привлечь внимание бандитов, занятых в это время осадой дома, поэтому действовал бесшумно. Метко брошенная тяжелая гайка ударила Ваню в шею, он оступился, и на бегу влетел в какую-то припаркованную у тротуара машину, пробив собой лобовое стекло. Валера изменил тактику, рухнул на одно колено, и переплел пальцы. Но не успел, так как следующая гайка вошла ему прямо в лоб, и отбросила назад.

— Ты что сделал? — возмутился Марк. — Это же мои однокурсники… то есть, они тоже из Боевой Академии!

— Да хоть из кулинарного техникума, — Калеб сорвал висевшие у него на шее черные окуляры. — Где?

— Вон там. Возле бандитов. Видишь?

Когда человек надевает "Око Совы" мир вокруг него сразу теряет свои краски, превращаясь в один сплошной серый цвет. Делалось это для того, чтобы на фоне этого цвета любая, даже незначительная аура, выделялась, как белый медведь среди бурых. Дома, машины, и даже сами бандиты — все действительно окрасилось в серый цвет. Но когда Калеб посмотрел чуть левее, то отчетливо разглядел алый человеческий силуэт, сидевший на крыше одной из машин. Сгорбившись, силуэт двигал губами, словно нашептывая те зверства, которые эти несчастные преступники должны сейчас сделать, сами того не ведая.

— Надень на меня браслет, — попросил он, не отрываясь от очков. Марк быстро выполнил просьбу, и наемник растаял в воздухе, приняв точную расцветку тротуара и стоящей рядом пятидверки. — Жди здесь, — последовал новый приказ.

Но второкурсник не мог ждать сильно долго. Не прошло и минуты, как с соседней улицы один за другими начали выворачивать бронированные фургоны, набитые бойцами спецназа. Марк побелел от ужаса, пригнулся, и бросился в закоулки между домами, надеясь пересидеть, пока Калеб будет делать свое дело…

Закрывающая черный выход дверь была заперта. Дима повернул ручку защелки, толкнул дверь, и сразу наткнулся на двух бандюганов, стоящих прямо за ней. От неожиданности все трое на миг замерли, потом второкурсник резко подался назад, увлекая за собой Гвеллина. Бандюганы ухмыльнулись, и подняли пистолеты.

"Пш! Пш!" — раздалось тихое шипение. На переносицах бандитов появились маленькие красные дырочки, после чего они, не меняя выражении лица, молча повалились на землю. Студенты обернулись.

— Сами же говорили, что здесь может быть засада, — невозмутимо сказал Винсент, убирая под пиджак пистолет с глушителем. — Мы идем, или нет?

От соседней улицы их отделял лишь окружающий дом забор. Дима подсадил Гвеллина, потом легко перемахнул сам, а вот спасенный бизнесмен повел себя странно — несколько секунд он с удивлением ощупывал препятствие перед собой, потом неуклюже прыгнул, и упал назад, испачкав свой дорогой костюм. Лишь с третьего раза ему удалось перескочить, чудом не разбив очки.

Едва они выбежали на пустую дорогу, как от магазина стремительно отъехал серый седан, как две капли воды похожий на тот, что Дима видел простреленным у мастерской. Задние двери распахнулись, и на второкурсника с гномом уставились зрачки стволов.

— Спокойно, они со мной, — бизнесмен сунул в руку Диме визитку. — Спасибо за помощь. Позвоните мне завтра, и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. До скорого.

Машина развернулась, и умчалась, оставив обалдевших "спасателей" стоять на своем месте. Но недолго. Из-за угла вынырнул бронированный фургон, раздались крики "Стоять! Ни с места!" и будущие боевые маги были мгновенно окружены спецназовцами.

— Мы из полиции… — начал было Дима, но его не стали даже слушать, сбили с ног, и ткнули мордой в асфальт. После недолгой борьбы рядом положили и Гвеллина. — Блин, ну и что это за благодарность? Ай, а по почкам-то за что?

**************

Весь день Джеффри не покидал своего рабочего места. Он честно пытался заполнять бумаги по расследуемым делам, и даже пару раз вызывал к себе свидетелей — правда, не тех, что нужны были. Ночевавший на улице бомж не смог дать внятного ответа насчет совершенного убийства маленькой девочки, а стасемилетняя бабуля, вызванная по делу об ограблении женщины в ее квартире, лопотала так быстро и бессвязно, что понять хотя бы слово не было никакой возможности.

Поглощенный в свою работу, детектив даже на время забыл о помощниках, и очень удивился, увидев их только вечером, не в самом лучшем состоянии.

— Вы что, допрашивали подозреваемого в тюрьме?

— Это нас там допрашивали, а не мы, — злобно ответил Дима, приземляясь на стул. — Хорошо хоть корочки у нас надежные, задали несколько вопросов, и отпустили.

— И что? — спросил Джеффри с надеждой. — Узнали что-нибудь?

— По итогам сегодняшнего дня наши одинаковые на сутки выбыли из строя. У одного переломаны ребра, у другого черепно-мозговая травма. И нет, чтобы правду сказать, грузят нам какую-то неправдоподобную фигню! Ничего доверить нельзя! Кстати, вы сейчас никакое дело, связанное с наркоторговцами, не ведете?

— Меня больше интересует убийство Аори, — напомнил детектив. — Давайте по нему. Какие наработки?

— Сегодня ничего.

— Есть только это, — Гвеллин швырнул на стол визитку. — Дали на улице.

Джеффри взял кусочек картона, повертел его в руках, внимательно прочитал то, что там было написано… и нахмурился.

— Эй, Бадди, — остановил он как раз проходящего мимо другого полицейского. — Ты, кажется, входишь в команду по разработке банды "Три кольца". Не напомнишь, как зовут их главаря?

— Слепого? Винсент, — ответил коп, не задумываясь. — Он как раз на сегодняшней перестрелке удрал. Прямо у нас из-под носа. Гадство какое-то.

Второкурсник и гном переглянулись, одновременно выдохнули, и одновременно прошептали себе под нос:

— Твою мать…

23

Новым убежищем стал гараж, купленный за гроши у спившегося алкаша. Загнав внутрь очередную развалюху (на сей раз это был какой-то "Клевер" неопределенного, грязно-коричневого цвета), Калеб принялся за работу. Зажав в тисках медальон с выведенным на нем буквой L, он осмотрел его со всех сторон, немного подумал, и посмотрел на Марка.

— Придется тебе мне помочь.

— С чем?

— Нужно изготовить поисковый артефакт. Чтобы он нашел владельца вот этой вещи.

— Я в этом деле не силен, — честно признался второкурсник. — У нас есть на курсе одна девушка, Луиза, вот у нее реальный талант! Что угодно может сделать. А я так, больше по теории, чем по практике.

— Твои предложения?

— Сейчас посмотрю, что у нас есть. По-моему, там была какая-то штуковина.

И действительно, такой артефакт нашелся — так называемый "Нюхач" А класса. Калеб поднял руки, и отошел в сторону, давая второкурснику шанс сделать все самому. И Марк, несмотря на терзающие его последнее время муки совести, действительно ощутил какое-то подобие гордости — не зря учился, и даже в первый раз оказался кому-то полезен. Он и понятия не имел, что наемник специально устроил это, чтобы