бою, вкусив крови, но в обычной жизни агрессии он не проявляет. Очень странный человек. В чём-то простой, но в чём-то загадочный.

«Что же происходит внутри твоей головы?» – подумал Эйрих.

Они добрались до хибары Зевты. Эйрих коснулся оберега, мысленно попросил хранителя дома о благословении, после чего вошёл внутрь.

У каминуса, на шкурах, сидели отец, Руа, Мундзук и сыновья последнего. Они грели руки у огня и о чём-то тихо беседовали.

– Эйрих, сын, – Зевта увидел вошедшего. – Садись с нами, согрейся и выпей вина. Альвомир, ты тоже давай, не стой столбом.

Мальчик и гигант уселись на шкуры и приняли от Фульгинс, второй жены Зевты, кубки с подогретым вином.

– Мы только что были на состязании, – сообщил отец. – Всё-таки, хорошая это вещь… Показывает настоящий воинский дух.

– Кто победил на этот раз? – поинтересовался Эйрих.

– Аравиг и Синяя команда, – ответил Зевта. – Правда, Эйнгар упал в свалке и получил копытом в грудь. Лекарь говорит, что если не умрёт до утра, то выживет.

– Жаль слышать, – вздохнул Эйрих. – Это опасное состязание.

– Тем ценнее победа, – усмехнулся консул. – Кстати о победах.

– Что-то случилось? – спросил Эйрих.

– Прибыл гонец от Ултзиндура, – сообщил Зевта. – Но Мундзук объяснит всё лучше.

Гунн почесал подбородок, после чего поднял взгляд на Эйриха. Взгляд его не выражал ничего, будто он находится где-то не здесь.

– Ултзиндур – это верховный шаман всего гуннского народа, – сообщил Мундзук. – С самого начала он не принимал ничью сторону, желая посмотреть, кто покажет себя лучше других, но теперь, когда воинство Руа стало сильнейшим в степи, всем понятно, кто возьмёт верх в борьбе за титул и лишнюю кровь лить не имеет смысла. Верховный шаман потребовал у Дариураша прекратить борьбу, а Руа призвал прибыть в отцовскую ставку, дабы принять титул царя.

– Значит, обязательства готского народа перед тобой, Руа, выполнены? – уточнил Эйрих, посмотрев на фактически состоявшегося рейкса гуннов.

– Да, – кивнул тот. – Я думал, что мне придётся вести вас в степь и сражаться против войск недружественных кланов, но в этом больше нет необходимости.

– Это хорошие новости, – усмехнулся Эйрих.

– Я хотел бы предложить тебе, Эйрих Ларг, поехать с нами, – произнёс Руа.

– Зачем? – спросил Эйрих.

– Ты показал себя отличным полководцем, – ответил Руа. – Да, между нами не всё гладко, трудно забыть, что ты убил моего отца, но я буду глупцом, если это станет причиной отказа от воителя, способного нас побеждать.

– С чего ты решил, что я умею побеждать вас? – усмехнулся Эйрих.

– Я видел бой, – Руа перевёл взгляд на пламя в каминусе. – Мундзук считает, что это случайность, но я разглядел в твоих действиях точный расчёт. Ты будто знал, как будет действовать Дариураш, но мне известно, что ты сходился с гуннами в бою лишь дважды в жизни. А выглядело всё так, будто ты думаешь и действуешь как кочевник. Как мы.

Руа сделал паузу. Иронично, но поступи такое предложение два года назад, когда Эйрих был никем, он бы без раздумий согласился. В гуннах видится потенциал, они, как чувствуется, способны сокрушать всех встречных врагов, при правильном обращении.

Но сейчас, когда Эйрих узнал слишком многое о римлянах и переоценил собственную прошлую жизнь, это предложение не выглядело таким уж соблазнительным. Сокрушать империи легко, но построить вместо них что-то своё, более долговечное – вот задача, которая высосет из тебя все жизненные силы. У него есть свой рецепт создания устойчивой державы, способной выдерживать даже самые ужасные удары судьбы.

– Мне лестна такая оценка, – с благодарностью кивнул Эйрих. – Но я вынужден отказаться от твоего предложения.

– Жаль… – вздохнул Руа. – Но у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать.

– У меня есть просьба к тебе, Руа, – произнёс Эйрих.

– Ну так проси, – усмехнулся гунн.

– Я хотел бы нанять около полутора тысяч ваших конных лучников, на очень долгий срок, – озвучил свою просьбу Эйрих. – Плачу по три силиквы в день. Воевать придётся против римлян, как ты понимаешь.

– Мне какая выгода от этого? – поинтересовался Руа.

– Тысяча солидов, – ответил Эйрих.

– Это предложение мне следует обдумать, – произнёс гунн.

/23 февраля 409 года нашей эры, провинция Паннония, зал заседаний Сената/

– … сим поведёшь их к победе и славе, – закончил торжественную речь сенатор Торисмуд и надел на шею Эйриха бронзовую цепочку.

Военный трибун – это важная, но не самая важнейшая должность в остготском войске. Ведь существовала должность легата, которую не давали ещё никому, так как она пусть и учреждена, но не вписана ни в одну из существующих воинских структур.

Сделано это было намеренно, с подачи Эйриха, который собирался использовать должность легата в своём легионе, легатом которого собирался стать сразу же, как будет завершена подготовка новобранцев.

А касательно военных трибунов – тут ситуация несколько иная. Изначально Сенат назначил военными трибунами всех мало-мальски значимых вождей, с ограниченным сроком службы, чтобы постепенно низвести их власть до минимума, а затем и полностью устранить.

Вожди, к счастью для всех, оказались неспособны объединиться и противостоять такому произволу, творимому сенаторами, поэтому лишение полномочий прошло почти без эксцессов, хотя Эйрих только слышал смутные слухи о том, что кто-то в какой-то деревне громко возмущался и всё.

Теперь же военный трибун имеет то у же форму, что и раньше, но с совершенно иной формой. Нет никакой роли дружины, потому что уже состоявшихся вождей больше на эту должность назначать не будут, а в будущем, когда Сенат примет соответствующий закон, военному трибуну вообще будет запрещено иметь собственную дружину и как-либо участвовать в денежном содержании легионов. Потому что кто платит воинам зарплату, тот и есть военачальник. И платить должен только Сенат, в ином случае войско – это готовое топливо для смуты и вооружённых смен власти, а там и до деспотии можно докатиться.

Эйрих внимательно изучил историю римлян и прекрасно понимает, что именно разрушило республику, а также всегда шатало империю почти с самого момента её появления. Личная верность легионов легатам. Эту ошибку повторять нельзя вообще никогда, потому что она неизбежно ведёт к краху государства. Ну или к весьма жалкому существованию, как можно увидеть на примере Западной Римской империи.

А ещё Эйрих очень внимательно читал о временах после падения Северов, когда императоры едва успевали сесть на трон, как их смещали новые императоры, зачастую избранные легионерами их легионов.

– … военному трибуну предстоит отправиться в Италию и помочь нашему собрату, рейксу Алариху, одолеть римлян! – продолжал вещать Торисмуд.

– Да пребудет с ним Господь Бог наш! – вторил ему отец Григорий. – И благодать Его! И воинство Его!

Священник сегодня с утра огорошил Эйриха