не малейших. Королева Нирфея.

Жгучая брюнетка со сложной укладкой и неестественной белизны кожей, она казалась монохромной, если бы не вишневый яркий рот. Не знаю, помада это, или естественный цвет ее губ? А вот раскосые, как у азиатки, глаза точно были подведенными. На Нирфее было надето не то платье, не то доспех с коротенькой юбочкой, будто у героини японского мультика. Смотрелось немного инфантильно, только вот улыбаться и критиковать не хотелось. От брюнетки исходила какая-то особая энергия — давящая и угнетающая. Тянуло броситься прочь, забиться в угол и зажать уши.

— Не бойся, я с тобой, — шепнул Эйрен, почувствовав мой испуг, и прижал к себе крепче.

Нас тут же окутала какая-то пленка. Прозрачная и почти незаметная, если бы не легкие разводы, как на мыльном пузыре. Она была единственной преградой, отделявшей нас от королевы нирфеатов. Только надежда на эту защиту и крепкая рука драклорда, обнимающая за плечи, спасали меня от того, чтобы не сползти в ужасе на пол.

Плавно покачивая пышными бедрами, женщина направилась к нам, и все нирфеаты, кто еще не сдох от магии Эйрена, преклонили перед ней одно колено. К сожалению, их все еще было много. Слишком много…

— Как ты посмела явиться в Торисвен без моего позволения? — поинтересовался драклорд, заговорив первым. — Убирайся из моего предела!

Нирфея улыбнулась, обнажив острые вампирские клыки.

Выглядело кошмарно! Точно фильм ужасов ожил!

Подавив желания заскулить и расплакаться, я прижалась боком к твердому доспеху. От страха замутило, а перед глазами поплыли черные пятна. Кажется, я близка к обмороку…

Приказала себе собраться и сосредоточиться. Скорее всего это какая-то особая магия на меня так действует! Я не одна. Теперь не одна, и Эйрен ведет себя уверенно. Так чего же я раскисаю?

Стоило так подумать и действительно стало полегче.

— Твой предел? — Нирфея недоуменно вскинула брови. — Мальчик, этот предел принадлежит мне уже который год, — ответила насмешливо.

— Не льсти себе, старая ведьма! — усмехнулся Эйрен. — Ты просто пользовалась тем, до чего сумела дотянуть костлявые руки. Но и за это поплатишься! Я отомщу за все горе, что испытал мой народ по твоей вине!

Несмотря на угрозу, он остался на месте, лишь направил на Нирфею острие Отравляющего.

Вампирша расхохоталась. Смеялась заливисто и заразительно: запрокидывая голову и вытирая мнимые слезы.

— Ты хотел меня оскорбить или напугать, малыш? В любом случае не вышло.

Нирфея взмахнула рукой, захлопали двери, подчиняясь ее магии, а в зале резко помрачнело. Огни на фитилях свечей опали до минимума, словно затаившись. Вот-вот и погаснут!

А почему в зале нет магических шаров? Ни одного!

Только сейчас мне в голову пришла эта мысль, но обдумать ее было некогда. Поднялись нирфеаты, окружив нас плотным кольцом, и на этот раз, я заметила вокруг них какое-то темное марево. Похоже, тоже какая-то защита.

— Я пришла сюда не просто так. Здесь есть то, что мне необходимо. Эйрен, отдай мне Отравляющий и прими свою судьбу, — ласково попросила вампирша, вдруг оказавшись совсем рядом.

Она протянула руку с длинными черными ногтями, похожими на острые когти. Защита под ними нехотя, но подалась внутрь. Невольно я вжалась в Эйрена еще сильнее. Быстро обернулась, убедившись, что путь к ближайшему выходу отрезан, а на место павших нирфеатов уже набежали новые.

— Все будет хорошо! Верь мне, — снова шепнул Эйрен.

В его голосе сквозила уверенность, которой у меня не было и в помине.

— Правильно. Тебе нечего бояться. Я даже оставлю тебя в живых, если ключ Торисвена будет отдан мне добровольно. А если нет, что ж… — Нирфея улыбнулась с притворной жалостью. — Я умею делать больно. А чтобы вы не сомневались… — она сделала знак, и ближайшие нирфеаты, смели с одного из столов всю утварь вместе с блюдами.

— Стой и не шевелись, что бы ни случилось! — приказал Эйрен и бросился вперед, занося меч.

Одновременно «мыльный пузырь» вокруг меня уплотнился. Он больше не напоминал радужную пленку. Теперь я оказалась в твердом граненном саркофаге, похожем на яйцо. Только вот на Эйрене больше не было доспеха!

Он отдал мне свою защиту!

От понимания произошедшего, меня точно жаром обдало.

Нирфея встретила Отравляющий сотканной из тени плетью. Гибко увернулась, а Эйрен точно завяз в патоке. Я видела, что он борется, как напрягаются его мышцы под тканью камзола, как пульсирует на виске венка.

— Да-да. Я все предусмотрела и подготовилась, когда сюда шла. Тебе со мной не справиться.

Вампирша небрежно повела руками, словно отгоняла муху, отбросив драклорда к стене, он упал на один из уставленных угощением столов, и тот рухнул, не выдержав тяжести. Но Эйрен тут же вскочил и, разбрасывая осколки и приборы, бросился в новую атаку. Я видела, что вампирша опасается прямого контакта с его мечом. Даже тенью стараясь не касаться его клинка лишний раз. А я понимала, что как-то ослабила Эйрена. Защитный кокон, которым он меня окружил, определенно отнимал его силы, не давая нормально сражаться.

Я кричала, стучала ладоням по твердым стенкам, но ничего не могла поделать. Казалось, что меня никто не слышит.

Тем временем Клайд приволок Граппу. Следом два нирфеата тащили, подняв под руки визжащую Аффинату, еще один вел за руку бледную и перепуганную Мискалию. За дочерями бежала эрлесса Зинборро, бледная, не хуже вампирши. Она требовала прекратить безобразие и отпустить ее семью.

— Гаэро! — позвала Нирфея.

Некромант знал, что она от него требует. Схватив Аффи за волосы, потащил за собой к столу. Девушка закричала от боли и страха. Завопила дурным голосом эрлесса, бросившись на помощь, но Гаэро отшвырнул ее одним грубым движением.

— Драклорд, умоляю, помогите! — в слезах та поползла на коленях к Эйрену, стоявшему напротив Нирфеи.

Оба казались вымотанными, но поединок еще не закончился, это был лишь краткий миг передышки, а ведь нирфеаты никуда не делись! Готовы броситься по первому приказу королевы.

Эрлесса наконец поднялась на ноги и снова бросилась на выручку к Аффи. Ту, визжащую и брыкающуюся, уже уложили на стол, продолжая удерживать за руки и ноги, и над ней склонился Гаэро, занося кривой