— Маленькую? — Я включилась в игру и иронично приподняла бровь. А ещё пальцами показала щепоть. Не издеваясь, вовсе нет. Просто чтобы наглядно продемонстрировать, как я представляю что-то непонятное, но весьма ценное. Иначе, зачем столько усилий по моей поимке?

— Для кого-то пустяк. Но не для меня.

За показной небрежностью скрывалось что-то важное для Сартака. И оно, это непонятное, прорывалось временами.

— Насколько я понимаю ситуацию, это связано с целительством. — Открыто заявила я. А смысл прятать свои мысли, если пропадали девчонки только с нашего факультета. — Но при чём тут я? Та же адептка с четвёртого курса сильнее и опытнее меня.

— Принцесса умна. А опыт… У меня на службе немало магов, кому не хватает именно такой силы. Как у дочери Владыки светлых эльфов.

Снова этот прожигающий взгляд, от которого мне становится не по себе. И в мыслях уже рисую себя, выкачанную досуха и лишённую полностью своих возможностей. Ага. Замечательный претендент на мою руку. Жаль, родителей нет послушать. Какие тут подарки несостоявшейся тысячной жене припасли и как одарили.

— Кто болен? — Я решила отогнать от себя дурные мысли и спросила напрямую.

— Моя жена. Эрилин. Она человек.

Я не удивилась тому, что среди 999 красоток у Сартака есть человечки. Подозреваю, там абсолютно все, в том числе и красные драконицы (пунктик у меня, признаю). Но чтобы этот бабник так о ком-то заботился…

— Подозреваю, ваша жена очень красива.

— Так и есть. Ну так что? Берётесь? А взамен гарантирую, что все украденные целительницы вместе с принцессой Лаириэль Леландинар вернутся к себе. — В знак подтверждения правоты собственных слов каган положил руку на сердце.

— Постойте… но зачем вам я? Я же первокурсница! — Мне захотелось рассмеяться. Это же глупость! Кого я могу вылечить? Дохлую мышь? Естественно, жену Сартака с мышью сравнивать не стала, потому как собственная голова дороже. И вообще, у меня ещё куча нереализованных жизненных планов. И дракон!

— Если не получится, тогда через месяц все равно отпущу. По рукам?

— Как бы да, — согласилась я и слегка дёрнула плечом, всё ещё не понимая, на что согласилась. Но если свобода при любом исходе, тогда чего отказываться?

Лаириэль

Открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Голубой балдахин развевался надо мной, послушный тёплому южному ветру. Лёгкие ткани на окнах вздувались, словно паруса на корабле… Попыталась быстро сесть и осмотреться. Но вместо желаемого получила тупую головную боль и осознание того, что меня обманули. Опоили! Или же всё-таки перекормили?

Вздохнула и, сгрудив многочисленные подушки под спину, принялась рассматривать окружающую обстановку. Сразу видно, что эта комната на одного жильца, обставлена красиво, но безлико. Как во всех замках. Лёгкий аромат, витающий тут, с пряной ноткой показался мне приятным. И я бы с удовольствием им насладилась, лёжа в кровати с книгой. И драконом. Только ситуация не та. Попала-то сюда не по своей воле. Сразу вспомнился лимонный чай и очередная партия миндаля в разноцветной глазури.

Эх, принцесса! Дорвалась до сладкого. Мне стало не по себе. И я была уверена, что горький миндаль скрывал в себе привкус снотворного. Иначе как так вышло, что даже не помню, как покидала ту гостиную. А уж тот момент, в который оказалась на постели, и подавно смылся из моей памяти. Стыд-то какой…

Утопиться в осознании собственной глупости не дало простое понимание того, что и солидные маги друг друга травят направо и налево. Поэтому не стоит причитать, нужно действовать.

