выставления инициативы на обсуждение ещё не гарантирует положительного по ней решения. Это даже не начало пути.

/19 февраля 409 года нашей эры, провинция Паннония, зал заседаний Сената/

Сенаторы, в изобилии сидящие на трибунах, тихо переговаривались между собой, а Эйрих стоял в центре зала и ожидал начала дебатов.

Изначально он не хотел продвигать идею помощи Алариху, потому что его план заключался в самостоятельном остготском вторжении в Италию, без чьего-либо приглашения, но потом Валия нашёл к нему свой подход. Подход был бесхитростным, но очень действенным.

Валия пришёл к консулу, так как считал, что тот может склонить чашу весов в пользу помощи Алариху. Пять тысяч солидов перекочевали в консульскую казну, а отец, не слишком мудрствуя, извлёк оттуда три тысячи и вручил их Эйриху, дав задание поспособствовать Валии.

Деньги Эйриху нужны всегда, а три тысячи солидов – это очень серьёзный ресурс, позволяющий прямо в этом месяце начать формировать конную ауксилию. Без неё его затея с легионом будет неполноценной, поэтому очень хорошо, что денежки сами приехали в деревню, пусть и не просто так, а за очередное обязательство. Правда, это новое обязательство совпадало с обязательством перед Флавием Антемием, поэтому сильно против косвенной помощи Алариху Эйрих не был. Более того, он собирался извлечь из этого пользу для будущего переселения.

Раньше масштабная разведка была в составе плана подготовки к вторжению, но теперь можно начать эти процедуры гораздо раньше.

«Разведка боем», – подумал Эйрих, разглядывая перешептывающихся сенаторов. – «Проверю боевые качества западных римлян, выведаю важные узлы снабжений…»

– Время дебатов! – возвестил сенатор Торисмуд. – Повестка: выработка решения по инициативе претора Эйриха Ларга! Кто хочет высказаться первым?

– Я хочу высказаться, – подал голос Куруфин из Зелёной фракции.

– Тебе слово, – разрешил Торисмуд.

– Мы посовещались и выработали мнение, что помочь братскому народу можно… – заговорил Куруфин. – Но при условии, что мы не будем отправлять большую часть воинства. Это стержень древа нашего мнения, вокруг него можно сооружать почти любые дополнения и улучшения.

Завладевшая Зелёной фракцией идея работорговли не терпела отвлечения всех сил для больших вторжений, поэтому Куруфин и его люди заинтересованы в том, чтобы выдать чуть-чуть воинов, а остальных направить в набеги на соседние племена. Эйрих уже беседовал с членами Зелёной фракции, которые изначально не хотели выдавать на помощь Алариху вообще никого, но после уговоров они остановились на выделении ограниченного количества добровольцев.

– Ваше мнение услышано и запротоколировано, – кивнул ему сенатор Торисмуд. – Кто ещё уже готов высказаться?

– У меня есть мнение, – произнёс Сигумир Беззубый.

– Мы готовы выслушать, – кивнул ему Торисмуд.

– Сейчас опасные времена, – начал сенатор Сигумир. – Нельзя выделять воинов на какие-то нелепые надобности этого высокомерного недоноска, именующего себя рейксом. Когда он шёл на римлян, неужели не предвидел, что воинов может оказаться недостаточно? Поделом ему.

Ничего нового, потому что он говорит те же слова при любом удобным случае. Позиция Чёрной фракции не изменилась ни на пядь.

– Твоё мнение услышано, – произнёс Торисмуд. – Кто-то ещё?

– Я выскажусь, – поднял руку Дропаней из Красной фракции.

– Так говори же, – разрешил Торисмуд.

– У нас более развёрнутое мнение, чем у остальных, – начал Дропаней. – Как и все остальные, мы предварительно побеседовали с претором Эйрихом, обсудив наше положение в окружающем мире и создали устраивающий нас выход из ситуации, наиболее выгодный для остготского народа.

