— Эйрен, у меня идея! — привлекла внимание драклорда. — Что если выдать старшую эрлину за достойного человека, который сумеет навести здесь порядок и следить за порядком на границе?

Драклорды снова переглянулись.

— Неплохая идея. Так поступали не раз, меняя главу рода, если по какой-то причине тот прерывался, — отозвался Финбар Фрост.

— Есть у тебя кто-нибудь на примете?

Эйрен, подумав, кивнул.

— Ярос Нерг, средний сын эрла Нерга прекрасный воин и верный поданный, но в последнее время конфликтует со старшим братом. Я беспокоюсь, как бы чего не вышло. Не хватало только с междоусобицами разбираться. Ярос считает, что старший мямля и не достоин занять место главы рода. Якобы слишком нерешительный. Как по мне, наследник просто рассудительней и мудрее в силу возраста, но… Мне бы не хотелось, чтобы это противостояние закончилось кровопролитием, а все к тому и идет.

— Правильное решение перенаправить его энергию на благое дело, — кивнул Реджинхард. — Заодно прочувствует, что такое ответственность за людей. Как считаешь, он справится здесь?

— Теперь я смогу защитить предел барьером, а от тех нирфов, кто не успеет сбежать на территорию Берштона, отобьется.

— Вот и прекрасно, — кивнул Реджинхард.

— Эйрен, у меня будет просьба. Позволь прежде мне взглянуть на сестер. Вдруг среди них отыщется моя Тень? — едва сдержав мучительную гримасу, попросил Финбар.

— Ты бы это почувствовал сразу как вошел, — покачал головой Эйрен, но снял защитный кокон.

Младшие сестры жались к Граппе, которая с мрачной решимостью на лице, обнимала их, словно пытаясь защитить.

Слышали они наш разговор, или нет, я не знала. Зато знала, что обнаженной Аффинате вряд ли приятно находиться перед всеми в таком унизительном виде. Как не пыталась она спрятаться за Граппой, это слабо помогало. Потому я решительно подошла и дернула за портьеру раз-другой. Плотная ткань не поддавалась. Понятливый Эйрен взмахом рассекающего отрезал кусок чуть повыше моего роста.

— Спасибо, — поблагодарила я и набросила его Аффи на плечи.

Она ответила таким растерянным взглядом, что я вдруг поняла, какой она еще ребенок. Избалованный, злой, капризный, но ребенок. Но, может, не все еще потеряно?

К девушкам приблизился Финбар Фрост. Долго вглядывался в каждую, но потом молча мотнул головой и отошел.

Глава 27. Сестры, дети, драклорды

Эйрен вкратце объяснил Граппе, что ждет ее род.

— Драклорд, я исполню вашу волю и смиренно стану женой того, на кого укажете. Дозвольте только похоронить родителей и разрешите оставить сестер. Я буду внимательно за ними присматривать. Позабочусь об их воспитании… Пожалуйста, драклорд! У меня никого, кроме них, не осталось…

В темных глазах старшей эрлины блестели непролитые слезы, в то время как ее сестры откровенно хлюпали носами.

— Дозволяю. Но если только до меня дойдет слух о том, что вы свернули на дорожку вашего отца…

— Пусть нас на месте уничтожит Дракон Прародитель! — с жаром воскликнула Граппа и пихнула сестер.

Те наперебой принялись умолять драклорда оставить их в отчем доме и клясться в верности. Похоже, когда действительно припекает, у них головы начинают соображать. Даже Аффината понял, что заигрывать с нирфеатами дело гиблое.

— Аффи, — позвала я средненькую. Та испуганно уставилась на меня в ожидании подвоха. Признаться, мне хотелось ей отомстить, но я подавила в себе это мелочное желание. Девчонка и так пережила сегодня столько, что с катушек недолго слететь. И все же… — Узнаю, что решилась на подлость… Обидела сестру, служанку, лошадь, собаку… Неважно. Любое причиненное тобой зло, и ты сильно пожалеешь. Поняла? Предупреждаю один раз. Будешь хорошо себя вести, и мы подберем тебе достойного супруга. Плохо — и выйдешь замуж за соху в Дракендорте, а я сделаю все, чтобы твоя жизнь совершенно не походила на ту, к которой ты привыкла.

Подло с моей стороны. Подло… Но что делать?

Аффи испуганно закивала:

— Я… Я… Н-никогда больше! Н-никогда!

— Минимум одно доброе или полезное в день. От каждой! — я строго посмотрела на Мискалию.

Младшая эрлина пролепетала:

— Да, ньера.

— Эйрен, мне нужно возвращаться, — напомнил алмазный.

— Что-то с Василиной?

— Не знаю… Тревожно на душе. Я должен быть дома.

Его беспокойство передалось и мне. До обморока и слабости в ногах, я испугалась, что вселенная так и не позволит нам с сестрой воссоединиться.

— Эйрен? — позвала я, не зная, как выразить все то, что чувствую.

Мой драклорд вздохнул.

— Лети с Реджинхардом, Тень. Я буду позже. Разберусь с делами и постараюсь быть в Дракендорте ближе к ночи. Редж?

— За Марину не переживай. Твоя Тень со мной в полной безопасности.

Мужчины обменялись такими взглядами, точно печати на договоре поставили. А я подалась к Граппе и обняла ее:

— Держись! Все самое страшное уже позади. Если постараешься, останешься в своем доме хозяйкой. Главное, не подводи драклорда, — шепнула ей на ухо.

— Я не подведу! Не подведу! Марина, спасибо, — поблагодарила она. — И за те книги. Там, конечно, все сплошь выдумка. Но именно благодаря им я поняла, что не хочу замуж за Клайда, поглоти его Топи!

— Верно. Нирфеат не тот, кто тебе нужен.

Драклорды отпустили девушек на милость слуг, которые как раз осмелились явиться в бальный зал, и пошли провожать нас с Реджинхардом.

— Марина, ты навестишь меня потом? — вцепилась Граппа в мою руку.

Казалось, что с моим уходом тает и ее самообладание.

— Обязательно. И на свадьбу приеду, подберем тебе чудесный наряд! — пообещала я, чем вызвала грустную улыбку. — А теперь будь сильной. Теперь ты отвечаешь за сестер, но могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Граппа согласно кивнула и отстала.

— Редж, мне нужно закрыть предел как можно скорее. Подскажешь, как это правильно сделать? Теперь, когда Нирфея знает, что Отравляющий у меня, она может вернуться с войском в любой момент. Не исключено, что оно уже стоит где-то рядом в ожидании команды. А я… Торисвен пока