза за границу и продажи по демпинговым ценам природных богатств России. За бесценок начали распродавать шедевры крупнейших музеев, которым тем самым был нанесен невосполнимый урон. Но все же индустриализация осуществлялась прежде всего за счет коллективизации. Разорение деревни послужило огромным резервуаром материальных ценностей и рабочей силы для строек пятилетки. К тому же все чаще на стройках социализма рядом с комсомольцами-добровольцами работали заключенные – узники ГУЛАГа.

Немалую роль в успехе индустриализации сыграли поставки техники и приезд специалистов из Германии, США, Англии, Франции, Италии. Иностранными машинами и станками, купленными за золото, были оборудованы новые заводы и электростанции. Сотни советских инженеров и техников осваивали передовые технологии на европейских заводах. Горы советского золота, обещания выгодных концессий привлекали иностранные фирмы. По некоторым данным, советские закупки техники в 1931 г. составили треть от всего мирового экспорта машин и оборудования, а в 1932 г. – около половины мирового экспорта. Объявленные при Сталине результаты первых пятилеток как выполненных «по основным показателям» были ложью, а провозглашенное тогда же «превращение СССР в индустриальную страну» – мифом. СССР еще долго оставался аграрной страной. Но и то, что было сделано, позволило СССР по объемам производства выйти на второе после США место в мире. Построили не только отдельные железные дороги, предприятия, но и целые новые отрасли, гигантские промышленные комплексы и центры, среди которых выделяются «Магнитка», Кузбасс, Башкирский нефтяной район. Словом, за годы первых пятилеток СССР совершил подлинный экономический скачок.

Экономический кризис, начавшийся в 1929 г. и продолжавшийся до 1939 г., захватил ведущие страны Запада – США, Канаду, Англию, Францию и Германию. Он охватил промышленность, строительство и особенно сельское хозяйство. Началось все с «черного четверга» на Уолл-стрит 24 октября 1929 г., когда вдруг резко упали цены акций. Еще страшнее был «черный понедельник» 28 октября, и, наконец, американская биржа окончательно рухнула 29 октября – в «черный вторник». Волны этого взрыва с грохотом прокатились по всему миру. Как всегда, причин кризиса было несколько. Тут и кризис перепроизводства после Первой мировой войны, давшей мощный стимул развитию американской экономики, и падение цен на товары, масса которых резко выросла, при недостатке денег, и злоупотребление инвестициями, неразумная денежная, ссудная и таможенная политика США. Конкретно в конце октября брокеры, продававшие обычно акции компаний за 10 % их цены (так называемые маржинальные займы), стали требовать уплаты остальной суммы, что – по условиями займа – надлежало сделать в течение суток. Заемщики стали избавляться от акций, чтобы избежать уплаты, наличных денег в банках стало не хватать, и как следствие – разом рухнули 16 тыс. банков, следом рухнули крупные компании, выкинув на улицу миллионы служащих, начался кризис сельского хозяйства. Правительство президента Гувера явно не справилось с кризисом, и в 1932 г. демократы во главе с Ф. Д. Рузвельтом легко победили на выборах. С 1933 г. Рузвельт начал осуществлять «новый курс», включавший финансовые, регулирующие и социальные меры. Чтобы дать людям работу, начали строить дороги, мосты, каналы, здания, коммунальные сети. Осуществлялись и другие меры по смягчению кризиса для народа. Были сделаны послабления для фермеров, которым стали выдавать заем на льготных условиях. В итоге к 1936 г. падение экономики замедлилось, но все это достигалось резким усилением роли государства, вмешательством в различные сферы бизнеса, образования и пр.

Одним из важнейших событий истории страны при Сталине стала коллективизация. О намерении резко изменить жизнь 130 млн крестьян страна узнала из статьи Сталина «Год великого перелома» в «Правде» от 7 ноября 1929 г. Там было заявлено, что страна, как один человек, переходит «от мелкого и отсталого хозяйства к крупному и передовому коллективному земледелию», что наступил «коренной перелом в недрах самого крестьянства» и в колхоз «пошел середняк» – да как! – целыми селами, уездами, округами! На самом деле этого не происходило. Просто началось массовое насилие над людьми. Крестьян буквально сгоняли в колхозы, запрещая работать на своей земле, а скот и инвентарь собирали на колхозных дворах. Местные органы власти начали подлинное соревнование под лозунгами «Кто больше!», придавая всей кампании политический характер («Кто не идет в колхоз, тот враг советской власти!»). После обсуждения первых результатов коллективизации в самом начале 1930 г. Сталин решил завершить ее «в основном» к лету того же года. Начался новый виток произвола под негласным лозунгом «Лучше перегнуть, чем недогнуть». Местные руководители лезли из кожи вон, чтобы не быть обвиненными в «правом уклоне» и нежелании выполнять директивы партии. Следствием насилия стало массовое сопротивление крестьян коллективизации. Повсюду резали скот, в некоторых округах, особенно на юге России, крестьяне оказывали вооруженное сопротивление властям. 2 марта 1930 г. – на пике народного возмущения действиями власти – в «Правде» появилась новая сталинская статья под названием «Головокружение от успехов», в которой вся вина за «перегибы» коллективизации взваливалась на местные власти, дотоле послушно исполнявшие все решения ЦК. Народ сразу же откликнулся на статью: образованные колхозы начали разваливаться, «проценты» коллективизации резко упали. Но вскоре стало ясно, что статья в «Правде» – ловкий, лицемерный маневр, чтобы сбить волну крестьянского возмущения. Не прошло и полугода после ее публикации, как давление властей на крестьян вновь усилилось, началось новое форсирование темпов коллективизации. Завершить так называемую «сплошную коллективизацию» предписывалось по всей стране к весне 1933 г. Но все же самым страшным оказалась даже не сама коллективизация, не ее беззаконные методы, а то, что она сопровождалась «ликвидацией кулачества как класса», а в сущности состоятельных, домовитых крестьян. За несколько месяцев сотни тысяч семей «кулаков» и «подкулачников» (обязательно вместе с семьями, включая глубоких стариков и грудных детей) были выселены из своих домов, лишены земли, жилья, имущества, посажены в товарные вагоны и отправлены на север, в Сибирь, Казахстан. Там их безжалостно выбрасывали посреди заснеженного поля, обрекая на гибель всех тех, кто еще не умер в многонедельной дороге. Точных данных о погибших крестьянах нет. Считается, что погибло минимум около 3,5 млн человек. Впрочем, Сталин, по словам Черчилля, сказал ему об уничтожении за время коллективизации 10 млн человек. Коллективизация стала настоящим геноцидом в отношении крестьянства, причем репрессии коснулись лучшей части деревни – расправились с наиболее состоятельными, инициативными, работоспособными, многосемейными крестьянами.