– Слава, только что Стрелковой звонил Ронг. Он назначил ей встречу, чтобы передать какую-то вещь, что конкретно, они не говорили. Кажется, ему нужны деньги.

– Где состоится встреча? – переспросил Белецкий, затем взглянул на часы. Девять вечера. А ведь он ещё не был дома, где его, впрочем, никто и не ждал.

– Этого он не сказал. Встреча завтра. Он должен выслать ей координаты для JPRS. Отказался назвать адрес. Она нервничала – видно, вещица важна для неё.

– Ладно. Я на связи.

Ярослав положил мобильный и задумался, стоило ли лезть в их дела? Ведь это не его компетенция вовсе. Или они смогут вывести его на след Коллинза? Так или иначе, все эти люди были связаны между собой. Вот только причём здесь авиакомпания и покушения на Джейка Коллинза?

Винкрос. Южные острова.

– Добро пожаловать в наш скромный замок, – раздался приторно-добродушный голос Алисона Гарда.

Стайген повернулся, рассматривая хозяина замка, что смотрел на него снизу-вверх. Корнел же пытался сохранять равнодушное лицо, стараясь не выдать своего отношения к графу.

– И Вам, граф Гард, моё почтение. – Стайген сделал широкий жест рукой, не убирая лёгкой ухмылки с лица.

– Не ожидал вашего визита, честно признаюсь. Даже не подготовился, как следует.

– Право, не стоит. Я привык к любым условиям, вы же знаете, граф. Я давно планировал это плавание, а теперь появился отличный повод. Только я боюсь, моё встречное предложение может не прийтись вам по душе. – Стайген не сводил с Алисона холодного взгляда и в конечном счёте заставил того отвести глаза. Зрачки Штыка отчаянно забегали из стороны в сторону, выдавая его страх.

– Сегодня вы отдохнёте с дороги, ведь она, как я понял, была нелёгкой. А завтра мы обсудим все насущные вопросы. А пока прошу вас отужинать со мной.

– Если только мой адъютант будет рядом. – Стайген кивнул в сторону Корнела, а тот принципиально отвернулся, стараясь не показывать злость.

Корнел удивлённо слушал речь друга и не мог понять: действительно ли тот собрался обсуждать с Гардом условия торговли и зачем ему это. А ещё пытался представить, где в этом здании может находиться Крис. Могло ли так произойти, что её не привезли сюда?

Ответ на этот вопрос мог дать лишь тот, кто стоял напротив и пытался улыбаться Стайгену, а у Корнела так и чесались кулаки, чтобы двинуть, как следует, этому наглому рыжему типу, называющему себя аристократом.

– Стефан, – позвал Алисон, и из тьмы коридора вышел подозрительный худощавый тип.

Корнел понял, кто это, из рассказов Фабиана и Джози он сделал свои выводы. Тот ещё двуличный змей, которого прикормил опальный граф. Слова Гарда прервали его мысль.

– Проводи наших гостей в лучшие комнаты, а потом зайдёшь ко мне за распоряжениями.

– Как скажете, Ваше Сиятельство. – Худощавый змееподобный помощник сморщил лицо и криво улыбнулся, а затем добавил: – Добро пожаловать в нашу мрачную цитадель.

– Отличная встреча, – тихо прошипел Корнел, когда они шагали вслед за Стефаном, окружённые взглядами головорезов в странных одеждах.

Навстречу выскочил Марик Леон, начальник местной охраны. Он несколько оторопел от холодной серебристой искры в глазах гостя.

– Кто к нам пожаловал, Плесень?

– Гости графа из Арниана. Очень важные гости. Марик, займись-ка своим делом, – проворчал их провожатый.

Вскоре они попали в большую вытянутую комнату, из которой выходили две двери, а оттуда в другой коридор с лестницей.

– Здесь вам будет комфортно. Надеюсь, вы не против охраны?

Внезапно они увидели троих ухмыляющихся типов, застывших около дверей.

Наконец-то им удалось остаться вдвоём. Стайген быстро осмотрел комнаты и вид из окна в отвесной стене замка.

– Нас решили охранять? Интересно, Гард боится за себя или за нас? Нам вдвоём ничего не стоит снять этих троих одной левой.

– Эх, зря мы всё затеяли. У меня же нет арнианского акцента. Опытный человек вычислит это сразу. Мне нужно было остаться с Фабианом. Риан справился бы с этой ролью лучше. А так… – Корнел развёл руками, словно всё было безысходно.

– Ничего. Зато сегодня вечером нам предстоит побывать на банкете. Мне интересна логика Штыка. На что он рассчитывал, когда хотел связаться со мной? Хорошо, что твой шут, Фабиан, предоставил нам схемы этого замка. Такое чувство, что он их выучил наизусть. Как знал, что пригодятся.

– Кто же знает, что он видит наперёд? Слушай, а ведь если Сандор и Ксавьер – одно и то же лицо, то он будет знать, что делать дальше. Мне до сих пор не даёт покоя то пророчество, что мы не успели собрать до конца. Словно по шагам расписанная инструкция по выживанию. Только некоторые слова в ней меня смущают до сих пор. Что он имел в виду, когда писал о королеве, моей матери? Что произошло там такого, чего я не знаю? И кто отправил меня на Землю, да ещё и память отшиб на столько лет? Ведь воспоминания начали приходить резко, одно за другим. Словно подготавливали меня ко встрече с тобой. Почему я не вспомнил это на год раньше или, наоборот, позже? Будто целенаправленная блокировка памяти на определённый срок. И Ника… У неё ведь произошло почти то же самое. Кто-то наблюдает за нами, и все мы участники этого эксперимента. Слишком жестокого эксперимента, несущего с собой огромные людские жертвы. Но я должен узнать, что там дальше. Как только мы расхлебаемся с этими людьми, – Корнел провёл рукой, указывая на замок, – и найдём Нику, я сделаю всё, чтобы узнать правду и скрутить шею мерзавцу Сандору, возомнившему себя Господом Богом.

– Ника… Как она? Я и представить не мог, что она думает. Я не могу без неё. Всё из рук валится… – признался Стайген. – Это была моя ошибка, моя гордыня, когда я не отправился с вами на Землю.

Корнел промолчал, стиснув зубы. Так и порывало крикнуть, что он едва не бросил её беременную из-за своих амбиций. Но здравый смысл взял верх. На Земле прошло всего ничего – несколько дней. Они не изменят общей картины. А вот для него самого всё начнётся сначала: преследование, спецслужбы, жизнь под очередными документами.

«Aircraft-JC» было жалко больше всего. Но теперь у него есть козырь – Фабиан Мейер, который разбирается в финансах, экономике и праве, несмотря на то, что строит из себя игрока. А ведь им потребуются деньги на поиски Ксавьера. Он вернёт свою компанию в любом случае. Назло всем неприятелям. Плевать! Даже если от него зависит судьба мира.

– Слушай, а этот Стефан действительно похож на Плесень, – отвлёк его Стайген. – Такой же гнилой. Вот только он куда опасней, чем кажется. И знает больше, чем показывает.

Корнел резко повернулся, посмотрел на друга и усмехнулся.

– Итак, задача на вечер – напоить Алисона Гарда и выяснить, где может находиться Крис. Джози и Фабиан не должны объявиться раньше завтрашнего вечера. Главное – чтобы они обошли все патрули в акватории залива. А дальше всё сложится так, как мы задумали.