– Зовём Йэна. Тебя понесло, друг.

Тьму пронзил условный световой сигнал, и корабли пошли на сближение.

Завтра предстоял тяжёлый день. А о том, что будет дальше, после выпитых пинт рома уже не хотелось думать.

Каменные укрепления порта Микаса с высунутыми в бойницы дулами пушек и других орудий заставили Корнела и Стайгена вновь подумать, что они пришли к верному решению не атаковать крепость с моря. Вдали, на холме, виднелась чёрная тень цитадели, в которой могла находиться Кристина, и уж наверняка был спрятан заветный кристалл.

Боевой корабль причалил к каменному пирсу, рядом с которым Корнел ещё недавно прогуливался вместе с Крис – моменты зыбкого счастья, оказавшегося недолгим. Если бы он только мог предположить, что так быстро всё изменится! Но даже Фабиан, обладающий даром предвидения, не мог по заказу сказать, что их ждёт дальше. Для этого недостаточно игры. Всё куда серьёзнее.

Стайген молча сошёл с корабля, оценивая обстановку. Потом приказным тоном напомнил урсулийскому капитану держать язык за зубами и не покидать порт без крайней необходимости. Суммы, обещанные каждому из участников плана, впечатляли и давали надежду, что никто не станет рисковать, ослушавшись короля.

Бригантина Гая Марвела остановилась рядом, всего в сотне ярдов от них, у соседнего пирса. Кроме этого на водах залива покачивались ещё два больших корабля. Остальные находились в море.

Стайген сообщил о своём наблюдении Корнелу.

– Тем лучше для нас. Но, поверь, на острове достаточно вооружённых типов Штыка. Расслабляться не стоит, – отозвался его друг.

Их встретил Гай Марвел. Он уже заплатил местному извозчику, согласившемуся доставить гостей в цитадель. Рядом настороженно оглядывался Йэн, которому вдруг начало казаться знакомым лицо Корнела, словно он уже видел его здесь, на острове. Военная форма, позаимствованная у Риана Райна, изменила облик спутника Стайгена ан Эрикса, но помощник Гая всё равно пытался понять, в чём же подвох.

Ещё не полностью отошедший от вчерашней посиделки Марвел хлебал воду из большой фляги, посматривая на дорогу. До замка оставалось пару лиг, и он не мог дождаться, пока они доберутся туда. В мыслях он уже представлял себя в компании миловидных девиц из заведения Илоны, с которыми проведёт этот вечер, и на подозрения Йэна ему было наплевать.

Перед пиратским «лордом» Гаем Марвелом распахнулись ворота замка, лошади, цокая копытами по брусчатке, вошли во двор и остановились. Алисон Гард наблюдал эту картину из окна своей канцелярии, решая, что же делать с неожиданными гостями. Дело было в том, что он лишь вечером получил письмо от Эрдера Лиоса, отправленное из порта острова О-Фрил с попутной шхуной, а самого посла после того злополучного шторма никто не видел.

Да мало ли кораблей поглотила бушующая стихия за всё то время, что Гард провёл здесь, на острове? Сам Алисон боялся штормов больше смерти и в море никогда не выходил с тех самых пор, как попал на этот остров. Ещё свежо оставалось в его памяти событие, когда они едва не утонули в день их прибытия в тюрьму Микаса. Когда двести пленных везли, как крыс, в тесном вонючем трюме, где даже условий для существования не имелось. После этого Алисон Гард предпочитал находиться на суше, командуя отсюда всеми своими подчинёнными.

Письмо от Лиоса, перевязанное бечёвкой с закреплённой на ней печатью, так и оставалось в руке. Он ещё раз посмотрел на послание от своего человека и нервно бросил письмо в погасший камин.

В кабинет буквально просочился Стефан и с кислым выражением лица доложил:

– Король Арниана, Ваше Сиятельство… Он уже здесь.

– Без тебя вижу, Плесень. Эрдер так и не дал о себе знать?

– Нет, Ваше Сиятельство… – недовольно прогнусавил Стефан. – Что прикажете с ними делать?.. – Он покосился на окно, за которым раздавались голоса мужчин.

– Проводи их в приёмную. – Алисон Гард поправил кружевные манжеты, выступающие из-под ярко-красного камзола, отобранного у какого-то вельможи во время набега. Затем достал костяной гребешок, расчёсывая редкие рыжие волосы, за которыми уже имелись проплешины. После этого он протёр свою любимую игрушку – острый тонкий нож – белым кружевным платком и положил оружие в ящик стола, заперев на ключ.

– Как скажете, Ваше Сиятельство. – Стефан попятился задом к дверям, опасаясь получить от графа пинка.

Под «приёмной» подразумевалось большое помещение на первом этаже цитадели, ранее используемое для собраний охраны. Помощник выскользнул наружу, а Гард достал с полки зеркальце, ещё раз оскалившись своему отражению, потом медленно подошёл к окну. ГВизит ан Эрикса ввергал его в панику, хотя граф и старался не подавать вида.

Земля. Москва.

Ярослав Белецкий не спешил. Хотя, если бы он знал, как скоротечно время, шевелился бы гораздо быстрее. Он уже знал, в каком спортзале занимается Мишель Ронг, узнал, кто его последние клиенты. Но вот что за странный человек находится рядом с ним в эти дни, узнать так и не удалось, хотя фото, сделанное Белецким из автомобиля, разослали по всем базам данных. Кажется, его и вовсе не существовало до какого-то момента.

Ещё Ярослава смущало странное поведение мужчины. Он словно командовал Ронгом, что-то объяснял ему на неизвестном языке. Тот не понимал, что от него хотят, но почему-то суть доходила, словно незнакомец, который сам боялся окружающей реальности, отдавал ему мысленные приказы.

Но ни Фабиана Мейера, ни Джейка Коллинза найти не могли. Словно они испарились, исчезли в промежутке тех нескольких дней.

Если бы Белецкий мог предвидеть такой поворот событий, он бы установил за Коллинзом постоянную слежку, а теперь поздно пить боржоми, когда почки отказали. Но, может быть, ещё не всё потеряно? И Коллинз просто залёг на дно – наверняка у него есть и другие знакомые помимо Соколова, с его-то связями! Рано или поздно он объявится, надо только ждать.

Сдав отчёт о своей работе в управление, Ярослав сидел в кафе, изучая в планшете все странные явления, что происходили за последнее время, про внезапные исчезновения людей и прочее. Обнаружилась и новая информация, которой он не владел раньше: оказывается, Вероника Стрелкова тоже пропала не так давно, после чего благополучно нашлась.

Вот это номер! Теперь Белецкий и вовсе не мог найти себе места. Очередная чашка кофе ушла только на то, чтобы обдумать новые факты. Он ещё раз запросил сведения о том случае и уставился в потолок зала кафе.

Версий было много, начиная от самых идиотских, вроде похищения инопланетянами, и заканчивая тайными международными организациями, вербующими людей.

Звонок напарника вернул его в нормальное состояние.

Чёрт побери, что за ерунду он только что себе надумал? Всё куда проще, чем он возомнил. Просто это совпадение событий. Дурацкое совпадение! Стрелкова находилась у себя дома, а Коллинз залёг на дно. Мейер же по окончании чемпионата рванул в другой город, где есть казино, ведь в столице особо не поиграешь. Вот и весь ответ на поставленный вопрос. Смущали только странные слова Коллинза в тот день, дома у Соколова.