На службу он не являлся уже с полгода, предпочитаявиртуальное общение, так и ходил по всем нашим лабораториям и филиалам,перескакивая из здания, расположенного в Брянске, в промышленный комплекс вДетройте, оттуда в Австралию, и снова в главный офис. Я сам делаю так, но всеже мы все нуждаемся в реальном общении для некого контроля, что ли. С этойвиртуальной реальностью даже для сильных людей есть немалый соблазн… житьпроще, что ли.

Он запросил в банке кредит, банк в свою очередь сделалзапрос о нем у нас, насколько надежен, я подтвердил, но когда взглянул наобоснование кредита, покрутил головой и, связавшись с Огнивцом, предупредил,что еду к нему домой, пусть готовит кофе со сливками и мое любимое миндальноепеченье.

Бортовой компьютер принял адрес, мгновенно обработал, я спомощью встроенного в налобную кость чипа с интересом наблюдал, как выбираетсамый экономный маршрут, и через десять минут уже подходил к воротам егозагородного дома.

Огнивец, как я помню, любит рассказывать молодым, что такоетомагочи, и всегда с удовольствием вспоминает, как носил в кармане этот девайс.Тот томагочи время от времени требовал, чтобы его кормили, гладили,разговаривали с ним, а то может заболеть и умереть, потому Огнивец пару раздаже по время планерки, извинившись, выбегал в коридор и быстро «кормил»виртуального цыпленка, гладил по головке и возвращался, извинившись заотсутствие.

Собственно, в нашей фирме он единственный, кто старше меня,причем – солидно, лет так на пятнадцать, что вообще-то чудо. Не только ввозрасте, но и то, что столько лет держится в наиболее бурно развивающейсяотрасли. Обычно все новое подхватывает молодежь, а старики уходят на заднийплан, однако Огнивец ухитрялся оставаться генератором идей и в нанотехнологиях,как когда-то блистал в простой электронике.

Он уже дважды проходил курсы омоложения, платил, конечно, неон, а его семья, мультимиллионеры из Техаса, потому всегда свеж, полон сил,мозг работает четко и без усталости, как у тридцатилетнего.

Когда я вошел в холл, двое механиков с эмблемами компании«Дигитал сервис» распаковывали громадный ящик. Я узнал установку для горячейзамены аккумуляторов, поздоровался.

– Боюсь, это не сюда, ребята, – сказал я.

Механики оглянулись, один спросил со смешком:

– У нас точный адрес. Вы родственник?

– Его босс, – ответил я. – Тащите вниз, там вгараже есть будочка…

Они переглянулись, первый спросил понимающе:

– Он что, из сдвинутых?

Второй толкнул его в бок, но я отмахнулся.

– Боюсь, немного есть… Пойдемте, покажу.

Они потащили за мной установку, я на ходу быстро осматривалдом, где не был уже с десяток лет, как время летит… Сейчас у Огнивца полноавтономных приборов, что убирают особнячок, сторожат, чистят, пылесосят, адомработница Глаша стоит в нише, не требуя внимания, как тот томагочи. Огнивецвключает ее дистанционно на повороте в Бутово, за десять минут она успеваетнабрать ванну с горячей водой, добавить туда ароматические соли, быстро готовитужин, а когда Огнивец после работы лезет в ванну, она помогает, так сказать, сего проблемами.

После ванны массирует ему спину и проверяет позвонки, в неезакачана вся медицинская энциклопедия и встроены все приборы по раннейдиагностике даже самых редкостных заболеваний. Сексуальные потребности онудовлетворяет либо прямо на массажном столе, либо после ужина, развалясь вроскошной постели.

Глашу видеть выключенной не просто не желает, у него простошок, если автономное питание заканчивается и ей идти на подзарядку. Можно бы,конечно, таскать за собой шнур, Глаша достаточно развита, чтобы не запутаться внем, но Огнивец явно приходит в ужас от такой картины, потому она время отвремени уходит в подвальный гараж, там же небольшая будочка, которую она тоже«убирает», на самом же деле подключается к источнику питания.

Увы, аккумуляторы заряжаются медленно, от четырех до шестичасов, почти всю ночь. Этого хватает на восемь часов работы, обычно этого былодостаточно, Огнивец приезжал с работы в семь-восемь вечера, в двенадцатьложился спать, но выходные для него становились серьезным испытанием, когдаГлаша уходила «мыть будочку» и задерживалась там на четыре часа.

Теперь же, когда он практически перестал покидать свойособняк, для него мучительно видеть, как Глаша уходит в подземный гараж и тамисчезает на долгие часы. Помучившись, он собрался со средствами и заказал оченьдорогие сменные аккумуляторы. Пока одни истощаются, другие на подзарядке, но…не тут-то было. Раньше, чтобы стать на подзарядку, Глаше достаточно было лишьприжаться лопатками к стене, тонкая кожа не помеха разряду, но чтобыаккумуляторы заменять, надо приобрести крайне сложное и дорогое оборудование. Атак как это считается уже причудой богатых, то цену заломили выше крыши.Огнивцу пришлось не только взять кредит, но и, как я понимаю, даже урезать себякое в чем.

Одна надежда, что когда эти двое парней закончат установку,то встроенный в стену автомат с множеством манипуляторов сам будет выключатьГлашу, вынимать аккумуляторы, ставить их на полку, вынимать из зарядника ужеполные, вставлять Глаше и включать ее, а разряженные снимет с полки и вставит взарядник. Простейшая операция, но, увы, относится к разряду причуд, а запричуды платили очень высоко всегда.

Когда механики закончили, я проверил, как работает, включилсенсорную связь.

– Алло, так ты встречаешь гостей?.. Я с механиками ужеустановил тебе всю аппаратуру! А ты и на чай ничего не бросил!

На стене возникло крупное лицо Огнивца.

– Я знаю, – сказал он торопливо, – извините, шеф,что не спустился сразу… У меня тут некоторые дела… Поднимайтесь ко мне, хорошо?

– Иду, – ответил я легко. – Зайдешь проверить, какработает?

Он воскликнул еще торопливее:

– Нет-нет!.. Я доверяю их фирме.

– Тут нужно подтвердить выполнение заказа, – сказал я.

Механики переглянулись, заказ можно подтвердить, как ипроследить его выполнение по записям, я поймал понимающий взгляд одного, мол,тоже прощупываешь своего сотрудника. Прощупываю, ответил я взглядом.

С экрана донеслось:

– Да какая ерунда, я же сказал: верю, подтверждаю!

Голос был нетерпеливый и чуточку раздраженный, словноОгнивца уличили в чем-то не совсем адекватном солидному человеку. Я сказалгромко:

– Как скажешь. Только потом не жалуйся, что какой-то сбой.

– Но ты же там, – сказал он сварливо. – От тебяничто не ускользнет.

– Эксплуататор, – сказал я с удовольствием. – Еслисвоего шефа так эксплуатируешь, то что делаешь с подчиненными?

Механики снова переглянулись, один протянул в сторону экранаэлектронную плашку.