новостью, что вместе с ним в поход идут божьи воины, то есть отряд из верной паствы, собранный за счёт средств прихода. Их пять сотен, не каждый из них оснащён кольчугой, но зато среди них много кто имеет опыт набегов и даже участия в боевых действиях. Это не стоило Эйриху и Сенату ничего, поэтому он был рад такому бесплатному подспорью.

«Отец Григорий хочет получить больше влияния», – продумал Эйрих. – «Участие его божьего воинства в походе – это серьёзное повышение его весомости. Но и отказаться я не мог, мы ведь не противники. Пусть будет».

Полдекады спустя, когда последние приготовления будут закончены, они отправятся на запад, прорываться к Алариху. Идти предстоит через провинцию Венетия и Истрия. Римлян там много, правда, не все из них будут готовы выступить против готов. Тем не менее, Эйрих ожидал сопротивления.

Визиготы, когда проходили там в прошлом году, разорили всё, что не было огорожено крепостными стенами, но города и форты остались в целости. Сил Эйриха заведомо недостаточно, чтобы брать крепости, поэтому надо будет проскочить по-быстрому и присоединиться к Алариху.

– Я не посрамлю чести остготов и выполню возложенные на меня обязанности, – поклялся Эйрих. – В том клянусь Сенату и остготскому народу.

– Аминь! – перекрестил его отец Григорий.

После торжественного назначения Эйриха военным трибуном, началось празднование. Приурочили успех с гуннскими делами к вручению бронзовой цепи военного трибуна, поэтому гунны задержались в деревне.

В бражном доме, где вновь собралась почти половина деревни, Эйрих заседал за длинным столом, а рядом сидели его соратники, которым, вместе с ним, скоро в поход.

Брагу разливали щедро, будто в последний раз, но вместе с обыденной брагой сейчас активно разливали и некий особый сорт римского вина, отличающийся повышенной крепостью. Эйриху даже пришлось отправлять Виссариона домой, чтобы он принёс нормального разбавленного вина, потому что в бражном доме больше не было другого.

– Сын, иди ко мне! – позвал Эйриха, задумчиво жевавшего кусок луканской колбасы, отец.

Эйрих встал с лавки и прошёл к началу стола, где отец культурно отдыхал в окружении своих ближников из дружины.

– Сынок, – заговорил Зевта. – Вот чувствовал я, что ты дома не усидишь, поэтому заблаговременно позаботился о том, чтобы тебе было чем прикрыться от стрел… Тиудигото!

Мать вышла из-за занавесок, ограждающих пиршественный зал от кухни. В руках её был красного цвета овальный щит, называемый римлянами клипеусом. Щит был сработан качественно, из деревянных планок, обтянутых сыромятной кожей. Изображён на нём была золотого цвета хризма.

– Носи его достойно, – наставила Эйриха мать. – И пусть он защитит тебя от недругов.

– Аминь! – воскликнул изрядно подвыпивший отец Григорий.

– Аминь! – поддержали его все присутствующие. – Вот это подарок! Аминь! Аминь! Носи достойно, Эйрих! Да! Аминь!

– Я тебе очень признателен, отец… – заговорил Эйрих.

– Но это ещё не всё, – Зевта остановил слова благодарности. – Одного щита для защиты недостаточно, поэтому я заказал у римлян отличнейшие доспехи и великолепный шлем. Валамир, Видимир! Где вы там?!

Братья вышли из-за занавески и вытащили доспех со шлемом.

Доспех представлял собой кольчугу, поверх которой надевалась пластинчатая жилетка, пластины которой лежали внахлёст. Причём нахлёст шёл не сверху вниз, как обычно, а снизу вверх, что идеально подходило для всадника – при ударе снизу невозможно будет загнать копьё между пластин. Выглядела эта броня так, словно весила очень много, но Валамир нёс её без особого напряжения, а значит, что на теле она пусть и будет чувствоваться, но не неподъёмной.

Шлем был римским, с продольным гребнем и характерными широкими нащёчниками, но отличительной особенностью его было наличие кольчужной бармицы. Зевта, по-видимому, внимательно слушал Эйриха и насоветовал неизвестному мастеру на целую бармицу, которая не была в особом почёте как у римлян, так и у готов. Без стёганого подшлемника будет очень опасно принимать на бармицу сильные удары, но у Эйриха такой уже есть.

– Пусть тебя не смущает его обыденный вид, – произнёс Зевта, увидевший особое внимание Эйриха к шлему. – Мастер, изготовивший этот шлем, использовал южную сталь, стоящую дороже золота. И пластины, использованные в нагруднике, тоже из этой стали.

– Южная сталь? – переспросил Эйрих. – Из Индии?

– Я не знаю, – признался отец. – Мастер уверял, что у него были сложности с добычей этой стали и он очень много отдал за неё. Проверяли всё, не переживай – стрелу держит, даже из аркобаллисты.

– Я благодарю тебя, отец, за такой роскошный подарок, – поклонился Эйрих.

– Но это тоже ещё не всё, – усмехнулся Зевта. – Заносите!

В пиршественный зал вошло шестеро воинов, несущих броню… для коня.

– Вот это работа наших мастеров-бронников, – сообщил Зевта. – Чешуя из стали похуже качеством, но стрелу держит отлично и копьём проткнуть её не так уж и просто. Надёжная защита для твоего коня, поэтому можешь не опасаться за Инцитата.

Броня была чешуйчатой, из полукруглых пластинок, а на морду полагалась бронзовый намордник с сетчатыми окулярами. Даже защита ушей была предусмотрена – делали на совесть.

– Тут я даже не знаю, что и сказать… – Эйрих был не на шутку растроган отцовским подарком.

Он подошёл к Зевте и крепко обнял его.

– Ох, полегче, сынок…

– Что за славные подарки! – поднял рог с брагой отец Григорий. – За это надо выпить!!!

Все присутствующие, даже Эйрих, залпом выпили содержимое своих кубков и рогов.

– Я слышал, что ты умелый лучник, – вдруг встал гунн Руа. – У меня есть для тебя подарок, Эйрих. – Аттила!

Сын уже почти состоявшегося рейкса гуннов вошёл в пиршественный зал с великолепным составным луком в руках. Помимо лука был саадак, колчан и набор стрел.

– Этот лук я хотел оставить себе, уж больно хорош, но будет преступно, если такой славный воитель продолжит пользоваться тем недоразумением… – проехался Руа по луку Эйриха. – Пользуйся с честью, потому что второго такого лука тебе не найти.

Эйрих принял лук и бегло оценил его. Натяг тяжёлый, к нему нужно будет привыкнуть, но он свидетельствует о силе лука, которая, по ощущениям Эйриха, была аномально высокой. Надо будет проверить его в деле, но уже видно, что это действительно выдающаяся работа.

– Это очень щедрый дар, рейкс, – поблагодарил Руа Эйрих.

– Вижу, что ты уже его оценил, – улыбнулся Руа. – А испытай его.

– Да! – загорелся идеей уже слегка поплывший Зевта. – Кто-нибудь, принесите мишень!

Соломенная мишень была доставлена, а Эйрих приготовился стрелять.

Пусть стрелы чужие и не проверенные, пусть лук совершенно новый, но расстояние от одного конца зала до другого не более ста пятидесяти шагов, поэтому попасть будет несложно.

Первый выстрел.

Стрела пошла чуть левее, но всё равно попала в мишень, пусть и не в