Hotel три дрона, оторвавшись от стаи, образовали равносторонний треугольник и методично облетали отель, будто бы сканируя этаж за этажом.

Ксавье не выпускал из виду беспилотник над головой.

— Их можно остановить? Нельзя запустить вирус?

— Попробую. Но это долго. — У Робин был другой план. — А чего их просто не сбить?

— В отеле люди.

— Так всех же эвакуировали!

— Не всех. Несколько сотрудников и пара шишек с конференции отказались.

— Вот же ж!..

Ксавье и Робин бросились по лестнице вниз, потом побежали по улице. Штабной фургон уже подъехал ближе к отелю и встал неподалеку в относительно тихом месте. Робин ворвалась внутрь и бешено замолотила по виртуальной клавиатуре. Тревога нарастала — кого или что разыскивает эта троица?

Раненый дрон, которого она «приручила», стал подниматься навстречу своим трем «товарищам». Протокол связи внутри роя активируется только в определенном диапазоне — если наживка Робин и может сработать, то только там. Девушка затаила дыхание.

В ясную погоду с верхних этажей 18-этажного Panorama Hotel как на ладони был виден весь Брюссель и сверкающая вода канала. Если бы кто-нибудь в пентхаусе глянул в этот момент в окно, то увидел бы на стекле нечто странное и черное — вроде нестираемого пятна. Оно бы медленно выскользнуло из поля зрения, но в противоположном окне тут же появилось бы другое, а в соседнем — третье.

Трио дронов было как три глаза. Они по очереди смотрели и дружно сверкали холодным светом.

«Ну скорее же!» — Ксавье не сводил глаз с их перепрограммированного дрона. Но аппарату явно не хватало мощности, до крыши оставалось еще три этажа.

Откуда-то с высоты донеся слабый, будто лопнул пузырь, взрыв — на землю обрушился дождь из осколков. И все сразу пришло в движение.

Троица дронов открыла огонь, выделывая в воздухе сложные пируэты и стреляя внутрь пентхауса — палили прямо от огромных, от пола до потолка, окон президентского люкса.

— Передаю данные! — Робин выбралась наружу, надеясь таким образом усилить сигнал. Она укрылась за бронированным фургоном и, нахмурившись, не отрывала глаз от индикаторной шкалы. — Есть!

Ксавье, морщась, поднялся на ноги и вглядывался в битву, разворачивающуюся на высоте. И вдруг все дроны замерли, как четыре черных музыкальных знака на фоне голубого неба.

Из очередной порции данных стало ясно, что три беспилотника прекратили огонь не потому, что Робин удалось проникнуть в их код. Они просто выполнили свою задачу.

Эта атака дронов вычеркнула из черного списка Судного дня первое человеческое имя. В расстрелянном президентском номере прятался Рэй Сингх.

Нидерланды, Севенинген

16 сентября 2041 г.

Местное время 15:00–21:00

Марк не знал, как долго он пробыл в лабиринтах Bad Trip, минуты или десятилетия. Страдания разума оказались много хуже мерзких физических ощущений: воспоминания, которые мозг изо всех сил старался подавить, повторялись бесконечно. Вернее, это был один, но ужасный эпизод.

Пять лет назад Марк повез жену Анну и сына Люка в Калифорнию, подальше от холодной немецкой зимы. Они отправились в восстановленный после пожаров городок Парадайз к Полю ван де Граафу, учителю Марка. Коллеги и друзья, они не виделись много лет, и встреча вышла весьма эмоциональной.

Маленький Люк скучал и откровенно томился. Он был одержим идеей пройти часть Тихоокеанской горной тропы[99]. Анна, оставив мужчин за дискуссией о любимой физике, повезла сына на гору, в национальный лес Плумас.

«К обеду будем, — сказала Анна уже в дверях. — И я искренне надеюсь, что за столом ни разу не услышу слово “квант”».

Марк помнил каждое ее слово, каждую интонацию. Это оказалась последняя фраза, которую он услышал от жены.

Анна с Люком уехали, Марк принялся рассказывать Полу о своей работе, тот предложил новую форму преобразования для формулы топологической квантовой теории поля — в конце исследовательского тоннеля внезапно забрезжил свет. Марк не заметил, как много прошло времени. Когда он наконец вынырнул из увлекательного академического дискурса, было уже совсем поздно.

Он позвонил жене — она не отвечала. Именно в этот момент на горизонте появилось странное оранжево-красное зарево, похожее на закат, но совершенно не в той стороне, где садится солнце.

И тут пронзительно и синхронно заверещали смартстримы у Марка и Пола: экстренная эвакуация из-за лесного пожара.

Марк последовал за хозяином к его допотопному «Мустангу» с механической коробкой передач. Пока Пол пробивался сквозь забитые людьми переулки — все пытались спастись от приближающегося пожара, — Марк дозвонился в полицию. Он надеялся найти автомобиль жены с помощью спутника, но звонок сразу перевели на искусственный интеллект аварийной службы, и вежливый синтетический голос сообщил: «По правилам защиты конфиденциальности данных штата Калифорния мы не можем предоставить сведения о местонахождении данного автомобиля».

Марк бросил трубку, Пол давил на газ, выжимая из машины все возможное.

Они не проехали и пятнадцати километров — полицейский блокпост. Копы сказали, что дальше опасно, гражданские автомобили туда не пускают. Пока Пол пытался хоть как-то успокоить друга, подъехала колонна пожарных машин. Спасатели согласились взять Марка с собой; Пол остался на блокпосту.

— Но это же зима, — Марк не мог поверить в реальность происходящего.

— Это Калифорния, — пожарные не удивились его наивности.

В этих краях когда-то был средиземноморский климат с теплой дождливой зимой. Но с тех пор все изменилось, здешние зимы постепенно стали более жаркими и сухими. Страшный лесной пожар уничтожил 23 года назад город Парадайз[100]. Одиннадцать тысяч домов превратились в пепел, погибли 85 человек, огонь спалил более 63 тысяч гектаров леса. Сейчас же в регионе стали дуть сильные ветра, и риск подобных мегапожаров стал практически постоянным. Так проявилось глобальное изменение климата.

Колонна спецтехники проехала по оранжево-красному железному мосту. Чистая и, казалось, бездонная река, извиваясь, пропадала в далекой дали. Крутые берега густо заросли.

Марк заметил «Форд» своей жены, припаркованный у дороги. В машине никого не было. Может, они с Люком в лесу? Марк рвался искать родных, после некоторых препирательств двое пожарных вызвались его сопровождать — но времени было совсем мало.

Ветер уже нес горящие головешки, и сухостой мог заняться с минуты на минуту. Огонь в горах распространяется иногда со скоростью до 80 километров в час, его не всегда опередишь на автомобиле, а уже пешком и вовсе не спасешься.

Трое мужчин рассредоточились, организовав максимально широкий сектор поиска, и двинулись через лес. Они непрерывно кричали — звали Анну и Люка. Небо впереди уже стало огненно-красным, лес стоял в золотом ореоле. Становилось все жарче, сильно пахло гарью.

— Дальше нельзя, — один из спасателей остановился, — огонь совсем близко.

— Ну пожалуйста, — умолял Марк. — Они должны быть рядом, они где-то тут… Помогите