Но кто же все это натворил? Ответственность за происходящее пока не взяла ни себя ни одна организация.

Военным удалось сбить несколько беспилотников-агрессоров, которых журналисты уже окрестили дронами Судного дня. Но локальные победы не прибавили ясности — системы самоуничтожения срабатывали раньше, чем инженеры успевали сделать хоть какие-то выводы. В воздухе повисло бесчисленное количество вопросов.

Откуда взялись беспилотники? Как они обошли системы оповещения? Чего они добиваются?

Никто не знал.

Ксавье вызвал Робин шифрограммой, и девушка срочно вылетела в Гаагу. EC3 захватила один дрон — он почему-то не самоуничтожился, но для его изучения были нужны лучшие силы. Пришлось обращаться к хакерам. По некоторым признакам, за терактами могли стоять те же люди, что умыкнули биткойн-сокровища Робин. Во всяком случае, система управления пленным дроном была активирована почти в те минуты, когда грабили ее группу в Исландии.

Кроме того, Ксавье точил зуб на Марка Руссо, профессора и гениального физика. Он был главным подозреваемым, но чтобы легально заключить его под стражу и с пристрастием допросить, нужны основания. А их проще всего получить с помощью высококвалифицированных, но неангажированных, а оттого малоизвестных публике спецов в области информационных технологий. Лучшие из них рано или поздно становились хакерами.

«Вы нам нужны, — писал Ксавье говорилось в посланном ей сообщении. — Только вы уже сражались с этим врагом».

Если честно, события в старом ржавом судне Робин не расценивала как бой. Она колебалась, стоит связываться с агентом спецслужбы, но все же откликнулась на просьбу о помощи — EC3 пообещала ей амнистию по криминальным хакерским делам. Поэтому и пришлось лететь — далеко не все деликатные задачи можно решить на расстоянии.

Робин, разумеется, рассказала Уиллу и Ли о предложении Ксавье, но парни не пришли в восторг и постарались отговорить подругу. Ксавье не первый год охотился за их группой, и они резонно подозревали ловушку. Но у Робин был свой интерес.

«Иногда, чтобы выиграть, нужно сначала проиграть», — сказала однажды бабушка маленькой Умит, и девочка запомнила эти слова.

Робин знала Ксавье лучше, чем кто-либо в мире. Она собрала всю его жизнь по мельчайшим кусочкам, раскиданным по отдаленным уголкам интернета. Все сведения, ничтожные и всеобъемлющие, искусственный интеллект воплотил в голографической модели для расчета эмоций и поведения при реальном человеческом взаимодействии. Этот алгоритм разрабатывали для борьбы с терроризмом, но Робин позаимствовала его и приспособила для собственной контрразведывательной операции.

Чем лучше Робин узнавала и понимала Ксавье, тем больше крепло возникшее у нее двойственное чувство. Она сочувствовала пауку, в паутину которого попала. Она знала, что Ксавье пытается разыскать пропавшую сестренку. И она знала, что его, скорее всего, ждут скверные новости. Жизнь жертв торговли людьми — это ад. Возможно, Ксавье этого лучше и не знать, часто думала Робин.

Vinciguerra раз за разом уходила от EC3. Защитные системы, разработанные Робин, скрывали, зашифровывали, уничтожали следы злодеяний. Будь то торговля людьми, преступное обращение с детьми в сети, кража персональных данных или финансовое мошенничество — все исчезало, как вода в воде, не оставляя ни тени, ни следа. Эти системы спасали преступников от возмездия, а семью Робин — от смерти.

Помощь Ксавье со стороны Робин будет, по сути, публичным объявлением войны работодателю; кроме того, она нарушит дух хакерского братства. Самой Робин, скорее всего, придется провести остаток дней в подполье, скрываясь от ужасных последствий своего нынешнего решения; хотя, возможно, оно будет стоить ей жизни. Но Робин не могла допустить подобного для своих родных.

Чувствительный толчок возвестил о благополучной посадке в аэропорту Схипхол в Амстердаме.

Все, поздно давать заднюю, подумала Робин, выходя в темноту ночи.

Ее встречали. Старый знакомый, с которым она, однако, никогда не виделась, не сумел скрыть удивления. Может, его ошарашил ее пол (хотя он, конечно, знал, что она не мужчина), может, возраст, а может, и внешность. Но скорее всего — все вместе.

Пара была чрезвычайно странной, вероятность их случайной встречи в этой жизни была ничтожно мала, но спустя несколько минут они уже вместе молчали в пуленепробиваемом беспилотном автомобиле по дороге в Гаагу.

Робин видела, что Ксавье есть что сказать, но он сдерживается, и девушка оценила это. Она сосредоточилась: на экране были все данные о сбитом дроне, которые EC3 собрала из множества возможных источников.

Конструкторы продумали все до мелочей. Орудийный компонент и энергосистемы довольно обыкновенные. Системой управления полетом руководит встроенная интеллектуальная программа, для расчета оптимальных траекторий и распознавания среды и цели она использует высокоэффективные камеры глубинного зрения.

Сложное шифрование — надежная защита от любых помех. Оно не по зубам даже CRPC-технологии (сognitive radio protocol cracking — когнитивный взлом протокола радиосвязи) последнего поколения. Рой дронов практически любой численности мог синхронизироваться в режиме реального времени — они координировали действия, избегали столкновений между собой и с другими объектами. Обнаружить приборами рой было практически невозможно — не говоря уже о том, чтобы идентифицировать и предупредить нападение.

Робин дочитала и почему-то подумала о мистере Блинке. Легендарный хакер много лет прожил отшельником. Говорили, именно он ломанул в 2034 году Центр управления НАСА и сорвал запуск ракеты. Но Блинк исчез много лет назад. Во всяком случае, ни о какой его деятельности не было слышно, и многие решили, что он умер.

— Постарайтесь хорошенько отдохнуть, — машина парковалась у отеля, и Ксавье наконец прервал молчание. — Я заеду завтра в девять.

— А что сегодня?

— Сегодня?

— Я же не развлекаться прилетела. Время дорого, — Робин холодно и даже строго посмотрела на Ксавье. Тот поднял брови и назвал машине новый адрес. Спустя двадцать минут они прибыли в Vulcan 7, секретную лабораторию EC3.

Сотрудники лаборатории явно больше всего ценили логику и сарказм и, видимо, при выборе названия вдохновились расой вулканцев, разумных существ из фильма «Звездный путь».

Едва Ксавье и Робин вошли в ангар, вспыхнул свет — сработала автоматика, — и девушка увидела на верстаке из титанового сплава маленькое угольно-черное механическое нечто. Оно было опутано разноцветными проводами и проводочками и выглядело настолько хрупким, что связать его с хаосом, царящим ныне во всем мире, было практически невозможно.

Робин первым делом попросила логи. Журнал испытаний появился на экране центрального пульта, строки менялись с головокружительной скоростью, и вдруг девушка резко остановила поток — как дирижер, жестом заставив умолкнуть хор.

— Есть что-то? — Ксавье удивился быстрому результату.

— Он мертвый. Его надо оживить.

— Не понял.

— Мы не сможем пробить систему защиты и дотянуться до внутренней программы перезаписи, пока дрон не окажется в режиме выполнения задачи. Это все равно будет невероятно сложно — как попасть игральной картой в окно «Феррари», летящего