Как только за ним закрылись двери, девушка перестала убирать и со злостью кинула тряпку на лаву. Ребенок снова ударил ее по ребрам, она застонала. У нее пропало желание даже злиться.

Она приложила ладони к животу, чувствуя, как существо внутри крутится, пихаясь то тут, то там головкой или ножкой. Скорость, с которой развивался младенец, пугала ее. Она никак не могла избавиться от ощущения, что человеческие дети не растут в таком темпе, и если это будет продолжаться, то маленькое создание разорвет ей живот, чтобы выбраться наружу.

Она задумчиво кривилась, наблюдая за движущимися выпуклостями на животе. Лишь через мгновение до нее дошло, что уже несколько минут она слышит ужасный визг со двора. Она открыла двери, мысленно ругая своего мужа-недотепу, и застыла.

В опускающихся сумерках свинья бегала по двору, разбрызгивая грязь во все стороны. Она поискала мужа и лишь через минуту заметила его светлую шевелюру далеко от дома, уже за кругом факелов. Он лежал на земле, заслоняя голову руками, а над ним склонились три фигуры с красными искрами в глазах.

Атра знала их очень хорошо.

Она громко выругалась и побежала туда, не обращая внимание на неприятно подпрыгивающий живот.

– Эй! – закричала она.

Призраки повернулись в ее сторону и зловеще изогнулись. Их древние одежды, казалось, расплывались, сливаясь с темнотой ночи. Один, которого она знала лучше всего, вышел навстречу девушке, заслоняя собой сжавшегося на земле Люса.

«Зеленоглазая», – прозвучало у нее в голове.

– Оставьте его, – рявкнула она. – Чего вам от него нужно?

– Беги, Атра! – закричал Люс, поднимая голову. – Что ты делаешь?!

Она проигнорировала его, стараясь сосредоточиться на нечетком лице своего недавнего любовника.

По двору носился визжащий поросенок, чувствуя опасность.

– Уходите, прежде чем меня увидят с вами! – девушка сделала грозное выражение лица. – Все кончено.

В воздухе раздался хриплый смех, а Люс кинул на Атру удивленный, растерянный взгляд.

«Зеленоглазая, – произнес демон. – Ты носишь нашего ребенка. Мы не оставим тебя уже никогда».

– Это мы еще посмотрим, – она вскинула голову. – Вставай, Люс!

Парень кинул перепуганный взгляд на две висящие перед ним фигуры и не двинулся с места.

– Ну, давай, – подгоняла она его. – Они ничего тебе не смогут сделать, они не опасны, дурак!

Однако выражение лица Люса говорило, что ему в это трудно поверить.

«Защищаешь его, зеленоглазая? – просипел демон с удивлением. – Мы пришли, чтобы освободить тебя от этого смертного, а ты защитила его от нас? Что ты сделала?»

Атра пошла вперед, минула демона и схватила мужа за руку. Она не собиралась объяснять призракам, что зашила в одежде Люса руту, терновник, полынь и другие всевозможные амулеты и травы, о каких только знала.

А знала она о многих.

– Ну поднимайся, слабак, – рявкнула она со злостью, и Люс медленно встал с земли. Он посмотрел на нее так, что у нее внутри все сжалось. – Чего таращишься? Я, между прочим, на твоей стороне, баран!

Он бездумно отряхнул одежду.

– Ну, не знаю… – буркнул едва слышно.

Она схватила его за рубашку и потянула в сторону дома.

«Это измена, зеленоглазая!» – яростно и зловеще зашипел демон, однако не мог дотронуться до них, и все создания ночи вынуждены были оставаться за кругом факелов.

Атра резко развернулась.

– Дерьмо это, а не измена! – прорычала она. – Я не заключала с вами никаких договоров, вы сами навязали. Я не хотела этого ребенка и никогда вас не просила, чтобы вы кого-нибудь из-за меня убивали. Он ни в чем не виноват! – Она махнула рукой в сторону стоящего за ее спиной Люса. – Вы развлекались со мной, и это было приятно, но вы испортили мне жизнь, поэтому я не собираюсь с вами больше разговаривать. Конец. Идем, Люс.

Она развернулась и, потянув мужа за рукав, быстрым шагом направилась через грязь к светлому проему дверей.

Призраки проводили их яростными взглядами.

«Пожалеешь, зеленоглазая… – Угроза повисла в воздухе. – Ни один смертный не станет для тебя важнее нас».

Атра втолкнула парня в дом и с треском закрыла двери, отгораживаясь от красных глаз чудовищ. Она тяжело опустилась на лавку, чувствуя, как ребенок пинает ее ребра без остановки. Она скривилась, хватаясь за живот.

Атра подняла глаза и наткнулась на сердитый взгляд Люса. Он стоял под стеной и выглядел так, словно хотел пробить дыру в стене, только чтобы быть от нее подальше.

– Ну чего? – гаркнула она.

Она сложила руки на груди, хмуря брови.

– «Ну чего»?! – рявкнул он, впервые за долгое время. – Тебе не кажется, что ты должна мне кое-что объяснить?! Ребенок… этих чудовищ? Ты не посчитала нужным сказать мне, что путалась с демонами? Я думал, этот ребенок мой!

Он кинул еще с десяток проклятий, которые она не слышала от него никогда в жизни. Атра даже не представляла, что он может ругаться. Она вздохнула, чувствуя, что силы покидают ее. Она бы должна была злиться и кричать, что это не его собачье дело. Но когда он смотрел на нее как побитая собака, она чувствовала, что у нее нет сил. Она была измученная, больная и уставшая. И уже не могла нести это бремя в одиночку.

Единственное, чего она боялась, что Люс ничего не поймет, проклянет ее и выгонит из дома, из деревни, из долины. И она потеряет того единственного человека, на кого еще могла рассчитывать.

Она с удивлением поняла, что его мнение ее действительно волнует.

– Ну хорошо, я это заслужила, – сказала она с гримасой горечи. Она подняла на мужа красивые зеленые глаза. – Я сделала что-то плохое. И мне нужна помощь.

* * *

Когда Люс узнал правду, он хотел бежать к хранительнице за помощью, но Атра не разрешила. То ли это от страха перед самосудом деревни, то ли из-за гордости, неважно. Венда так ничего и не знала еще в течение нескольких недель. Даже когда приходила к ним в гости в новый дом, чтобы принести амулет с пожеланием счастья, они не обмолвились ни словом.

Если бы хранительница не была такой задумчивой и поглощенной своими делами, возможно, она бы заметила нервозность Люса и предостерегающие взгляды, которые бросала на него жена. К сожалению, все силы она сосредоточила на том, чтобы найти волчьего бога, и как хранительница допустила ошибку.

Как оказалось позже, ошибку совершили все трое.

Зима в этом году пришла раньше. Старики говорят, что после жаркого лета всегда приходит суровая зима, и обещают, что этот прогноз сбудется и теперь.

До Коляды оставался еще месяц, когда в один вечер воздух пронзил легкий мороз и закружились первые снежинки. Сначала редкие и несмелые, но с каждым часом их будет становиться все больше, и они занесут грязь тонким белым покровом.