Сначала она не была уверена, что это человек. Грязный, в одежде, свисающей лохмотьями, и слипшимися грязными волосами, что облепляли лицо, он лежал на скальном выступе над линией кустов. Скорее всего, у него не было сил, чтобы подняться выше, но он был в сознании. Он попытался поднять руку и жестом позвать на помощь.

– Нашла! Живой! – закричала знахарка и услышала, как Вильо зарыдала.

Однако теперь нужно было как-то затащить мужчину наверх.

– Лендав, это будет нелегко, – оценила быстро Венда, отыскивая глазами самую короткую дорогу к Костьяну. – Насколько ты сильный?

Погодник пожал плечами и улыбнулся, как безрассудный сорвиголова.

– Достаточно, чтобы перетаскивать тучи, – заявил он. – Думаю, хватит, чтобы справиться с двумя людишками.

Трудно было поверить в такие слова, глядя на худого подростка с почти прозрачной кожей.

– Тучи кажутся легкими, – с сомнением протянула она.

– Эх, вы, люди… Больше веры! – рассмеялся он.

Венда ничего не ответила, у нее все равно не было другого выхода, как довериться ему. Она прошла несколько шагов вдоль обрыва и остановилась как раз над Костьяном.

– Тут никак нельзя спуститься вниз, – со злостью буркнула она себе под нос. – Тебе придется меня спустить, а потом вытащить нас.

Погодник кивнул, словно в этом не было ничего трудного, хотя выражение его лица было серьезным и сосредоточенным.

Венда несколько раз глубоко вздохнула, словно должна была нырнуть в ледяную воду, после чего повернулась спиной к обрыву, схватила руками веревку и шагнула в пропасть.

Потеряв опору под ногами, Венда непроизвольно испуганно вскрикнула, но веревка натянулась, и она повисла, болтая ногами.

– Не дергайся! – крикнул он ей. – Перестань брыкаться!

– Легко тебе, зараза, говорить! – с раздражением ответила она, но попыталась взять себя в руки.

– Молодец, – весело похвалил он ее.

Медленно он отпускал веревку, и через несколько минут девушка оказалась внизу. Веревка неприятно врезалась ей в талию. Наконец, она приземлилась недалеко от Костьяна, закричала Лендаву, чтобы он отпустил веревку еще больше, и стала пробираться к раненому через кусты.

– Костьян! – закричала она, добравшись до него. – Я тут! Сейчас мы тебя вытащим. Что-то болит?

Уставший сверх меры мужчина мобилизовал остатки энергии, чтобы оставаться в сознании, хотя охотнее всего провалился бы в мягкий и заманчивый обморок.

– Нога, – прохрипел он. – Сломана, наверное. Я поскользнулся на листьях и свалился, словно щенок.

Она опустилась на колени рядом с ним, осматривая раненую ногу.

– Не ври, – буркнула она. – Я все знаю. Вильо нас сюда привела и все рассказала.

Он замолчал, но касание девушки вызвало такую боль, что он заорал во все горло.

– Ради Эллениале!

– Тш-ш-ш… Ты прав, она сломана, – подтвердила девушка. – Но похоже, что кость не сместилась, все будет хорошо. Поищу чего-нибудь вместо лубков, не уходи далеко.

Он кивнул, даже сумел улыбнуться.

Уже через минуту знахарка зафиксировала ногу толстыми палками, которые примотала полосками ткани, оторванными от его и так уже бесполезной рубашки.

– Так она за мной вернулась, – прошептал Костьян, больше себе, чем Венде, и слабо улыбнулся, прикрывая глаза.

– Эй, только вот сейчас не теряй сознание! – она толкнула его в бок. – Я сама не справлюсь, ты должен мне помочь.

Мужчина открыл глаза, и она с трудом обвязала его веревкой под мышками.

– Готов? – спросила она, пытаясь подбодрить его. – Будет больно, но обещаю, что скоро получишь обезболивающее. К сожалению, я не захватила свою сумку.

Он кивнул.

– Лендав! – закричала она, задирая голову вверх. – Давай, только медленно. Я привязала Костьяна.

– Хорошо! – ответил погодник, и мужчина со стонами и шипением от боли стал подниматься вдоль вертикальной скалы, беспомощно свисая, как котенок. Венда молилась, чтобы узел оказался достаточно крепким и веревка выдержала. О силе Лендава она уже не беспокоилась, похоже, ему это не составляло большого труда.

Наверху Вильо помогла мужу выбраться на край, и через минуту веревка вернулась вниз, чтобы достать оттуда Венду. Когда она оказалась наверху, Лендав схватил ее за одежду и вытащил на траву.

– Спасибо, – выдохнула она. – Сейчас нужно найти Ярта, он должен был взять с собой носилки.

– Без проблем, – кивнул погодник. – Я найду их. Справитесь без меня?

Она кивнула, поднялась и отряхнула платье, хотя это выглядело так, словно она хотела размазать грязь по всей одежде. Лендав побежал, быстро исчезая за деревьями, а Венда остановилась, не желая мешать воссоединению семьи.

Вильо и Аласа стояли на коленях, и мужчина и женщина что-то быстро шептали друг другу, извиняясь и признаваясь в любви. Аласа держала отца за руку и смотрела ошеломленно, потому что никогда раньше она не видела своего сильного папу в таком ужасном состоянии.

Хранительница наблюдала за ними с надеждой, что, возможно, у них получится прожить вместе несколько счастливых и спокойных лет. Хотя до боли рациональная часть ее разума подсказывала, что они будут стоить виле больше, чем она сможет вынести, и что «счастливые годы» могут оказаться только месяцами или неделями.

Очень трудно любить человека, не будучи им. Глядя на Вильо и Костьяна, знахарка поняла, что это так же трудно, как любить создание ночи, будучи маленьким, несовершенным человеком.

Она вздохнула, чувствуя, как ее одолевает усталость и печаль. Она была ужасно одинока.

До того, как она узнала Да Верна, она часто думала об этом, но тогда было легче переносить жизнь в одиночестве. Сейчас, когда она уже знала, каково это – иметь кого-то рядом, внезапное его отсутствие вызывало неимоверную боль.

К счастью, у нее было чем занять мысли.

Этот день для молодой хранительницы оказался слишком длинным. Вскоре Лендав привел мужчин, и совместными усилиями он доставили Костьяна в долину. Конечно, сыпались вопросы, но сам раненый рассказал всем такую превосходную ложь, что развеял любые сомнения.

Венда смогла серьезно заняться его ранами, только когда он лежал в избе в безопасности и счастливый. Жена хлопотала по хозяйству, движимая новым всплеском чувств и, как подозревала знахарка, угрызениями совести. Аласа не отходила от отца ни на шаг, а тот нежно гладил ее по руке, радуясь, что смог еще раз их увидеть. Он хорошо знал, что боги защитили его во время падения, и потому пообещал принести им большой калач в благодарность, а Венда согласилась передать этот дар от его имени.

Осмотр ноги и остальных мелких ран занял у нее все время до вечера, но наконец пришел тот момент, когда она смогла попрощаться и выйти.