Уже у двери она обернулась и лукаво подмигнула Южакову.

- Там непременно будет один ужасно смешной персонаж:молодая женщина, которая озабочена своей фигурой и постоянно худеет разнымиспособами. И я даже знаю, кто будет играть эту роль.

***

- Наталья Александровна, может, все-таки покрасимся? -в сотый, наверное, раз жалобно пропела мастерица, у которой Наташа всегдастриглась. - Ну что это такое, вы сами посмотрите, у вас же половина головыседая. Некрасиво же.

- Это тебе некрасиво, а мне нравится, - возражалаНаташа, на корню пресекая систематические попытки парикмахера закрасить седину.

На самом деле седые волосы ей не особенно нравились, и этоеще мягко сказано. Но она вбила себе в голову, что публицист не долженвыглядеть молодо, иначе зритель не будет ему доверять. Какое может быть довериедвадцатилетнему мальчишке, берущемуся с умным видом рассуждать о жизненныхпроблемах и этических ценностях? Да никакого. Доверие в таком вопросе можетбыть только к человеку, который прожил на свете достаточно долго, чтобысовершить определенное количество ошибок, сделать из них выводы и таким образомприобрести нужный опыт. И седые волосы играют только на руку имиджу публициста.Наташа твердо стояла на своем несмотря на то, что ее разубеждали и Иринка, иБэллочка, и Инна с Гришей, и некоторые коллеги на телевидении. Молчали толькоВадим и Андрей Ганелин. Андрею, похоже, все равно, есть у нее седина или нет,на его нежное отношение к Наташе это не влияет. А Вадим… Ему, кажется, тоже всеравно, ему вообще в последнее время безразлично, как она выглядит, как одета,как накрашена, какая у нее прическа. Иногда Наташе начинает казаться, что длянего не имеет значения, дома она или нет, важно, чтобы еда была вкусной игорячей, чтобы в квартире царила чистота и чтобы рубашки были выстираны ивыглажены.

Сейчас, Вообще-то, можно было бы и покраситься, спублицистикой покончено, еженедельное появление на экране прекращается, авнешний вид сценариста или режиссера мало кого волнует. Интересно, как Вадимотреагирует, если она заявится домой без единого седого волоса? Рассердится,наверное, а то и ревновать начнет, дескать, чего это ты вздумала молодиться, ужне роман ли у тебя на стороне случился. Нет, оставим все как есть. И потом, чемстарше она выглядит, тем меньше шансов, что Мащенко ее узнает. И хотя ничегоособенного не происходит, литовские скандалы, связанные с сотрудничеством сКГБ, на Россию не перекинулись, все равно страх не изжился. Осел на дне души исознания и постоянно шевелит лапками, как спящая собака. Вроде и не опасная,пока спит, не кусается, не бросается на людей, но подергивающиеся во сне лапыкрасноречиво говорят о том, что она живая и в любой момент может вскочить,залаять и загрызть.

Встав с парикмахерского кресла, Наташа бодро тряхнулааккуратно подстриженными волосами и, как обычно, направилась к Рите Брагиной.Андрей заедет за ней в салон только через двадцать минут, так что есть времяперекинуться с бывшей соседкой по квартире парой слов.

Рита, до недавнего времени вообще не поддававшаяся старениюи выглядевшая на тридцать с небольшим, вдруг резко начала сдавать. Сейчас ейбыло пятьдесят семь, и все пятьдесят семь лет до единого отчетливопрорисовались на расплывшемся лице с провисающим подбородком. Однако сейприскорбный факт не сделал хозяйку салона красоты менее веселой, тем более чтовремя, отыгравшись на некогда миловидном лице, все же пощадило фигуру. Ритаосталась такой же подтянутой, спортивной и упругой.

- Опять не покрасилась, - с упреком накинулась Брагинана Наташу.

- Ну сколько можно тебя уговаривать? Ты посмотри, накого ты похожа! Убери седину - и на двадцать лет помолодеешь. Почему ты такаяупрямая, Наташенька?

- Меня мужчины и с сединой любят, - со смехом ответилаНаташа, обнимая Риту.

Та моментально отстранилась и с подозрением уставилась набывшую соседку.

- Мужчины - во множественном числе? Что это значит? Тызавела сердечного друга?

- Давно уже, лет десять назад, если не больше.

- Ах, ты об этом… - Рита безнадежно махнула рукой. -Пропащая ты душа, Наталья, никак человеком не станешь. Чтобы сохранятьженственность и привлекательность, нужно флиртовать, крутить романы, изменятьмужу. Надо чувствовать себя желанной и любимой. А без этого в момент засыхаешь.Вот посмотри на меня - яркий пример. Как только порвала с одним любовником и незавела нового - тут же рожа поплыла. Теперь все, момент упущен, красотапогибла. Больше на меня никто не позарится, придется до конца дней с Брагиным утелевизора сидеть.

Она звонко рассмеялась и полезла в шкаф за традиционнойкоробкой конфет. Наташа знала, что Рита изменяла своему мужу много лет, непереставая при этом нежно его любить, заботиться о нем и называть не иначе как"мой Брагин". Она была твердо убеждена, что брак придуман для обеспечениябудущего детей, а любовники существуют для красоты, здоровья и хорошегонастроения. И никакие примеры - ни литературные, ни кинематографические, нивзятые из реальной жизни - так и не смогли убедить ее в ошибочности данногопостулата.

Ровно в четыре часа Наташа вышла из салона и села в машину кГанелину, стоящую на тротуаре прямо у входа.

- Привет!

Он протянул ей нарядный букет, обернутый в красивую шуршащуюбумагу.

- Это тебе.

- По какому поводу? - удивилась Наташа.

- Сегодня ровно двенадцать лет с того дня, как мыпознакомились.

- Так не круглая же дата! - засмеялась она.

- Дюжина. Десятичная система счисления - неединственная в этом мире. Предлагаю отпраздновать.

- Андрюша…

- Ничего не знаю и знать не хочу, - он завел двигательи вырулил на проезжую часть. - Ты сказала, что у тебя будет свободное времямежду посещением парикмахера и шестью часами. В моем распоряжении два часа.Имею я право ими распорядиться по своему усмотрению?

- Имеешь, - согласилась Наташа, пристегивая ременьбезопасности.

- Только, пожалуйста, без присущего тебе размаха,ладно? Скромненько посидим, выпьем кофе с пирожным.

- Где ж ты такое пирожное видела, которое можно двачаса есть? Нет уж, дорогая моя, отмечать - так отмечать. Тем паче живой примерперед глазами, на прошлой неделе инаугурация Президента состоялась, и всем нампоказали, как следует отмечать торжественные события.

- Да уж, - вздохнула она, - зрелище было то еще.Слушай, ты ведь врач как-никак, ну скажи, может здоровый человек так выглядетьи так говорить?

- Не может, - убежденно ответил Андрей. - Так, каквыглядел на инаугурации наш Президент, может выглядеть только тяжело больнойчеловек, которого накачали препаратами, чтобы он часа два-три продержался. Авообще-то ты странные вопросы мне задаешь, Наталья. Я был всегда уверен, чтотелевизионщики все узнают первыми.