— Собирайся. Сделаю, как просишь, — произнёс каган и ушёл.

И я хотела бы побыть наедине с самой собой, да никто не дал. Мне было приказано отправляться к хромоногой жене. Жалко было оставлять котика, но он жил тут без меня и дальше ничего не случится. Кто знает, как Эрилин относится к животным. Если усатый из-за меня пострадает, будет очень жалко.

Рикард Чёрный

На том месте, где пропала Лаириэль, кто только не потоптался. Агенты СУВа, начальство, маги всех мастей, даже ведьмы с провидцами…И Мур. Последний глядя на перевёрнутую карету и кучу взрыхлённой земли, то и дело хмурился, кривил лицо, тёр подбородок цепкими длинными пальцами. Но не помогало. Ни остаточного запаха магии, ничего не было обнаружено на месте преступления. Совершенно. И как сказал магистр Ордер, подобное уже встречалось. С этим утверждением никто не спорил. Сам Рик тоже был согласен с подобным выводом, как и его друзья. Особенно Монс, чьё ранение до сих пор не было окончательно прояснено. Не помнил дракон случившегося, память именно того момента как корова языком слизала, а Сильвия, по донесению от отца, так и не призналась.

Целители и раньше пропадали, но чтобы принцесса светлых эльфов… И как-то сразу Академия прознала, кто именно учился в их стенах. Хотя Лаири никогда не скрывала своё происхождение, да и фамилия говорила сама за себя. Но её исчезновение наделало много шума, как внутри учебного заведения, так и за пределами. Глава СУВа Безухий имел разговор с Владыкой и Властителем Янтарных драконов. И Рик подозревал, что выглядел столь грозный маг в этот момент, как обычно смотрятся на этом месте его подчинённые. То есть, и рад бы ответить, но лучше заткнуться.

Самого Чёрного разборки не интересовали. Мысли были только о Лаириэль. Где она, что с ней… Ни один поисковик, пущенный магами в толщу взрыхлённой земли, не смог глубоко уйти. Даже парность не помогла. Словно всё основательно подчищено магией, призванной стирать следы преступления. Но именно благодаря дару Лаириэль они знают, что подобные следы могут оставлять наги. Только остался самый важный вопрос, куда они утащили принцессу? С какой целью?

Рикард пытался осмыслить произошедшее, отстраниться от той боли, что зрела в нём и когтистой лапой раненого дракона рвала грудную клетку, требуя лететь, порвать всех, сожрать, спалить…Способов убийства нагов было великое множество, но пока ни один гад не попался в руки. И если месть могла подождать, то сам Чёрный не имел такой возможности. Оборотень горел, рвался в бой… А в реальности ловил зубами воздух, так как местонахождение врага было неизвестно. Где-то там, внутри, клокотала холодная ярость, но пока она не имела права вырваться. И дракон бесконечно кружил вокруг оцепленного места пропажи Лаириэль, поднимался над городом, высматривал в окрестностях. Он чувствовал запах девушки на сиденье, распахнутой дверце кареты и даже на рукоятке валяющегося меча. Это подстёгивало. Но чего-то не хватало, каких-то знаний, которые Чёрный был намерен получить в ближайшее время с Безухого и самого Мура. Чины и особая секретность не важны. Главное, Лаириэль.

Немало раздражал и Дейран Янтарный, который стоял в стороне, словно застывшая светлая глыба и хмурился, то и дело порыкивая на собственную свиту.

— Рик. — Аррон положил руку на плечо дракона.

— Ты? Где был?

— С тобой хочет поговорить дядя.

— Владыка? — На самом деле ничего удивительного в том нет. Да и сам Рикард ждал этого. Скорее всего, запах дракона остался в комнате Лаириэль. И именно эта причина побудила поговорить Нарендила с наследником Чёрных драконов.

— Он…хочет поделиться своими мыслями, — признался светлый эльф. И Рик резко крутанулся, повернувшись к Аррону. Леландинар был серьёзен, более того, дракон был уверен, что тот знал, о чём речь.

— Кто?

— Не могу. Только догадки, — одними губами прошептал Аррон. Политика зачастую ходит рядом с криминалом, это Рик точно знал. Рано утром прибыл говорун от матери. Похоже, что жена отца скоро перейдёт в раздел бывших и почивших раньше времени. И что-то общее было у неё и Силь… Отец молчал. Но Рикард не винил его в этом. Всегда больно получить удар в спину от того, о ком заботился столько лет.

Большего не требовалось. И уже спустя несколько секунд портал открылся в кабинете Мура. Почему тут? Да потому что Владыке Нарендилу V ещё в прошлый раз понравилось помещение, лишённое прослушки. Ректора за врага никто не считал.

— Ну что, упустил свою пару? — с ходу поинтересовался наглый, но правый в этом утверждении светлый эльф.

Оправдываться не было смысла. Да и не для того позвали. Наверняка Аррон рассказал, куда собирали всех магов в ночи.

— Упустил, — стиснув зубы, ответил Рик. А что, так и есть. Знал бы, привязал Лаири к себе, сунул за пазуху, а потом…А вот это позднее. Когда найдёт её. Жизнь положит, но найдёт. — Владыка, я чувствую, вы что-то знаете. Не скрывайте!

— Пока уверенности в этом нет, но… — тут эльф резко уставился в сторону окна. — Ректор! Проявитесь! Я хоть не возглавляю целую Академию мудрейших магов, но Росянка-переросток реагирует на ваше присутствие. Не иначе проголодалась. — Светловолосый не скрывал язвительности. Прокол он и есть прокол.

И как ни в чём не бывало, появился Мур. Он щёлкнул пальцем по раскрытой зубастой зелёной пасти, которая тут же поспешила спрятаться, и встал рядом с Риком. Своих адептов ректор ещё никогда не бросал. Даже сейчас не побоялся монаршего гнева.

— Так, о чём или о ком была речь? — поинтересовался Мур. — Владыка, что навело вас на мысли о местонахождении Лаириэль?

Рикард думал, что за ту секунду, что протянулась от вопроса до ответа, он поседеет или вспорет удлинившимися когтями собственные ладони. Правда обрушилась раньше, чем это произошло.

— Всего лишь догадка. В течение довольно длительного времени каган Сартак неоднократно делал предложение руки моей дочери. Не изменилось это, даже когда Лаириэль поступила учиться.

— Принцесса знатных кровей, — осторожно заметил Мур. Но Рик видел, как довольно блеснула чернота в глазах ректора. Тот словно вышел на охоту. Сам же дракон засунул ревность куда подальше и слушал, слушал. Словно это и было тем самым недостающим звеном в сложной мозаике поиска.

— Верно. Но несколько дней назад всё прекратилось. И мне доложили, что дипломатическая миссия каганата странно себя ведёт, а именно сегодня посол планировал отбыть на родину. Вместе с семьёй. Я закрыл столицу магическим куполом, чтобы никто не смог внезапно уйти.

Чёрному не нужно было говорить, что это могло обозначать. Объявление войны. Ведь если Нарендил ошибся, кто знает, как поступит каган Сартак.

— Действительно подозрительно, — согласился ректор.

— Нам нужно выработать единую стратегию, — объявил Владыка и посмотрел на Рикарда. А дракон хоть сейчас был готов прорываться порталами или лететь за Лаириэль, лишь бы поскорее вернуть свою любимую.