Крылья вилы, билось в голове у Венды, крылья вилы, Да Верн что-то говорил об этом…

Когда она вспомнила, то улыбнулась.

– Я знаю, где Костьян спрятал ваши крылья, – заявила она. – Хорошо спрятал и очень при этом рисковал. Он вас действительно любил.

– Где они?

– Ну, нет! – девушка стала серьезной. – Я всегда относилась к вам с пониманием, но сейчас мы сделаем по-моему или никак. Расскажите мне, что случилось с Костьяном, у меня предчувствие, что вы приложили к этому руку. Потом отведете меня к нему, а я взамен вас не выдам и дальше буду прикрывать перед людьми. Только это могу обещать.

– А крылья? – хмуро спросила вила, опуская плечи.

– Вы получите их, но не сегодня. Аласа еще слишком маленькая, отец ее боится, а я не могу взять ее под опеку, зная, что через неделю или две какое-то чудовище может меня убить. Отдам крылья только тогда, когда буду видеть, что она справится без вас, например… когда выйдет замуж.

Вильо посмотрела на девочку, сидящую на лавочке и слушающую разговор взрослых. Она подняла на мать большие голубые, полные страха и непонимания глаза. Она знала, что решается ее судьба, но не до конца понимала, в чем проблема. Она была похожа на отца, не слишком красивая, но ясная, искренняя и чистая, словно гладкая поверхность озера. Вильо почувствовала угрызения совести и, сдерживая слезы, присела и прижала девочку к себе. Как она могла даже подумать, чтобы оставить ее одну, если не могла представить себе, как расстаться с ней на полдня?

– Не плачьте, – мягко произнесла хранительница, когда по щекам вилы потекли слезы. – У вас будет несколько лет с дочерью, или вы не этого хотели? Я обещала, что у вас будет все время этого мира. Прошу, не отказывайтесь от него так опрометчиво.

Вила грустно улыбнулась. Расчувствовавшись, она погладила малышку по рыжей головке.

– Нет, я не из-за жалости, только… – она тихо вздохнула, и ее губы задрожали. – Я словно потерялась. Я не знаю, кто я. Живу как человек, но тоска по сородичам так мучает!

Венде стало жаль ее. Видно, не только у Да Верна были с этим проблемы.

Она знала, что женщина должна до конца выстрадать этот урок, поэтому позволила ей обнимать и гладить дочь столько, сколько ей нужно было. Боль и угрызения совести играли на пользу хранительнице.

Наконец Вильо энергично встала, беря дочь за руку.

– Хорошо, идем, – решилась она, снимая со стены свернутую в кольцо веревку. – Нет времени, может, еще сможем ему помочь.

Хранительница и погодник молча поспешили за ней, быстрым шагом направляясь в сторону леса.

– Лучше, чтобы мы никого не встретили, – оглянулась Вильо со страхом в глазах.

– Успокойтесь, вы можете искать с нами, – сказала Венда. – В конце концов, это ваш муж. Никого не удивит, что вы его тоже ищете.

Женщина нервно кивнула и замолчала. Аласа быстро перебирала ножками рядом с ней.

Осенний лес пах мокрой землей и опавшими листьями. Последние дождевые дни размягчили лесной покров, и они время от времени поскальзывались, поднимаясь на холмы, заросшие старыми деревьями. Воздух был влажным, и холод пронимал сильнее, но из-за быстрой ходьбы они этого даже не ощущали.

По дороге Вильо хаотично рассказывала, как ускользнула из дома, когда ее муж с другими мужчинами отправился на вырубку. Она шаталась по лесу в надежде, что каким-то чудом нападет на след, который остался от ее крыльев, но не знала даже, откуда следует начать поиски.

В конце концов она забрела в более скалистые территории, прошла мимо печально известных западных пещер и остановилась лишь тогда, когда уже некуда было идти. Под ее ногами зияла пропасть, на дне которой шумел ручеек, собравшийся после проливных дождей.

– Не знаю, откуда там взялся Костьян, – она тряхнула головой. – Наверное, следил за мной, потому что внезапно просто появился за моей спиной. Он хотел знать, что я тут делаю, и мы снова поругались. Я потеряла голову от отчаяния, он такой упрямый. Мы начали драться, и он… – Она понизила голос, кидая быстрый взгляд на дочь. – Это была случайность, вы должны мне поверить. Я бы никогда в жизни не обидела его.

Они кивнули, из-за присутствия малышки они удержались от уточняющих вопросов. Хотя… какое это имело значение?

Они добрались до края обрыва, который был так далеко от вырубки, что крестьяне точно не пришли бы сюда искать. Тем более, выжить ночью рядом с западными пещерами – подобно чуду.

«Как она могла его тут оставить?» – подумала Венда укоризненно, но сжала губы и ничего не сказала.

На мокром краю обрыва не было и следа от вчерашней драки.

– Он тут упал, – указала женщина. – Я чувствую себя последней предательницей, – вздохнула она.

Венда взяла веревку, но Лендав схватил ее за руку.

– Что ты делаешь? – спросил он с упреком. – Я пойду.

– Нет, – ответила она. – Тебе будет легче вытащить нас двоих, когда его найду.

Минуту он колебался, потом отпустил ее и наблюдал, как она обвязывается веревкой.

– Пригодились бы сейчас твои крылья, – усмехнулась она мужчине.

– К сожалению, – погодник пожал плечами, – они появляются только перед бурей.

Они обменялись понимающими улыбками, и девушка вручила ему конец веревки. Ее можно было привязать к деревьям, но до них было далековато, а они не знали, сколько веревки им может понадобиться. Лендав нашел скальный выступ и уперся в него ногами, после чего кивнул. Вильо, обнимая Аласу, отошла назад, словно что-то могло им угрожать. На ее лице застыло выражение вины. В нечеловеческих прекрасных глазах стояли слезы.

Венда задрала платье, не обращая внимание ни на холод, ни на погодника, который пялился на нее с глупой усмешкой. Она даже не посмотрела на него.

– Сейчас я выказываю тебе свое доверие, Лендав, – буркнула она, на что он тихо фыркнул. – Не подведи меня.

– Спокойно, – ответил он тихо, натягивая веревку.

Она склонилась над краем, почувствовав, как веревка удерживает ее. С такой защитой она могла внимательно оглядеть расщелину. От высоты у нее закружилась голова, поэтому ей понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть и совладать с нервами.

Дно обрыва заросло корявым кустарником, и где-то между ними петлял ручей, настолько маленький, что его почти не было заметно. Только скалы отражали его шум, создавая впечатление, что это стремительная река.

– Костьян! – закричала Венда.

– …ян! – ответило эхо, и стало тихо.

– Видишь его? – спросила Вильо.

Девушка покачала головой, одновременно жестом утешая вилу. Она никого не увидела на дне обрыва, но через мгновение ей показалось, что где-то сбоку услышала слабый звук.

Она еще больше склонилась над пропастью, навострив уши. И тогда увидела его.