Мальчишка посмотрел на старших.

– Можно я ей покажу?

Один из мужчин, широкоплечий, с внушительным животом, самый старший из присутствующих, который смотрел все это время на Веру, был, по-видимому, главным. Он перевел взгляд на Аарона с невысказанным вопросом, но тот понял, потому что ответил:

– Она в курсе.

Вера открыла рот, чтобы уточнить, но шестое чувство подсказало ей: это должно быть как-то связано с желанием Аарона помочь смертным и разрушить стену между округами.

Главный оттолкнулся руками от дивана и поднялся. Потолок стал казаться ниже. Мужчина был огромным! Ростом не меньше двух метров, обутым в сапоги до колена размера сорок седьмого, с металлическими капами на носу. Мужчина мог раздавить Веру мизинцем, даже не прикладывая усилий. По совершенно объективным причинам она должна была его бояться, но вместо этого ей захотелось, чтобы он ее обнял и похлопал по спине.

– Я покажу, – сказал он.

Его голос грохотал, в нем было столько силы, объема. Он очаровывал и увлекал за собой.

– Емельян, – представился он и протянул ей руку, которая, наверное, могла бы сравниться с медвежьей лапой.

– Вера. Очень приятно, – отозвалась Вера, вкладывая свою ладонь в его. Его кожа была сухой и невероятно горячей.

Вера встала со стула.

– Я пока соберу провиант, – сказал Аарон, но Вера не обратила на него внимания.

Если он уж тащит ее неизвестно куда, то пусть сам заботится о том, чтобы она не умерла с голоду. Она ему за это спасибо говорить не собирается.

Емельян улыбнулся уголком губ и кивнул, чтобы Вера следовала за ним. Впереди была бетонная стена, но Емельян шел прямо на нее. Неужели захотел удариться о нее лбом? Вера вжала голову в плечи, когда до стены оставалась пара шагов.

– Э-э-э, – протянула она, но в следующую секунду он прошел сквозь стену!

Вера зажмурилась на пару мгновений и снова открыла глаза. Емельян пропал. Стена, наверно, была оптической иллюзией. Сделав шаг, Вера вытянула руку, чтобы удостовериться. Изображение задрожало вокруг ее пальцев. Откуда во втором округе взялись такие современные технологии? Для перевалочного пункта, даже если его финансировали Вечные, такие приборы не нужны.

Шагнув вперед, Вера оказалась в гараже, пронизанном солнечными лучами сквозь дыры в потолке. В проемах торчали сваи и виднелось небо. А вокруг…

Разве такое возможно?

Вера обернулась вокруг своей оси. Тут стояли четыре винтокрыла, около двадцати машин, ряд грузовиков и даже четыре лодки. Они не шли ни в какое сравнение с блестящим, точно сошедшим с конвейера винтокрылом Аарона, их собрали и сварили из того, что валялось горами в другой, видимой части помещения. Но они выглядели полностью рабочими! Кто-то любовно собирал мусор и превращал его в запчасти, из которых получались восхитительные машины.

– Что это? – задала Вера глупый вопрос, но другого она придумать не могла, крутя головой и рассматривая целый автопарк. – Зачем?

– То, что бессмертные в центре отказались от поиска пригодной для жизни земли, не значит, что сдались и мы, – ответил Емельян. – Но пока мы полностью зависим от них, от их подачек, от их решений. Это ужасно. Нам перепадают крохи, ровно столько, чтобы мы не сдохли от голода. Но посмотри, чего мы добились! Теперь мы можем снаряжать экспедиции. И когда придет время, мы уйдем отсюда. Начнем жизнь заново.

Вера смотрела то на технику, то на Емельяна и не могла поверить своим ушам.

– Но… – начала Вера и снова замолкла. В голове роились вопросы, один невероятнее другого. Но она выбрала главный: – С чего вы решили, что в этом есть хоть какой-то смысл? Ведь нет никаких данных, что земля за пределами первого и второго округов снова стала пригодной для жизни.

Емельян хмыкнул и покачал головой.

– Может быть, это случится не при мне и даже не при моих детях. Но мы не оставим попыток.

Вера беспомощно развела руки в стороны.

– Но почему?

– Потому что у нас есть вера.

* * *

Винтокрыл взмыл в небо. Аарон сидел за штурвалом и бросал на Веру осторожные взгляды. Она замечала их боковым зрением, но пока молчала. Ее мысли крутились вокруг Емельяна и храбрых людей, готовых пожертвовать своим здоровьем ради других. Вера выпила два тюбика с гречневой кашей, которые перед отлетом ей вручил Аарон, продолжая думать над тем, смогла бы она поступить так же, если бы ее смерть спасла остальных?

«Нет», – твердил голос ее разума.

– О чем думаешь? – спросил Аарон, видимо не выдержав затянувшегося молчания. – Пожалуйста, поговори со мной.

Чтобы вновь не начинать с ним спор о смертности людей, Вера выбрала более безопасную тему.

– Мне и в голову не приходило, что кому-то хватит смелости задумать такое, – сказала она.

– Емельян не просто кто-то. Он негласный лидер второго округа.

Она посмотрела на Аарона и почувствовала себя еще более наивной, чем пару часов назад.

– Ты помогаешь им? – догадалась она.

Аарон бросил на нее короткий взгляд.

– Да. – Он кивнул.

Вера шумно выдохнула. Какая же она глупая. Он с самого начала называл зону вторым округом, он провел там детство, он совершенно иначе относился к детям. Да он разве что не кричал о своей симпатии к смертным! Вера могла бы и сама догадаться, будь она чуть повнимательнее.

– Если ты захочешь донести на меня, я пойму, – спокойно сказал Аарон. – Но не сдавай Емельяна и остальных. Они делают правое дело.

– Донести? На вас? – поразилась Вера.

– Мы нарушаем закон, – пояснил Аарон терпеливо, будто до нее еще не дошло, как сильно они рискуют.

Как он может думать, что она способна сдать их гвардейцам? Нет, она ни слова не промолвит. Однако не станет ли она таким образом их соучастницей? Вера подумала про халупы второго округа, про объедки, какими питались смертные, про детей на пятом этаже роддома, кричавших от ужасной жары и безысходности. О да, она готова считаться соучастницей и понести за это наказание, если потребуется.

Ладони вспотели. Стараясь как можно дальше отогнать мысли о том, чем все может обернуться для нее, Вера выглянула в окно. Они удалялись от границы второго округа, очерченной руслом давным-давно высохшей реки.

– Куда мы летим?

– Дальше, на юг. Кстати, пока Емельян показывал тебе ангар, Ярик попросил меня передать тебе его номер.

– Ярик?

– Парнишка, который втюрился в тебя с первого взгляда.

– Но ведь он совсем ребенок?

Аарон хмыкнул.

– Он отменный пилот и водитель. Лучший из всех, которые есть у Емельяна.

– Понятно… – протянула Вера. – Боюсь, что у нас с ним ничего не выйдет.

– Почему это? – Аарон