На собственное исцеление ушло примерно полчаса. И за всё это время ко мне даже никто не постучал. То ли обычаи у них были такие, то ли приказ кагана. Я не знала, на что думать, но была рада этому факту. Однако когда уединилась в ванной комнате и увидела мини-бассейн, то посчитала это насмешкой судьбы. Плавать люблю, но точно не в подобной обстановке. И даже какой-то приблудившийся серый кот, что залез по карнизу, не приподнял настроение.

Только как оказалось, не так уж я и позабыта в этой гостевой комнате. Потому что стоило привести себя в порядок и выйти, как небольшой столик у окна оказался сервирован завтраком из какого-то непонятного мяса, фруктов, сладостей…На последние смотрела с подозрительностью и решила не трогать. Воду так же проигнорировала, как и чай с вином, кувшин с молоком. Взяла кусочек мяса и подошла к следовавшему за мной по пятам коту, поднесла еду к усатой морде… Серый сожрал и с просящим взором снова уставился на меня. Предложила щербет, но зверюга только облизнулся и отвернулся. Ага! Значит, отложим до поры до времени. Кагану отошлём. Или его жёнам. Из особо надоедливых. Хотя чего это я добрая? Пусть дольше живут и радуют мужа.

Сложила ладошку лодочкой и налила туда молока, предложила усатому товарищу. И снова попадание в точку. Кот вылакал, словно с самого утра его забыли покормить и попоить. Так, общими усилиями, мы поели. Под конец серый обнаглел и поставил лапы на стол, желая лично продегустировать всё, что принесли. А я хоть и не у себя дома, но не позволила ему. Кто знает, сколько времени мне придётся тут провести. И если усатый посадит свой пушистый зад рядом с моей тарелкой, мне это точно не понравится.

Котик — это хорошо. Но ещё важнее то, что находилось за пределами этой комнаты. Дверь оказалась запертой, а окна… сказочный вид! Сразу понятно, что замок вырублен в скале. И именно моя сторона возвышается над прекрасной горной рекой, до которой в случае падения лететь долго, но что-то зарисовать точно не успеешь. Позаботился каган, за то ему огромное спасибо.

Какое-то время я радовалась одиночеству, затем снова пропустила момент, когда принесли обед. Кот решил остаться со мной, и я доверила ему важную миссию быть дегустатором. За что пришлось чесать меховое пузо и разрешить полежать на краю постели. Мне не жалко, пусть понежится. Но и это занятие надоело, потому что и ежу понятно, каган нарочно всё так устроил. Деморализовать пытается, бабник в цветных шароварах.

Под вечер стало совершенно невмоготу. Не помогали даже формулы, что пыталась воскресить в памяти. И рецепты для излечения простуды так же не отвлекали от осознания сложившейся ситуации. Я сидела на подоконнике, гладила примостившегося на колени кота и смотрела вдаль, туда, куда скоро закатится солнце. И все мои мысли были не здесь, а в Верхольме. Даже судьба девчонок и собственная почему-то интересовала не столь сильно, как переживания о родных и близких. В то, что меня найдут, не сомневалась. Только когда это произойдёт, неизвестно.

Стук в дверь прозвучал неожиданно и мы с усатым резко обернулись. Пришлось подняться.

Я стояла и смотрела, как в сопровождении слуг ко мне входит… Нет, не совсем верно. Как ко мне ввели женщину лет так 25–27, не старше. Я взглянула на незнакомку и замерла, рассматривая её лицо с большим интересом. Внутренний магнетизм, он, несомненно, присутствовал в этой человечке. Её лицо немного асимметричное, но по-своему привлекательное, оно хранило следы усталости в виде серых пятен под глазами и упрямо сжатых губах, над которыми торчали отдельные чёрные волоски. Но главное, это резко выделяющаяся хромота. Восточные одежды позволили рассмотреть мне причину этого неудобства, поразительного дефекта. Резко выделяющаяся разная длина ног, которую не скрыть даже пятисантиметровой подошвой или каблуком. И в силу собственного опыта и ясного зрения, я видела, что передо мной не искривление костей или больные суставы, не неправильно сросшийся перелом, а разная длина ног. Резко разная! Да, такой дорога к магам или целителям.