Ксавье и Робин устроились в оперативном штабном автофургоне. Они следили за мониторами — если верить Марку, очередная атака должна начаться через десять минут.

Антитеррористическая ИИ-система проанализировала предыдущие случаи и пришла к выводу: вероятность удара, подобного уже нанесенным по нефтяным хабам, здесь близка к нулю. Место строительства нового города не было ни энергетическим, ни транспортным узлом — ничего общего с уже уничтоженными целями.

Большую часть мировых военных и правоохранительных сил в последние дни стянули к важных объектам энергетической инфраструктуры, это стратегическое решение подкреплялось фактическими данными и логикой. И Ксавье было очень непросто убедить начальство из EC3 и ATLAS Network отнестись к его информации серьезно и выделить ему подразделение для обеспечения безопасности морского города. Ксавье поставил на кон все свое профессиональное будущее.

Робин отхлебнула из одноразового стаканчика остывший кофе.

— Ничего не вижу, только наши беспилотники.

— Нет, Руссо не врал.

— Он что, хотел сорвать собственные планы?

Робин не знала о методике Bad Trip, а Ксавье ее не просветил:

— Может, этот парень хотел полюбоваться, как мы будем его останавливать?

— Кажется, самоуверенность завела его не туда, — Робин пожала плечами.

И тут раздался звонок. Звонил Дом, командующий операцией, отвечавший за наземный сектор. В его голоса звучала тревога: «Что-то приближается с запада… стая птиц или что-то в этом роде…»

Робин изменила параметры сканирования наружного пространства. На экране появились мигающие красные огоньки. Они стремительно приближались, держались кучно.

— Да, правда, похоже, птицы… Черт! Они же должны имитировать полет стаи, чтобы обойти систему обнаружения!

Ксавье включил рацию: «Первый, первый, я штаб. План “Альфа”! Держите запад! Прием». Приказ адресовался Дому, но тот не отозвался.

— Готова? — Ксавье развернулся к Робин. — Это тебе не код писать. Мы запросто можем погибнуть.

Робин усмехнулась и надела черный XR-шлем.

Оперативный фургон чуть продернуло вперед — от него отделился ранее невидный (он был хорошо закреплен и замаскирован) тактический мотоцикл. Ксавье прыгнул на водительское место, Робин тут же устроилась у него за спиной. Стая зловещих черных птиц уже заняла все небо, они были везде.

Дроны оказались маневренными и быстрыми, а оперативный автомобиль, бронированный, специально подготовленный для антитеррористических операций и заряженный всякими хитроумными приборами, оказался довольно тихоходным.

Физическое расстояние следовало сократить насколько возможно — иначе не получится нейтрализовать беспилотники, на что бы они ни нацелились. Ксавье пришлось вывести байк — так они могли существенно выиграть в скорости. Однако теперь он и Робин были практически беззащитны.

Ксавье включил двигатель. Мотоцикл с ревом рванул с места. Робин вцепилась в Ксавье, байк дважды подпрыгнул на ухабах — в воздух взметнулся гравий. Мотоцикл летел по земле за роем дронов Судного дня.

Мощные коротковолновые передатчики, укрепленные на запястьях Робин, могли бить очередями. Девушка подняла было руку, но дроны были явно быстрее, и она не особо рассчитывала свалить хотя бы одного. Шанс все же был, пусть и ничтожный. Лучше бы, конечно, получить доступ к управлению дронами. Робин знала: действенный способ только один — использовать пробелы в протоколах связи и применить декомпиляцию[98], или реинжиниринг. Но для этого надо подобраться к беспилотникам еще ближе.

Спецназовцы в это время палили по дронам из автоматического оружия — видимо, Дом отдал такой приказ. Но беспилотники на шквальный огонь почему-то не отвечали — они вообще не реагировали. Обстрел существенно проредил стройные первые ряды, но уцелевшие не меняли ни скорость, ни направление движения.

Живописная округа внезапно превратилась в поле ожесточенной битвы. Отовсюду слышались взрывы — все затянуло черным дымом.

— Жми! — заорала Робин в ухо Ксавье.

Ксавье с силой газанул. Байк взревел, вздыбился — закозлил — и с грохотом плюхнулся на землю.

— На два часа! — прокричал Ксавье, повернув голову к Робин, чтобы она знала, куда смотреть. Мотоцикл несся к отбившемуся от стаи и опасно снизившемуся дрону. Беспилотник все больше походил на птицу. Его ранило, от обшивки отваливались куски обшивки, он продолжал снижаться. Робин подняла руку и дала короткую электромагнитную очередь.

— Ближе! — крикнула она.

Ксавье оказался умелым байкером. Он преследовал дрон, старался объезжать препятствия, не терял скорость и даже промчался вверх по какой-то лестнице. Он отчаянно ругался, подбадривая всех вокруг — себя, Робин, байк. Им во что бы то ни стало надо было догнать подбитый беспилотник до того, как он упадет и разобьется — иначе все их усилия напрасны.

В XR-шлеме Робин вспыхнул интерфейс. Неужели получилось и она подключилась к сети дронов? Хакерша быстро отправила давно подготовленную дезу — команду, замаскированную под безобидный обмен данными между дронами. Йес! Беспилотник замедлился.

— Не потеряй! Он почти готов!

Ксавье еще сильнее вцепился в руль — взмокшие ладони проскальзывали. Он чувствовал себя каскадером из какого-то фантастического голливудского фильма.

— Пять сек! — крикнула Робин ему в ухо. — Четыре, три… Есть!

Дрон, неуверенно покачиваясь, влетел в атриум отеля. Ниже были шесть этажей выставочных площадей, соединенных эскалаторами. Бельгийцы традиционно стремятся к природной гармонии, они на каждом этаже посадили цветы и даже деревья. Висячие сады расположились на уступах-террасах. Ксавье, увидев сквозь стекло XR-шлема этот рукотворный рай, даже долю секунды колебался — а не отказаться ли от погони, не отправиться ли, как дрон, в свободный полет?

— Ч-черт! — в очередной раз ругнулся Ксавье. — Держись крепче!

Байк снес стеклянную перегородку и рухнул вниз.

Робин крепче обняла Ксавье и прижалась к его спине. Байк падал.

Мгновенно среагировав, Ксавье активировал воздушный струйный руль на раме мотоцикла — получилось немного подправить траекторию падения. Через три этажа он заметил дерево. Времени на размышления не было. Извернувшись, Ксавье схватил в охапку Робин, в последнюю секунду ногами с силой оттолкнул от себя байк и в обнимку с девушкой пушечным ядром влетел в густую крону.

Основной удар приняла на себя спина Ксавье — на счастье, комбинезон и наполнившаяся сжатым воздухом спинная подушка безопасности существенно ослабили удар. Посадка с падением сквозь ветви деревьев до стеклянной платформы оказалась не такой уж и мягкой! Робин упала на Ксавье сверху, быстро скатилась с него, но мужчина все равно застонал от боли.

— Ты как? — искренняя забота в голосе девушки удивила Ксавье.

— Жив вроде, — ответил Ксавье. — Как там наша птичка?

Робин огляделась. Дрон не упал, он чернел совсем низко — прямо над их головами и вроде еще был жив. Ей удалось его приручить? В шлемофоне прорвался голос Дона: «Штаб, штаб. Прием. Ксавье! Робин! Где вы? Где вы? Прием, прием! Куда пропали? Чего надо этим тварям? Прием, прием».

В поле виртуального зрения в шлемах Ксавье и Робин возникла картинка улицы. За стеклянной стеной конференц-центра Panorama