под 500 километров в час, — Робин печально улыбнулась, лицо ее было смертельно бледным.

Ксавье опустился на стул. Ночка обещала быть долгой.

Нидерланды, Схевенинген

16 сентября 2041 г.

Местное время 14:31

Курорт Схевенинген находится всего в пяти километрах от Гааги, это излюбленное место отдыха голландцев. В хорошую погоду на его пляжах полно серфингистов, в воздухе летают разноцветные воздушные змеи.

Никому бы и в голову не пришло, что в этом идиллическом месте находится явочная квартира EC3. В одном из коттеджей, разбросанных по берегу, сидел Марк Руссо; он выглядел еще более сердитым и изможденным, чем в прошлый раз.

— Уверены, что не хотите? — Ксавье поставил на стол контейнер с сырой сельдью. Зубочистка с голландским флажком, прикрепленная к упаковке, предупреждала туристов, что это довольно специфическое местное блюдо. Резкий рыбный запах заполнил комнату.

— Я требую адвоката. Это незаконно, — не ответил на вопрос Марк; его голос хрипел, а тон был весьма угрожающим.

— Это законно. Согласно особому положению ЕС о защите свидетелей мы имеем право вас задержать, — Ксавье вплотную подошел к физику и понизил голос. — Знаете, Марк, за вашу голову назначена большая награда. А те хакеры, которых вы обобрали, вообще хотят, чтобы вы исчезли навсегда. Так что пока мы будем держать вас в этом милом домике ради вашего же блага. Ясно?

Руссо в ярости бросился на Ксавье. От его обычной сдержанности не осталось и следа. Но за несколько миллисекунд его одежда трансформировалась и блокировала движения. Гений рухнул на стол. Теперь он лежал, тяжело дыша, раскинув руки, искаженное злобой лицо прижато к столешнице. Двигать получалось только налитыми кровью глазами.

Он уже немного отдышался и вдруг выдал, чуть ли не смеясь:

— Но вы не свяжете происходящее со мной, верно?

Ксавье затеял рискованную игру. Он использовал Марка, чтобы привлечь на свою сторону Робин, а ее — чтобы давить на Марка. Идея о якобы защите Руссо от решивших его убить хакеров только что сработала, и теперь надо придумать что-нибудь еще. Попытки доказать причастность Руссо к террористическим атакам привлекут внимание всех спецслужб мира. Какое-то время Ксавье сможет отбиваться — у него специальные полномочия, но если вину Руссо не удастся доказать, то все окажется напрасно.

Ксавье опирался исключительно на интуицию. В глазах Марка горела ненависть — а она толкает на самые безумные поступки. Ксавье тоже потерял родных и понимал Марка — такое не дано никакому искусственному интеллекту.

Главный вопрос заключался в том, как Марк это сделал. За всем стояла огромная, непостижимая мощь. Тянуть было нельзя, но пока приходилось поднимать ставки.

— Марк, вы не оставляете мне выбора, — начал атаку Ксавье. — Мне придется заставить вас вспомнить то, о чем вы упорно не хотите говорить. Мне жаль, если это вас огорчит, но вспомнить придется. Кое в чем машины лучше людей.

— О чем вы?

— Возможно, вы умеете держать лицо, но система проведения допросов с применением ИИ улавливает тончайшие сокращения мышц и вариации тона. Мне, признаться, очень не хотелось бы использовать эту технологию, хотя она замечательная. Она еще не доработана, несколько человек получили из-за нее необратимые повреждения мозга, но это все несущественно. Для ее применения нужно заполнить слишком много скучных форм, а мне страшно неохота. Но вы не оставляете мне выбора.

Ксавье почти не врал. Новая ИИ-технология ведения допросов Bad Trip предполагала неинвазивное нейроэлектромагнитное вмешательство в лимбическую систему. При этом возникали сильные болезненные переживания, как физические, так и психологические, часто включались травматические воспоминания.

Они были намного реалистичнее большей части искусно разработанных предложений XR — погружение оказывалось полным. Это было похоже на повторяющийся кошмар, многократно усиливающий любые эмоциональные реакции и полностью разрушающий логику.

Несмотря на новизну технологии, репутация у методики Bad Trip была уже запятнанной — в результате ее применения испытуемые часто получали долгосрочную психологическую травму. Прослеживалась и связь Bad Trip с многочисленными попытками суицида. Кое-кто в EC3 давно требовал запретить этот метод проведения допроса, но из-за резкого всплеска терроризма в Европе принятие решения все время откладывали.

Два техника, выполняя команду Ксавье, втащили в комнату похожий на осьминога прибор и принялись укреплять многочисленные датчики на голове Марка.

— Стойте, — бравада физика явно дала сбой.

Ксавье испытывал огромное отвращение к самому себе. Как он мог так низко пасть? Цель оправдывает средства? Ради торжества справедливости можно все? Но ведь это ради Люсии, убеждал он себя. Все ради Люсии.

— Подождите! — Марк уже вопил. — Я скажу, где будет следующая атака!

Ксавье поднял руку — техник замер.

— Не играйте со мной, Марк. Мое терпение не безгранично.

— Дайте бумагу и ручку! Развяжите меня!

Через несколько минут Ксавье получил список мест будущих атак и пытался связаться с Робин по защищенному каналу связи. Из дальних помещений доносились вопли Марка: «Я рассказал вам все, что знаю! Отпустите меня!»

Ксавье помедлил и через распахнутые двери анфилады комнат махнул технику. Тот кивнул и продолжил цеплять щупальца механического осьминога к голове физика.

— Твари! Вы пожалеете! Упыри! Вы все равно ничего не измените! Подонки! — глаза физика уже лезли из орбит, он бился, изрыгал проклятия и отборные ругательства. Техник затянул последний ремень. Вены на шее и лбу Руссо набухли синими червяками.

«Мне очень жаль…» — еле слышно пробормотал Ксавье и вышел на улицу.

Прибор затарахтел, как компрессор в старом холодильнике. В глаза Марка ударил зеленый луч. Профессор сразу застыл, словно парализованный. Ему показалось, будто в мозг с размаху воткнули и загоняют все дальше ледяной вертел.

Глаза бедняги слезились, но закрыть их он не мог.

Бельгия, Брюссель

17 сентября 2041 г.

Местное время 7:51

Двадцать пятая конференция G-STIC (Global Science, Technology and Innovation Conference — Глобальная наука, технологии и инновации) проходила в Международном конференц-центре NEO II, рядом со стадионом имени короля Бодуэна, Атомиумом и Брюссельским экспопарком. В зале, как обычно, собралась элита мира высоких технологий, инвесторы, бизнес-лидеры, политические деятели и знаменитости планеты.

В третий, последний день конференции атмосфера чрезвычайно накалилась. Безопасность на G-STIC всегда была отменной, но из-за недавних атак на всемирную нефтяную инфраструктуру все правоохранители постоянно находились в состоянии сверхвысокой боевой готовности. Именно сегодня ожидался доклад Рэя Сингха, владельца IndraCorp, компании стоимостью более триллиона долларов.

В последние годы Сингх строил морской город, не жалел на это средств и был мишенью радикальных экологических организаций.

В воздухе над морским городом зависли беспилотники ATLAS Network. На крупных дорогах по километровому периметру вокруг центрального комплекса зданий выставили блокпосты. Бойцы спецназа в черном полевом обмундировании вглядывались в небо. Усиленная оптика позволяла