Вечером, читая и одновременно ужиная, Венда сначала наткнулась на рецепт чудесной микстуры, продолжающей жизнь, а потом на описание странного и до конца непонятного для нее ритуала, целью которого было оживить мертвые ткани.

Дальше были описаны и другие подобные способы, хранитель, видимо, испробовал большинство из них на практике, вероятно на себе, намазываясь мазями и упиваясь отварами. Он описывал вкус эликсиров и каким молодым и полным сил чувствовал себя после них. Читая, девушка в задумчивости качала головой, вспоминая, к чему привели его эти эксперименты. Наконец она получила разгадку его смерти. Стригой в виде совы высосал из хранителя силы и привел к болезни, а потом, по всей вероятности, напал на него в лесу и убил. Так эти чудовища терзали свои жертвы. Однако до сих пор ей было интересно, почему хранитель превратился в ходячий труп. Сегодня она пришла к выводу, что это был эффект многих лет экспериментов с собственным телом.

И даже после смерти он вернулся за этой книгой.

Она отставила кружку с молоком и перевернула страницу. Тут был вставлен клочок потертой и обожженной бумаги, исписанной другим почерком, и, судя по выцветшим чернилам, очень давно. Это был лишь фрагмент большей части, которая, вероятно, была уничтожена огнем. Однако ей сразу бросилось в глаза имя – Эллениале.

С напряжением она вчитывалась в красивый, но плохо читаемый текст.

«…„Жизнь одного существа окупается смертью дюжины“, – прорычал Серый Владыка, но Эллениале не убоялась и рассмеялась ему в лицо.

Сказала:

„Никто не будет плакать по твоим детям“.

„Я буду, – ответил Великий Волк, а его глаза зловеще заблестели. – Покайся, человеческая женщина, или познаешь гнев бога“.

„Ты не мой бог, – ответила она с вызовом. – И власти надо мной у тебя уже нет, теперь я бессмертная и хожу с богами“.

Страшная злость и гнев охватили зверя после этих слов, аж горы задрожали.

„Я – владыка этих земель! – прогремел он мощным голосом. – Проклинаю род твой и правду говорю тебе, станется согласно моим словам: твоя проклятая кровь вернется в эти горы и молить меня будет по своей воле, чтобы волки мои вернулись к жизни. А я могу хоть завтра совершить это чудо, но подожду и не сделаю этого раньше, чем увижу и наслажусь позором твоего потомка“.

„У меня не будет потомков“, – схитрила Эллениале, вызвав смех у Серого Владыки. Он, все же, был богом и как бог был всеведущ.

„Бессмертная женщина! – завыл он злорадно. – Хочу, чтобы ты вечно жила, постоянно осознавая, что твой коварный поступок принесет людям смерть. Ибо когда твоя кровь покорится и придет просить, я заставлю море замерзнуть, и дети мои, все до одного, вернутся из-за Синих Вод. И горе твоему миру, потому что их месть будет страшной. Горе тебе, Эллениале, горе! Кто с богами играть начинает, тот навсег…“»

Тут текст обрывался. Скорее всего, нравоучения и мораль из истории волшебницы хранителя не интересовали. Его интересовало что-то совсем другое. Сбоку страницы виделось название «ЖЕЛТЫЕ ГОРЫ», но было зачеркнуто, а ниже, старательно и с восклицательным знаком в конце, написано – ГОРЫ СЕВЕРА!

«Интересно, – подумала девушка, – как много времени заняло у хранителя отыскать места, куда подалась волшебница?»

Следующая страница была озаглавлена «ЭЛЛЕНИАЛЕ» и исписана странными, магическими названиями, которые ничего Венде не говорили. Возле большинства из них находились знаки вопросов. Несколько было зачеркнуто, скорее всего, из-за результатов дальнейших исследований. Одно слово показалось девушке знакомым, поэтому она еще раз перелистала ту часть книги, что уже прочитала, и нашла его: nenethe – «ритуал получения». Она догадалась, что хранитель пытался разгадать заклинание или ритуал, который провела Эллениале, чтобы получить бессмертие. Ни у одного из названий не стояло ни восклицательного, ни другого знака, значит, ни одна из теорий не подтвердилась.

В этот вечер Венда легла спать в размышлениях. Кто бы подумал, что хранитель прибыл сюда, чтобы найти бессмертие…

Когда на следующий день она снова открыла книгу, удивилась еще сильней. Заголовок наверху одной из страниц, написанный большими буквами, гласил: РЕБЕНОК ЭЛЛЕНИАЛЕ. Ниже значились четыре имени, но три из них зачеркнуты, с соответствующим описанием.

Илитенн – отсутствие магического потенциала.

Оридин – поздно родился.

Люстек – жива мать.

Последний, четвертый ребенок был без имени, но его описание было более детальным, а в конце стоял восклицательный знак.

Девочка от Р. – правильно реагирует на тест камнем и анализ крови. Здоровая, правильно развита, без врожденных дефектов. Около трех лет. Магический потенциал низкий, возможно, результат воздействия матери – охрана от вмешательства магии? Молчаливая, недоверчивая, непокорная, возможно, результат воспитания – Р. забрал ее из приюта Малакита. Заметка – выяснить, откуда она там взялась?

К сожалению, было неизвестно, нашел хранитель ответ на этот последний вопрос или нет, потому что больше ничего тут не записал.

Венда еще несколько раз перечитала это фрагмент.

Какой-то Р. отправил хранителю из приюта девочку, как ребенка Эллениале. Сомнительно, чтобы она когда-нибудь узнала, кто такой Р., разве что отправится за горы и найдет приют Малакита в каком-то городе… Но где искать? И что если Малакит – это не человек, а божество, покровитель десятков приютов в десятках городов?

Она устало вздохнула, потирая ладонями лицо.

Ребенок Эллениале, гремело у нее в голове.

Низкий магический потенциал.

Кровь Эллениале вернется и будет умолять, чтобы воды замерзли.

Это все было каким-то неправдоподобным. Могла ли идти речь о ней? Она всю жизнь провела здесь, в Горах Севера. Не хотела становиться ничем большим и, что удивительно, при мысли о своем таинственном происхождении она не чувствовала волнения, лишь легкое разочарование. С одной стороны, у нее и так много проблем, и ей не нужен мир за горами. А с другой, то, что она прочитала, давало ей тень шанса на возвращение Да Верна. Только вместе с ним вернутся и другие…

Она снова вздохнула и перевернула страницу, испещренную результатами исследований, которые хранитель проводил над ребенком. Глядя на количество восклицательных знаков, он был в восторге от результатов. К сожалению, для Венды они были абсолютно непонятны. Хранитель вывалил на нее знания, опыт из множества областей, в которых он разбирался, и заметки делал для себя, без каких-либо описаний или объяснений. Одиночные слова, записанные иногда сбоку страницы или просто посредине, обведенные кружочком и помеченные восклицательными знаками, ему говорили о многом. Ей – ни о чем.

Уставшая и разочарованная тем, как мало знала о человеке, который ее воспитал, она легла спать, чтобы следующее утро снова начать с чтения.

Она наткнулась на рецепт мази, состав которой хранитель не хотел ей раскрывать из-за опасности самой травы и побочного эффекта мази. Наконец она его узнала.