атаки... ведь мозги пилотов в кабинах ничем не отличаются от мозгов обычных, незащищённых магией людей — их можно, нужно (!) вскрыть, испортить или начисто сломать! Ещё легче Иг берёт под свой контроль разум виверн, иногда одновременно умудряясь контролировать по нескольку штук, мечами он тоже действует на загляденье, не против самолётов, нет, демон справедливо опасается приближаться, тем более оказаться на пути у несущейся со страшной скоростью стальной махины в несколько тонн весом, но вот крылья, шеи, брюхо виверны — совсем другое дело! Тупые даже для таких как они летающие ящерицы не способны сравниться с порождением Инферно в искусстве полёта, тем более им не превзойти доступный ему многотысячелетний опыт воздушных боёв, богатейший опыт массовых схваток и индивидуальных поединков с равным и более сильным противником. Пускай не в скорости, но в маневренности, в способности мгновенно сменить направление полёта Иг многократно превосходит самолёты, а потому им никогда не протаранить его и не поймать в прицел — он видит всё и вся и просчитывает траектории всех находящихся в воздухе объектов на десять шагов вперёд. Когда-то Ширша Краснозубый совсем не зря сделал Чёрного Меча своим первым поединщиком! (и ни разу не пожалел об этом до самой своей смерти от руки Убийцы Богов!). Иг хорош, более чем хорош как маг, но как боец и тактик он ВЕ-ЛИ-КО-ЛЕ-ПЕН! Его синий собрат-фантом ни в чём не уступает оригиналу — два Высших демона скорее не сражаются, а развлекаются как развлекались бы со стаей голубей два не слишком голодных, но желающих крови и веселья ястреба. Удивительно, но это так, для Ига и его фантома что живой крылатый монстр, что стальной, вооружённый пулемётами самолёт это не более чем беззащитная добыча... И достаточно скоро осознавший сей факт Дримм с чистой совестью отзывает Чёрного Меча обратно на землю, полностью доверив защиту рейда от воздушных угроз недолговечному, но могучему творению когтистого посоха. Баланс внутри рейда восстановлен, Драконы надёжно прикрыты от гнева с небес, бой идёт своим чередом...

*

Парадоксальная, в чём-то крайне унизительная для земной военной науки ситуация — жалкой кучке пришельцев неизвестно откуда каким-то образом удаётся долгие часы противостоять огромной группировке, на вооружении у которой навалом винтовок, гранат, автоматического оружия, различной бронетехники, артиллерии и даже авиации. И это ещё не говоря о том, что пехоту и броню поддерживает многочисленная кавалерия, не упоминая сопровождавших авиацию виверн, не вспоминая о десятках тысяч союзных гоблинов. Позор! Настоящий позор! На это конечно можно возразить, напомнить, что созданные противником Драконов бойцы это лишь жалкие подобия настоящих воинов воссозданных эпох, они не обучены в должной мере, плохо обращаются со своим оружием, не имеют опыта и мотивации настоящих воинов/солдат, практически не пользуются тем огромным богатством тактических схем, различных уловок и приёмов, что человечество планеты Земля жадно собирало за тысячелетия беспрерывных войн. Так можно сказать... и всё это будет неопровержимой правдой.

Но правдой будет и то, что при всех обусловленных происхождением знаниях о военном искусстве Земли нельзя отрицать: по сути и по факту Драконы впервые столкнулись с вооруженной огнестрельным оружием пехотой, с бронетехникой, со способной закинуть чудовищно мощный снаряд на десятки километров артиллерией, с неплохой авиацией. Столкнулись со всем этим и не только не сломались и сумели выжить, но и каким-то чудесным, удивительным образом смогли навалять всему вышеперечисленному (кроме артиллерии) от всей души! К тому же вспомним: разумные и неразумные питомцы не обладают знаниями игроков о военном искусстве и технологическом укладе реального мира, в частности практически ничего не знают о возможностях и тактике применения огнестрельного оружия, бронетехники, артиллерии, авиации, морально не готовы к противостоянию всему вышеперечисленному... и тем не менее справляются ничуть не хуже игроков! Винтовки-пулемёты, бронированные твари с длинным носом-пушкой, с огромной скоростью летающие по небу стальные колесницы ничуть не удивили и тем более не напугали ни Послушного, ни Проклятого Короля, ни Локи, ни Грошика, ни тем более Высшего демона Иферно по имени Иг Чёрный Меч, про Кошмара, жнецов, Тупую Башку или Дота можно и не говорить, а Василису просто злили, питая всё сильней и сильней разгоравшуюся в ней дикую ярость!

Да, вновь можно вспомнить о безобразном качестве противостоявших Драконам бойцов, напомнить об имеющейся в распоряжении пришельцев из Серединного мира страшной силе магии, абсолютно недоступной их противникам. НО при всём при том, куда деть подавляющее численное превосходство условных земных вояк, как скрыть тот факт, что земное огнестрельное оружие худо-бедно пробивает даже самые лучшие магические щиты? А против артиллерии они и вовсе помогают не больше чем фиговый листок? Насчёт магии всё тоже не так однозначно: во-первых, в силу известных причин Драконы вынуждены экономить ману, а потому не могут по-настоящему, как привыкли в вирте использовать свою громадную магическую мощь; во-вторых, у союзных людям гоблинов с магией проблем нет и они активно используют её против Драконов. Конечно на основании предложенных событий и учитывая, насколько исключительный рейд выступает в качестве контрольного образца, невозможно получить по-настоящую объективную картину, однако упрямая истина такова: пришельцы из Серединного мира отнюдь не мальчики для битья для земных вояк как минимум до середины 20-ого века, а магия в умелых и опытных руках вполне способна противостоять плодам земного военно-технического прогресса. Нельзя оспорить, что данный вывод выглядит жутким допущением, основанным на одном единственном, не самом корректном, да что там, откровенно загрязнённом эксперименте, но и опровергнуть его можно лишь одним — на практике доказав, что это не так.

Что бы там дальше с Драконами не произошло, уже случившиеся события не могут не породить несколько крамольных мыслей, заставить задуматься о том, что есть цивилизация..? Культура..? Прогресс...? Заставить прикинуть, как можно применить данные понятия к Серединному миру и Земле... хотя бы в рамках военной науки...? А если можно, то по каким параметрам их сравнивать...? Ну а если и параметры нашлись, то детский вопрос... кто из них победит?!! Непрерывно развивавшаяся миллионы лет, переживавшая взлёты и падения, неоднородная, имеющая множество мелких, но важных расовых, религиозных, культурных нюансов военная наука Серединного мира... разумеется традиционно идущая рука об руку с алхимией и