Он сделал паузу, чтобы оглядеть всех сенаторов.

– Посол Валия, которого, к сожалению, не пригласили на это заседание, предлагает нам некие равные права в походе, при разделе добычи, а также учёт нашего мнения при принятии решений – этого нам решительно недостаточно, – продолжил сенатор Дропаней. – Поэтому мы предлагаем принять предложение рейкса Алариха, но с существенным пересмотром условий. Нам нужна плодородная и безопасная земля. И наши условия будут, так или иначе, связаны с римской землёй.

Снова пауза, чтобы оценить реакцию других сенаторов.

– Какие земли? Чего вы так зацепились за эти проклятые земли?! – возмутился Сигумир Беззубый. – Чем вас эти не устраивают? Мы тут собираем хороший урожай и бороду не чешем!

– Я не закончил, – раздражённо произнёс Дропаней.

– Продолжай, почтенный, – покивал Торисмуд.

– Сначала мы хотели затребовать только земли Апулии и Калабрии, – продолжил сенатор Дропаней, – но потом поняли, что нам нужно больше земель и решили расширить наше требование до Сицилии. Вот на этом мы будем стоять.

– Ваше мнение услышано, – произнёс Торисмуд. – Теперь начинаем полемику. Сенатор Куруфин, так как ты говорил первым, тебе первому и защищаться. Почтенные, готовьте вопросы!

Эйрих всё так же стоял посреди зала, потому что регламент. Седалище сюда не поставили по двум причинам: почтение инициатора обсуждения к заседающим сенаторам, а также несколько наивный способ избавления инициатора от соблазна затянуть процесс. В будущем может быть всякое, поэтому лучше пусть магистры стоят, когда решается вопрос их инициатив…

– Не более полутора тысяч воинов! – аж привстал Сигумир Беззубый.

– Мы за двенадцать тысяч! – вскочил Дропаней.

Сразу начался гвалт, в котором члены фракций пытались перекричать друг друга. Торисмуд устало потёр лицо. Эйрих же сохранял спокойствие, потому что обсуждение находится в заведомо выгодном ему русле: сам факт отправки войск не обсуждается, но обсуждается их количество.

Около часа ругани и взаимных оскорблений, два сенатора, в запале ярости, схватили друг друга за грудки, но их оштрафовали и временно вывели из зала заседания. Раз деньги за драку уже заплачены, то пусть дерутся в своё удовольствие, но не здесь.

– Если предложение почтенного сенатора Куруфина будет принято, то с правкой, что высылаемое остготское воинство будет составлять шесть тысяч воинов, – заключил Торисмуд. – Кандидатуру военного трибуна выберем и назначим только в случае принятия предложения.

Никто в этом зале не сомневался, кто именно будет избран военным трибуном для этого похода.

– Теперь полемизируем о предложении почтенного сенатора Сигумира Беззубого, – продолжил Торисмуд заседание.

– Воинство выделить надо! – воскликнул Дропаней.

– Поддерживаем сенатора Дропанея, но при условии соблюдения лимита на численность, – произнёс Куруфин.

Это работа Эйриха – сближение Красной и Зелёной фракций. В обмен на уступки Красные будут вынуждены учитывать интересы Зелёных, а ещё Эйрих, когда будет находиться в римских землях, должен позаботиться о налаживании связей с неитальянскими магнатами-латифундистами. Африка, Галия и Иберия нуждаются в рабах, это несомненно, поэтому также несомненно то, что они будут готовы покупать товарные количества рабов.

Дальше снова началась перепалка, но менее содержательная, чем предыдущая, ведь Сигумир выступал за полный запрет, не приводя никаких новых аргументов. Большинство победило, поэтому попытка запрета выделения войск полностью провалилась.

– Аргумент почтенного сенатора Сигумира Беззубого не принят, – констатировал Торисмуд. – А теперь полемика по…

– Мы снимаем своё предложение в пользу предложения сенатора