позволить себе большее. Задай ему алгоритм и дай потренироваться. Дальше он все будет делать сам. Попробуй.

Татьяна опустила глаза, снова помолчала, хмурясь, затем снова вскинула их на Макса, глядя на него в упор.

— Судя по всему, — хмыкнул он, — там было что-то весьма нелестное для меня.

— Что посеешь, то и пожнешь, — ответила Татьяна с довольным видом.

— Алгоритм усложни, — бросил Макс, — этот при желании можно расшифровать. Я пошел.

— Куда? — возмутился я. — А меня послушать?

Макс повернулся ко мне с плотоядной ухмылкой.

— Тебе этот способ не годится, — произнес он, намеренно растягивая слова.

— Это почему еще? — поинтересовался я.

— У тебя большая часть мозга авантюрами и самолюбованием занята, — ответил он, и добавил: — Татьяна, тебе еще выдержку потренировать нужно. Я сейчас без слов догадался, что ты думаешь. А ему, серьезно, лучше рисунками думать.

— А если я рисовать не умею? — напомнил я ему о своем присутствии.

— Для наскальной живописи сойдет, — пожал он плечами.

Я вспомнил Татьянины психологические тесты и быстро представил себе череду геометрических фигур с максимально острыми углами на фоне всех оттенков багрового света, и добавил, подумав, пару черных клякс.

— О, и кубизм подойдет, — кивнул с довольным видом Макс, — только последовательность слишком очевидна.

Уже в полном бешенстве, я нагромоздил все образы в кучу и метнул в него. Какое-то время он молчал, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, словно разглядывая мое произведение.

— По-моему, — протянул он, наконец, насмешливо, — в правом верхнем углу — ощипанные перья, имеющие некоторое отношение ко мне.

— Макс, уйди! — напряженно сказал я, изо всех сил пытаясь остановить калейдоскоп совершенно безумных образов, производимых с бешеной скоростью моим оскорбленным мозгом.

— Не уйди, а спасибо и до скорой встречи! — небрежно бросил он. — Добавь окружностей и побольше голубого с белым. Тебе уж вовсе позорно самообладание терять.

Футуристический ураган у меня в голове прекратился через добрых часа полтора. Стоило мне вспомнить, что нужно звонить Стасу и выпрашивать приглашение для этого … нет, я не хочу больше никаких картинок! Спасибо, что он не предложил мне зашифровывать мысли под музыку! Вот я даже не подозревал, что у моего мозга столько накопилось против … Макса? Фу, обошлось.

Стас моего звонка явно ждал и сразу же пришел в отличное расположение духа. На некоторое время. Когда я сообщил ему, что Татьяна освоила оба необходимых для встречи умения, и подчеркнул, что теперь мы можем обойтись без участия темных в ее организации.

— Точно! — довольно хохотнул он, — лишний раз одалживаться у них нам совершенно незачем. Дам команду своим инструкторам, чтобы присмотрелись к Татьяне — похоже, наш кандидат.

А вот эту мысль нужно срочно выбить из его феноменальной памяти. Что можно сделать, лишь забросив в нее повод для размышлений о возможных, но не доказуемых нарушениях законов. Или договоренностей с противником, что в его глазах является куда более страшным преступлением.

— Стас, — словно между прочим обронил я, — мне на этой встрече Макс нужен.

— Не понял, — мгновенно и ожидаемо отреагировал он.

— Во-первых, нужно, чтобы он Игоря и Дарину научил. От наблюдателей чего угодно ждать можно, — подкорректировал я аргумент Макса.

— А во-вторых, ты уже с ним об этом договорился? — вкрадчиво поинтересовался Стас.

— Так договариваться же еще пока не о чем, — вывернулся я. — Я о другом подумал. Ты кого-то из своих брать будешь?

— Нет, сам буду, — ответил он. — Пока не выяснится, как это работает, лучше поменьше распространяться.

— Вот я и подумал, — повторил я, — что темные, возможно, тоже так рассуждают. С их стороны будет столько же народа, сколько и с нашей — так может, сузить их круг посвященных, введя туда Макса, который у тебя полностью под контролем.

— Точно сговорились, — не поддался на лесть Стас. — Утечка, похоже, у темных, раз он сам на тебя вышел. Это мы запомним. А вот что он тебе за это пообещал? — задумчиво добавил он.

— Стас, не говори ерунды, — совершенно искренне возразил ему я. Вот пусть в этом направлении и думает, и забудет о каких-либо инструкциях в отношении Татьяны.

— Насчет мелких я, пожалуй, соглашусь, — продолжил он, все также словно вслух размышляя. — Максу передай, что отныне он у меня действительно под полным контролем будет — пусть тебя за это благодарит. А ты впредь подписку о неразглашении давать будешь.

Минуточку, святые отцы-архангелы, я пошел на мелкие неприятности ради избежания более крупной! Уговора не было, что они начнут размножаться и расти.

— Если ты считаешь, что я недостоин доверия, — произнес я с надеждой и максимально оскорбленным тоном, — так, может, не стоит мне операцию у аналитиков доверять?

— Узнаю, что Максу разболтал, чтобы саботировать эту операцию, — пообещал мне Стас, — получишь индивидуальный курс подготовки в моем павильоне.

Убедившись, что Стас уже обеими ногами стоит на ложном пути, я мысленно пожелал ему удачи в расследовании. Пусть ищет — то, чего не существует.

А я свою часть сделки с Максом выполнил, защиту Игорю обеспечил — самое время опять вплотную о нас с Татьяной подумать. Потренировались мы с ней неплохо, но на своих, даже включая Макса, а теперь нам предстоит встреча с темным более высокого полета.

— Ну что, — сказал я Татьяне после разговора со Стасом, — завтра мы все и узнаем.

Оказалось, она тоже об этом думала.

— А давай не завтра, а сегодня! — предложила она мне с мрачной решимостью.

Я представил себе еще один звонок Стасу и отчаянно замотал головой.

— Нет, сами, — правильно поняла меня она. — Вдруг эти темные как-то отличаются — еще опозоримся завтра. Ты говорил, что тот, у тайника, часто туда приходит? Давай подкрадемся и проверим. Мне завтра спокойнее будет, — добавила она, подняв на меня широко раскрытые глаза.

— Ну, блок хорошо было бы проверить, — задумчиво согласился я. — А если ты рядом с ним находиться не сможешь?

Татьяна вздохнула и смущенно отвела взгляд.

— А может, ты сам сходишь? — спросила она, все также не глядя на меня. — Если ты его не учуешь, то я и подавно. И если твой блок против него не сработает, то и мой тем более.

Я задумался. В словах ее был определенный смысл. В любой сложной ситуации я всегда предпочитал вызывать опасность на себя. Если завтра что-то пойдет не так, я примерно догадывался, чего можно ожидать от Стаса и Макса, а вот этого темного гения не мешало бы изучить.

— Его там может не быть, — уже решившись, предупредил я Татьяну. — Возможно, мне придется в засаде посидеть.

— Я подожду, — просто пообещала мне она.

Долго сидеть в засаде