отводя нож от горла Орни. Тот, подняв руки, также встал на ноги. Женщина свободной рукой скинула старое платье и оказалась в сетчатой кольчуге, боевых сапогах с двойной подошвой и штанах, поднятых выше колена.

– Меня зовут Маврид, – пробасил мужчина высокого роста с волосами, заплетенными во множество косичек, показавшийся из-за огромного камня с правой стороны улицы. —

И сейчас вы отдадите мне все, что у вас есть, а я подумаю, какие конечности останутся при вас.

Закончив, он стал рассматривать путников. Дядя Орни скривил лицо и плюнул на землю, когда тот посмотрел на него.

– Вижу, ты слышал обо мне, старик, – Маврид схватил его правой рукой за подбородок.

– Вождю давно нужно было с тобой покончить, – вырвав подбородок, сказал Орни и сжал кулаки.

– Вождю нет дела до меня и до нескольких неважных людишек на моем пути, —

с ухмылкой ответил на это Маврид.

– Скоро вождь сменится, а с ним и порядки, – фыркнул дядя, посмотрев на Барда.

Маврид уловил, кому направлялся взгляд, подошел к Барду и окинул его взглядом.

– Ты хочешь стать вождем? – насмешливо спросил он. – Или я неправильно истолковал старика?

– Неправильно, мы обычные жители, едем посмотреть на выборы вождя, у нас нет ничего ценного, – ответил Бард, глядя в голубые глаза Маврида.

– А это уже я буду решать, есть ценное или нет! – взревел разбойник, выхватив походной рюкзак, висевший на лошади. – Посмотрим, что у нас здесь, – он перевернул рюкзак и стал вытряхивать содержимое, что есть силы, на землю. Когда в рюкзаке уже ничего не осталось, Маврид поворошил содержимое ногой, однако ничего ценного не нашел. Он досадливо сморщился и бросился к другому рюкзаку. И там не оказалось ничего ценного. После этого глаза Маврида налились кровью, он вытянул меч и уже готов был разрубить пополам пленников, однако в последний момент остановился. – Продадим их в рабство, – полушепотом, прищурив глаза, прошипел он. – За этих двух можно хорошие вещи выменять, да и за старика что-то дадут. Свяжите их!

– Я вождь клана Отшельников, Олби Туртс! – выпрямившись во весь рост, вытянув подбородок вперед, твердым голосом произнес Олби, посмотрев прямо в глаза Маврида.

– У Отшельников нет вождя! – тот одним прыжком сблизился с ним нос к носу.

– Если я не вернусь через два дня, тысячи воинов будут меня искать, – не отводя взгляда, старался более ровным голосом ответить Олби.

Маврид ударил головой в нос вождя, тот от неожиданности упал, липкая теплая кровь залила его лицо.

– Никто не смеет врать Мавриду, а тем более пугать! – сцепив зубы и раздув ноздри, он завел меч над головой и уже хотел разрубить лежащего противника пополам.

– У Отшельников есть вождь, – тихо шепнул один из подручных, с узкими глазами и широким носом.

– Ты откуда знаешь? – не опуская меч, гневно крикнул Маврид.

– Лун пять-шесть назад ходили слухи, что Отшельники обзавелись вождем, – ответил вполтона мужчина, не глядя главарю в глаза. – И это еще не все, говорили, что они выменяли у Горного клана столько железной руды, что можно снабдить оружием и броней тысячи солдат, – закончил тот.

Маврид опустил медленно меч, почесал густую темную, торчащую в разные стороны бороду, думая, что с ними делать.

– Убьем их, да и дело с концом, никто не узнает, – звонко, с ехидным оттенком в голосе сказала молодая девушка, прижав нож к горлу Орни так, что капельки крови потекли по блестящему лезвию и дошли до рукояти.

– Может, он говорит правду и через три дня здесь будут Отшельники, нас не так много, как раньше, для противостояния целой армии, – тихо возразил узкоглазый.

– А ты что думаешь? – Маврид вопросительно кивнул мужчине, на вид старше их всех, до этого молчащего и не выказывающего эмоций.

– Мое мнение таково: если мы убьем вождя другого клана на землях Горных кланов, вождь Гонор откроет на нас охоту и уже не остановится, пока не истребит всех, – заключил мужчина, отводя меч от спины Барда.

– Решено! Вождя, или кто он там, оставляем в живых, а старика и большого отдадим в рабство, – потирая руки, сказал главарь банды.

Бард, почувствовав, что острие меча больше не упирается в его спину, резко присел, выхватывая нож из сапога и, крутнувшись в бёдрах, с разворота всадил его по самую рукоять в бедро разбойнику. Тот закричал, упал на колено и выпустил меч из рук. Хоблауд вытянув нож из бедра, всадил его в глаз противника. Дядя Орни, воспользовавшись тем, что разбойница отвлеклась, схватил лезвие возле горла голой рукой, сжал его и отвел от себя. Девушка зашипела, оскалив зубы, выдернула нож, оставив глубокую рану на ладони дяди. Он отскочил к коню, выхватив молот, висевший у седла. В это время Маврид, увидев, что его подельник истекает кровью, заорал, занеся меч над головой, и бросился на Барда, однако Олби, лежавший перед ним, что есть силы, ударил его по ногам. Тот рухнул на землю, не удержав меч в руке. Девушка шипела и рычала, пуская слюну сквозь зубы. Дядя Орни стоял с молотом в руках, не спуская с нее глаз, ожидая нападения, сердце бешено билось, адреналин зашкаливал. Давно у него не было таких ощущений. Вождь быстро вскочил на ноги и, подбежав к мечу, схватил его и развернулся, однако главарь банды в тот момент уже поднялся и вытянул запасной нож, стоя у него за спиной. Одним ловким движением бандит всадил острое лезвие короткого ножа ему в живот. Олби кашлянул кровью прямо в лицо противнику, тот, оскалив зубы, провернул нож и резко вытянул. Олби упал, рана кровоточила, он кашлял, а тело тряслось. Бард застыл на несколько секунд, глядя на умирающего Олби, глаза округлились, сердце билось прерывисто. Эти несколько секунд дали Мавриду время поднять меч и броситься в атаку на Хоблауда, желая раскроить ему череп. Бард успел вытянуть меч и парировать удар. Он наносил удар за ударом, Бард мастерски отражал их, однако потерял много сил. Хоблауд собрался с духом, размахнулся, ударил наискось мечом, рассекая воздух. Однако соперник ловко уклонился, на лице его появилась нахальная улыбочка. Теперь он нанес очередной удар, блестящее лезвие пронеслось в миллиметрах от лица Барда, заставив его сердце содрогнуться. Хоблауд молниеносно рванул вперед навстречу противнику, их мечи скрестились. Искры золотыми кольцами брызнули во все стороны от столкновения накаленных клинков. Бард вспомнил один трюк из боевой техники на мечах. Удар ногой в грудь – и Маврид скорчился от боли, закричав, упал на колено. Бард еще раз нанес удар —

в этот раз сапог воткнулся в