— Король Талесианский Воргун хочет поговорить с вами,сэры Рыцари! — торжественно проговорил он.

— Очень хорошо, — ответил Спархок.

— Воргун пьян, — шепнул Улэф. — Постарайсябыть подипломатичнее.

Король Воргун и король Сорес выехали вперед.

— Хо-хо, Сорес! — проорал Воргун, рискованнопокачиваясь в седле. — Похоже, мы изловили стайку Рыцарей Храма! — онморгнул и отупело уставился на рыцарей. — А этого я, кажется, знаю, —заявил он. — Что это ты делаешь в Пелозии, Улэф?

— Церковное дело, Ваше Величество, — ответилГенидианец.

— Ха, а я знаю еще одного, слышь, Сорес! Этот, сразбитым носом — пандионец Спархок. А чего это вы так спешили, Спархок, а?

— Наше дело чрезвычайной важности, ВашеВеличество, — сказал Спархок.

— А что за дело?

— Мы не вольны говорить об этом, Ваше Величество.

— Значит, политика, — фыркнул Воргун. — А ядумал, что Церковь не сует нос в политические дрязги, — Воргун огляделих. — А знаете ли вы, что происходит в Арсиуме?

— До нас дошли какие-то смутные слухи, ВашеВеличество, — проговорил Тиниэн. — Но ничего определенного.

— Хорошо, — сказал Воргун. — Я сообщу вамкое-что определенное. В Арсиум вторглись рендорские еретики.

— Это невозможно! — воскликнул Спархок.

— О том, как это невозможно, пойди и спроси людей,которые жили в Комбе. Рендорцы разграбили и сожгли город. Теперь они рвутся насевер — к столице, к Лариуму. Король Дрегос призвал все королевства помочь емув войне с еретиками. Мы с Соресом собираем всех, кого возможно, чтобыотправиться на юг и покончить с рендорской нечистью раз и навсегда.

— Мы бы с удовольствием присоединились к вам, ВашеВеличество, — сказал Спархок, — но, к сожалению, не можем оставитьсвою миссию невыполненной. Исполнив нашу задачу, мы вступим в ваши ряды.

— Вы уже, уже это сделали, Спархок, — мрачнопроговорил Воргун.

— Но у нас другое, очень важное поручение, ВашеВеличество.

— Церковь очень терпелива, Спархок, и у нее в запасевечность. Твоему другому очень важному поручению придется подождать.

Спархок посмотрел прямо в лицо монарху Талесии. В отличие отбольшинства людей, гнев которых выражается криками, угрозами, клятвами,Спархок, гневаясь, становился холодно, даже как-то замороженно спокоен.

— Мы не подчинены светской власти. Рыцари Храмаотвечают только перед Богом и матерью Церковью. Мы подчиняемся ее приказам, ане приказам мирских монахов. Не вашим, Ваше Величество.

— Со мной тысяча человек, — предупредил Воргун.

— И сколькими вы намерены пожертвовать? — спросилСпархок мертвенно спокойным голосом. Привстав в стременах, он медленно опустилзабрало. — Давайте-ка сэкономим наше время, Воргун из Талесии, —сказал он, снимая правую перчатку. — Я нахожу ваше поведение неподобающим,оскорбительным по отношению к Церкви. Это задевает меня, — Спархок бросилперчатку в дорожную пыль под копыта лошади Талесианского короля.

— Ничего себе, представление о дипломатии, —прошептал Улэф Келтэну.

— Подойти ближе к понятию дипломатии у него никогда неполучалось, — сказал Келтэн, вынимая из ножен меч. — Ты тоже можешьдостать меч, Улэф. Похоже утро сегодня выдалось интересное. Сефрения, забирайдетей и уезжай назад.

— Ты с ума сошел, Келтэн! — взорвался Улэф. —Ты хочешь, чтобы я обнажил меч против своего короля?

— Конечно, нет, — усмехнулся Келтэн, — толькопротив его похоронного кортежа. — Если Воргун выступит против Спархока, тоего можно уже считать покойником.

— Тогда мне придется выйти против Спархока, — ссожалением сказал Улэф.

— А это уж как хочешь, друг мой, — с не меньшимсожалением ответил Келтэн. — Но я тебе не советую, поскольку если что,тебе придется иметь дело и со мною.

— Я не допущу этого! — послышался чей-то крик.Кричавший человек пробирался между рядов талесианцев. Он был огромен, дажебольше чем Улэф. На нем была короткая кольчуга, шлем с рогами огра и огромныйтопор. Широкая черная лента на шее выдавала в нем священника. — Поднимитесвою перчатку, сэр Спархок и заберите свой вызов. Приказываю вам это от имениЦеркви.

— Кто это? — спросил Келтэн Улэфа.

— Беркстен, патриарх Эмсата, — ответил тот.

— Патриарх, в таком виде?

— Беркстен — не обычный священник, к каким привыкли тутвы.

— Ваша светлость, я… — запнулся король Воргун.

— Вложите в ножны свой меч, Воргун, — прогромыхалБеркстен. — Или ты хочешь встретиться со мной в поединке?

— Нет, я не буду, — вдруг по свойски сказал ВоргунСпархоку. — А ты?

Спархок окинул оценивающим взглядом патриарха Эмсата.

— Нет, если смогу этим помочь, — проговорилон. — Как это он умудрился вымахать таким большим.

— Он был единственным ребенком в семье, — объяснилВоргун. — Ему не надо было бороться за свой ужин каждый вечер с десяткомбратьев и сестер. Как насчет перемирия, Спархок?

— Это будет весьма благоразумно, Ваше Величество. У наснайдутся более подходящие занятия.

— Мы поговорим об этом позднее. Когда Беркстенотправится молиться.

— Это приказ Церкви! — воскликнул патриархЭмсата. — Рыцари Храма присоединятся к нам в этой священной миссии.Эшандистская ересь представляет угрозу матери-церкви и Богу. Она должна найтисвой конец на скалистых плоскогорьях Арсиума. Бог даст нам сил, дети мои и мысправимся с этой великой целью! — он повернулся лицом на юг. — Незабудь свою перчатку, сэр Спархок, она может вам пригодиться в Арсиуме.

— Да, Ваша Светлость, — сквозь зубы проговорилСпархок.

Примерно около полудня король Сорес велел устроить привал.Приказав слугам раскинуть шатер и удалился туда со своими капелланом для полуденноймолитвы.

— Святоша, — пробормотал себе под нос Воргун,потом крикнул: — Беркстен!

— Да, ваше величество, — ответил патриарх.

— Ваш внезапный приступ ипохондрии прошел?