После неудачи захвата власти вооруженным путем («Пивной путч» 9 ноября 1923 г.) Гитлер и национал-социалисты взяли курс на приход к власти конституционным путем, благо экономический кризис благоприятствовал пропаганде нацистов, которые стали собирать на выборах все больше голосов, причем их поддерживали разные слои общества, а также промышленники, требуя в 1932 г. сделать Гитлера рейхсканцлером. На выборах в рейхстаг в июле 1932 г. нацисты получили почти 14 млн голосов, что все же не позволило им иметь большинство в парламенте, да и на президентских выборах Гитлер проиграл генералу Гинденбургу. Но зато канцлером стал сторонник Гитлера фон Папен, который отменил прежний запрет на СА – вооруженную организацию нацистов. На следующих выборах 5 ноября 1932 г. нацисты потеряли 2 млн голосов, которые отошли к коммунистам. Но неожиданно для всех Гинденбург 30 января 1933 г. назначил рейхсканцлером Гитлера, который не представлял партию большинства в рейхстаге. После этого 27 февраля нацисты устроили поджог рейхстага, обвинив в этом коммунистов – партию, которая представляла в парламенте заметную силу и которой опасались многие консервативные и центристские партии. Все они хотели убрать коммунистов руками маргинала Гитлера, но не думали, что он долго продержится. Он тотчас же объявил чрезвычайное положение, а КПГ вне закона. На ближайших выборах 5 марта нацисты получили 17,3 млн голосов, чего все равно было недостаточно для абсолютного большинства – а это позволило бы менять законы. Тогда Гитлер встал на путь незаконных действий. Политических противников нацистов стали запугивать, убивать, причем отряды наци развязали настоящий уличный террор. Жертвами его стали многие депутаты рейхстага (всего из последнего созыва 1933 г. погибло от рук нацистов 98 депутатов). Гитлер протащил закон «О чрезвычайных полномочиях», а затем после смерти в 1934 г. Гинденбурга сумел добиться своего избрания на пост рейхспрезидента и даже получить титул фюрера – вождя. Многие политические силы, а также профсоюзы недооценили Гитлера, считая его фигляром и демагогом, у них были возможности образовать коалицию в парламенте, сместить его законным путем, но они этим не воспользовались и за это впоследствии пострадали.

Одним из следствий жестокой политики хлебозаготовок стал страшный голод – голодомор, поразивший Украину в 1933 г. В 1930–1932 гг. на общем фоне резкого упадка сельского хозяйства из-за коллективизации происходило непрерывное повышение норм поставок хлеба государству. При урожае в 5 млн тонн в 1931 г. Украине предписали сдать в закрома 7,7 млн тонн. Поэтому у крестьян выбрали весь наличный хлеб. В следующем низкоурожайном 1932 г. все повторилось. Следствием в 1933 г. стал массовый падеж скота и людской голодомор. По всей Украине люди стали свидетелями жуткой народной трагедии: опустевшие села и деревни с домами, полными умерших и умирающих взрослых и детей, массовое людоедство, тысячи беженцев устремились в Россию. При этом хлеб на Украине был – в хлебохранилищах под Киевом, в Броварах имелся запас в 1 млн тонн зерна. Но умирающий украинский народ никто не спасал. Более того, отряды «активистов» и НКВД регулярно наезжали в умирающие села и устраивали «контрольные проверки» в поисках «излишков продовольствия». При этом власти издевались над людьми, отбирая у них последнее. В этой людоедской политике Центра не было какого-то особого «антиукраинского следа». Так поступали по всей стране. Голод и высокая смертность по тем же причинам поразили Поволжье, Центральное Черноземье, а также Нечерноземье, Южный Урал, Северный Казахстан. Там погибло не менее 1–4 млн человек. Но Украине пришлось хуже других частей страны – 7 млн человек погибли от голода.

