– Странно. Ваше… Эм-м-м… Величество. Я не был в курсе ваших с графом Гардом личных дел, а фрегат Эрдера Лиоса не встречал уже много дней, – бормотал Марвел, всё ещё не понимая, в чём подвох. – Мне придётся проводить вас до самой крепости. Не пристало важным гостям ходить в этих водах без охраны.

– Буду весьма благодарен, капитан Марвел. – Стайген улыбнулся и приподнял брови, западный ветер взлохматил его волосы. – Мой капитан, Ренс, плохо знает эти воды, а наш сопровождающий пропал после сильного шторма.

– Может быть, хотите перейти на мой корабль? У меня вполне комфортно. Мы могли бы поговорить за кружкой отличного рома десятилетней выдержки.

– Благодарю. Пожалуй, я приму ваше предложение, капитан. – Стайген повернулся и подмигнул ничего не понимающему Корнелу. – Мой адъютант отправится с нами, если вы не возражаете.

– Конечно же, нет. Милости прошу на мой корабль. – Гай Марвел взмахнул рукой, приглашая проследовать за ним.

– Мне нужно кое-что забрать в каюте. И дать распоряжения Ренсу. Это займёт совсем немного времени, – ровно ответил Стайген.

– Хорошо, тогда мы пока не убираем крючья. Я подожду вас на палубе. – Марвел отвернулся, а Стайген ловко спрыгнул вниз, к Корнелу.

– Идём. Поговорим, – шепнул он еле слышно.

Как только они скрылись с глаз Марвела, Корнел буквально протащил Стайгена по внутреннему коридору судна и втолкнул в каюту.

– Что ты задумал? Зачем нам на его корабль?! Хочешь сорвать ход всей операции, которую мы столько разрабатывали?

– Почему же, – Стайген подошёл к столу, сверкнул глазами, – с ним мы точно попадём в цитадель Штыка. А так нет гарантий, что следующий корабль станет узнавать пароль, а не решит просто утопить нас, расстреляв из пушек. Думаешь, мне охота оказаться в воде? Заодно мы воочию оценим силы противника.

– Ладно. Считай, уговорил. Чем скорее мы попадём на Микас, тем лучше для нас. Не хватало ещё задержки, чтобы Фабиан, Джози и Кайон были захвачены раньше, чем мы окажемся в гостях у Алисона. А я надеюсь, Штык будет гостеприимен.

– Верно. А ещё мы попытаемся выяснить, что с твоей Крис. Хотя бы отследить по разговорам маршрут «Кольца Королевы».

– Если бы она была моей… – Корнел задумался. – Спасти бы её.

– …И кристалл, который наш шут Фабиан умудрился потерять.

– Хорошо, хоть сам он цел остался. Не думаю, что ему легко пришлось. Хотя, когда я слушал его историю, то местами смеялся до упада. Он неплохой парень. Просто его надо настроить, наставить на истинный путь.

– Вы ведь после всего вернётесь с ним на Землю? Ты же больше не отпустишь его от себя, не так ли?

– Верно. Кто-то из адептов находится на Земле. Я останусь там, чтобы выяснить правду до конца. Фабиан не является нашей следующей целью. Он случайный персонаж в этой игре, незапланированный элемент. Но он также хранитель круга ферр, поэтому я не могу отпустить его. Его отец как-то связан с самим Сандором.

– Корнел, ты не думал, что Сандор и есть его отец? – спросил Стайген напрямую, не дав Корнелу времени на раздумья.

– Сандор… Его отца звали Ксавьер! Хотя… Сандор… Ксавьер. Тот же дар. Хочешь сказать?.. Да невозможно!

– Так же, как невозможно то, что мы с тобой сейчас разговариваем, хотя ты умер для всех много лет тому назад. Так что ты хорошо подумай.

– Я найду его, этого Ксавьера, чего бы мне это ни стоило!

– А как же ваша Кристина? Так и будете путешествовать, деля её между собой? Интересно выйдет.

– Это самый сложный вопрос. Крис – краеугольный камень во всей этой истории. Я не знаю, как мне быть. Фабиан хочет найти отца, но ему плевать на пророчество. Крис хочет быть со мной, а я не могу упустить из вида Фабиана. Замкнутый круг какой-то! А ещё те покушения…. Ты знаешь, кто это сделал?

– Понятия не имею, – пожал плечами Стайген. – Ты мне потом это расскажешь. Гай Марвел ждёт. Так что вперёд, опустошать запасы рома вражеской коалиции. Развлечём его историями, главное – не проболтайся про свои ненадёжные летающие механизмы.

– Это почему они не надёжные? Я могу и обидеться, – проворчал Корнел. – Я, между прочим, на них полжизни на Земле потратил.

– Были бы надёжны – нас бы сейчас тут не было. Вытекающее следствие.

– Идём, пока Гай ничего не заподозрил. А то останемся без вражеского рома, вот и будет тебе вытекающее следствие, – съязвил Корнел, прихватывая меч с собой.

Беседа между Марвелом и его неожиданными гостями затянулась надолго. Под столом оказалось уже несколько пустых бутылей, и Гай крикнул своему матросу, чтобы тот налил ещё парочку из бочонка, стоящего в трюме. Ром ударил в голову и Стайгену, но он старался контролировать себя, чтобы не выдать лишней информации. Корнел же просто развалился в плетёном кресле и пытался собрать свои мысли в кулак. Понятно, что раньше, чем они попадут в цитадель, ничего не изменится. Под предлогом переговоров Стайген обеспечил им отличное прикрытие.

Марвел с громким звуком поставил бутыль на стол и начал очередные дебаты о власти бастарда Виатора и пропавшей королеве Тиане, когда в каюту вошёл Йэн, оценив обстановку трезвым взглядом.

– Две новости, капитан.

– Говори. – Гай уронил бутыль, и она скатилась по полу каюты, оставляя за собой липкий след.

– Мы прибудем в порт Микаса рано утром. Справа по борту незнакомый корабль. Прикажете подойти?

Стайген насторожился: хоть бы это не оказался кто-то из их людей. Но следующие слова успокоили его.

– К Роллену все корабли! Наша задача – доставить гостей его сиятельства, лорда Гарда, в целости и сохранности на Микас.

Корнел улыбнулся, кивнув Стайгену в сторону выхода.

– Надо выйти… Ваше… Эм-м… Величество.

– Мы посмотрим, где наш фрегат. Похоже, вашего помощника он не особо беспокоит, – произнёс Стайген.

Они вышли на палубу, и ночной бриз ударил в голову, освежая Корнела.

– Вон огни. Это наши. А мы, похоже, недооценили запасы вражеского рома – они бесконечны.

– Всему есть конец. В мире не существует бесконечности, – изрёк Стайген в ответ.

– Что за корабль они увидели?

– Кто-то из местных. Нам абсолютно не о чем беспокоиться. «Кемена» подойдёт к Микасу не раньше завтрашнего вечера, если не следующим утром. Главное, чтобы Гард ничего не заподозрил.

– Что-то меня гложут смутные сомнения. Идём-ка спать к себе. Надеюсь, мы не упадём за борт. Отвлечём Йэна от того корабля. Мне он представляется лишним элементом всей нашей просчитанной до мелочей вероятности, как та бутылка с ромом. Будто что-то может повлиять на наш план. Мне впервые за всё это время страшно. Даже тогда, когда мы с Никой вели в бой боевые подразделения, мне не было так страшно. А сейчас… Словно от меня зависит история будущего. Жуткое ощущение, на самом деле. Сандор… Я готов придушить его собственными руками за эти игры. Если он на самом деле окажется жив, я так и сделаю.