в болото!» — добавила про себя.

Завидев Гаэро, к нам неспешно направился «женишок» Граппы.

— Клайд, не рекомендую тебе подпускать свою… Кхм! Избранницу к этой девице. Не смотри на ее невинную внешность. Эта ньера испорчена до мозга костей! Еще научит эрлину каким-нибудь гадостям, — встретил его такими словами Плохиш.

— Испорчена? — он заинтересованно меня осмотрел. — Может, тогда поменяемся?

Обалдеть!

— Какие высокие у вас отношения! Ничего не скажешь! — не удержалась я от замечания.

Граппа молча окинула нирфеатов взглядом, полным ненависти. С ее внешностью этого казалось до статочно, чтобы умереть от проклятья, но мужчины даже бровью не повели.

— Ну что-ты! Я первым обнаружил это сокровище! А то, что оно порченное, так это как раз — по моей части, ты же знаешь.

Гаэро хищно ухмыльнулся, и как ни странно, но Клайд не стал с ним спорить. Лишь ухмыльнулся и протянул руку Граппе:

— Прошу.

— Идем! — Гаэро не было столь же любезен. Он грубо ухватил меня чуть выше локтя и потащил в противоположную сторону. — Расскажешь мне, что вы там замышляли с эрлиной?

Я едва не расплакалась от подобной несправедливости. Наш план рухнул раньше, чем мы попытались его реализовать.

— Ты мне руку оторвать хочешь, что ли? Мне только синяки свели! — попыталась высвободиться, но Плохиш лишь крепче стиснул пальцы, и я поморщилась: — Пусти!

— Ну уж нет! Ты же снова попытаешься сбежать, или еще что-нибудь вытворишь. Я бы с удовольствием дал тебе попытаться, а потом с еще большим удовольствием наказал, но не сегодня. Сегодня все должно пройти гладко. Потому я буду присматривать, — он рывком подтянул меня ближе, и я почти ударилась об него.

— Эй, хамло! Тебя манерам не учили, что ли? Немедленно отпусти ньеру! — приказал какой-то мужчина позади меня.

Кто-то, чей голос показался неожиданно знакомым.

Гаэро сменился в лице и действительно меня выпустил. Я резко обернулась.

Здесь — наяву, а не во сне, — стоял тот самый блондин. Мне не почудилось!

— Нож? — шепнула я первое, что пришло в голову.

Тот лишь успокаивающе улыбнулся. Пережив секундное замешательство, я подалась к нему, но в этот миг меня снова рванули назад, а к горлу прижался кривой некромантский клинок, который Плохиш все время таскал на поясе.

Незваный гость выхватил из ножен меч, и его тут же обступила охрана. Казалось все нирфеаты со всего зала успели собраться вокруг него. Но никто пока не нападал, а я узнала в его руках Отравляющий!

Он! Точно он! Значит, Лизе удалось! Она дошла! Дошла!

Несмотря на критичность ситуации, я испытала радость. За мной пришли, а значит есть шанс на спасение!

— Эйрен Эмералд, драклорд Торисвена собственной персоной! — издевательски выплюнул Гаэро, явно вернув себе самообладание. — Какими судьбами?

Драклорд Торисвена?! Нож и есть тот самый Эйрен Эмералд — здешний драклорд?!

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Надо было и правда бежать на севере. Глядишь, нирфы бы и не догадались.

— Да вот, заглянул на огонек. Пролетал мимо. Вижу, у вас — бал. Точнее смотрины, а меня не пригласили. Нехорошо, — покачала головой Эйрен.

Эйрен… А ведь красивое имя…

Я глаз не могла отвести от спокойного лица мужчины, который словно и внимания не обращал на то, что противник его многократно превосходит. А в зал вбегали все новые нирфеаты, окружая драклорда плотней.

Но почему же он сюда заявился один? Глупо было так рисковать! Как же теперь нам всем выбраться из этой ловушки?

— Не делай лишних движений, бастард! Твоя Тень может пораниться, — усмехнулся Гаэро. — Ты ведь знаешь, что это за оружие?

Он вдруг нагнулся и лизнул мою щеку. Я сморщилась от омерзения, но не закрыла глаза. Лишь замерла, чтобы не поцарапаться об мерзкое лезвие, глядя с надеждой на драклорда, в неестественно-зеленых глазах которого все сильнее разгорались изумрудные огни.

«Ты наверняка крутой маг, сделай же что-нибудь!» — молила я его мысленно.

И он сделал.

Окружавшие драклорда нирфеаты вдруг принялись вопить. Сначала один, потом другой, а оставшиеся — разом рухнули на пол, царапая горло. Заорали гости, ломанувшись к выходам, и вскоре внутри остались только нирфеаты.

— Нет! Этого не может быть! Отравляющий тебе не… — голос некроманта сорвался.

— Подчинился. Ключ Предела теперь мой!

Гаэро испугался! Испугался, и попятился вместе со мной, но путь был свободен. Между нами и драклордом не осталось никого, кто бы мог его остановить. Миг, и Эйрен оказался совсем рядом.

Нирфеаты, кто находился поодаль, напали с дистанции. Это я не сразу осознала. Просто увидела какие-то вспышки. Сразу несколько боевых заклинаний ударили ему в спину, но за долю секунды до того его окутала изумрудная дымка, и магия ударила по броне, не причинив вреда.

Доспех, аналогов которому я раньше никогда не видела, словно целиком был сделан из драгоценного изумруда. По крайней мере мне так показалось. Не успела я удивиться, как совсем рядом пронесся кулак, впечатавшись Плохишу прямо в лицо. Одновременно меня быстро, но удивительно аккуратно выдернули из его рук, я лишь ахнуть успела, боясь, что клинок Гаэро вспорет мне горло, но когда обернулась, увидела, что у оружия в его руке нет лезвия, только рукоять.

— Тень! — выдохнул драклорд с каким-то трепетом.

Взгляд глаза в глаза длился всего миг, но я едва не утонула в колдовской зелени. Наваждение разрушил истошный крик.

Кажется, это Аффи. Но крик тут же захлебнулся, словно бы ей зажали рот. С пола, вытирая кровь, поднимался Гаэро. Улыбнулся нам, демонстрируя выбитые зубы.

— Хорошо, что пришел. Вовремя, — выдал он, шепелявя.

— О чем ты? — с тревогой спросила я, но некромант только расхохотался.

А посреди зала сгустились тени: словно мельчайшие мушки слетелись в одно место и затеяли круговорот.

— Что это? Что происходит? — заволновалась я, подозревая, что случится что-то совсем нехорошее.

Обернулась и посмотрела на помрачневшего Эйрена. А мушки тем временем стремительно уплотнялись, собираясь в женскую фигуру…

Сомнений в том, кто это, у меня не было