После изгнания из партии и высылки за границу Троцкого Сталин перенес огонь на его явных и тайных сторонников в партии. Теоретическим обоснованием стала «теория» Сталина об ужесточении классовой борьбы по мере приближения к социализму. В 1930–1933 гг. были подавлены несколько выступлений партийных функционеров, недовольных политикой Сталина. Одновременно возник и усилился культ личности Сталина, чье 50-летие в декабре 1929 г. ознаменовалось пышным празднеством. Уже тогда в его адрес были сказаны самые восторженные восхваления и эпитеты, которые потом свыше двадцати лет ежедневно повторяли по всей стране. Чуть позже, в 1934 г., возникает официальная биография Сталина, изданная миллионами экземпляров на многих языках. В эти годы начался вал переименований в честь вождя городов, колхозов, кораблей и всего, что носит имя собственное. В конце концов в 1949 г. даже возник проект переименования Москвы в Сталинодар. XVII съезд ВКП(б) в Москве в январе 1934 г., названный «Съездом победителей», стал подлинной победой Сталина. В отчетном докладе он подводил триумфальные итоги достигнутого за годы своего правления. Шквал оваций сопровождал доклад Сталина и не менее восторженные выступления ораторов. На этом же съезде с покаянными речами выступили бывшие оппозиционеры. Действительно, оппозиция была разгромлена, в стране наведен сталинский порядок, имевший многие черты тоталитарности. В начале 1930-х гг. произошло общее усиление единоначалия, укреплялись единомыслие и дисциплина. Изданный 7 августа 1932 г. закон «Об охране имущества» государственной и общественной собственности (его называли также «законом о пяти колосках») был особенно свиреп. Не только крупным ворам, но даже «парикмахерам» (так в народе называли воришек, которые ночью ножницами состригали колоски на колхозном поле) грозило либо заключение сроком не менее 10 лет, либо расстрел. В том же году ввели паспорта и прописку. Без паспорта человек не считался гражданином, а был подозрительной личностью, преступником. Колхозники не получили паспортов, поэтому их, как крепостных, прикрепляют пожизненно к колхозам. Страшен оказался и закон от 8 июня 1934 г. о наказании «изменников Родины», причем родственники беглеца за границу несли за него ответственность, их наказывали за недонесение и даже незнание о намерении человека «изменить Родине». Так власть принялась бороться с «невозвращенцами» – теми посланными за границу дипломатическими и иными работниками, кто со второй половины 1920-х гг., видя общее движение страны к тоталитаризму, остался за границей. В конце 1920-х – начале 1930-х гг. власти «наводят порядок» в художественной литературе и журналистике, хотя уже в середине 1920-х гг. дыхание новой тоталитарной эпохи отчетливо ощущалось. В конце же 1920-х гг. в прессе шельмовали многих писателей: Бориса Пильняка, Евгения Замятина, Михаила Булгакова. В 1934 г. создается Союз писателей, ставший главным директивным органом советских писателей.

К началу 1930-х гг. Испания находилась в глубоком кризисе, король Альфонс XIII и его правительство отказывались проводить реформы, неудачной оказалась и попытка генерала М. Примо де Ривера, совершившего военный переворот в 1923 г., провести по примеру Муссолини модернизацию страны. В 1930 г., столкнувшись с общим неприятием реформ, генерал бежал из страны, а весной 1931 г. под воздействием мощных демонстраций республиканцев Альфонс XIII эмигрировал из Испании, хотя формально не отрекся от трона, что оказалось важным обстоятельством в дальнейшем. 14 апреля Испания была провозглашена республикой. Были проведены демократические реформы, церковь отделена от государства, легализованы разводы и гражданские браки, запрещен орден иезуитов и др. Но начавшаяся национализация промышленности и земель встретила упорное сопротивление монархистов. К тому же левые республиканцы стали устраивать поджоги церквей, расправляться с монахами. Республика была парламентской, и правительственные кризисы шли один за другим, часто восставали и монархисты, хотевшие вернуть короля, и левые, стремившиеся установить советскую власть.