развилкой, откуда расходились дороги в разные стороны. На подъезде туда полицейским пришлось потрудиться, объезжая брошенные на дороге машины, тогда как запоздавшие водители торопливо разбегались, словно тараканы от дихлофоса. «Плимут» (ассоциация с этой машиной засела у Димы в памяти, и он твердо решил, что будет называть их колымагу только так), в который стараниями Луизы был заложен магический механизм, послушно и в точности повторял все маневры идущей впереди машины, пока его пассажиры разминали пальцы, готовясь, в случае чего, оказать неизвестным преступникам самое жестокое сопротивление. Ведь задача боевого мага — всегда и везде вмешиваться туда, где происходит насилие, и где жизням людей угрожает реальная опасность.

Тем не менее, сами полицейские не спешили заезжать в район, а всего лишь торопливо оцепили его, разделившись на две группы. Одна из групп, выстроив машины в линию, перекрыла развязку, другая собралась у кладбища, еще несколько встали на прилегающих улицах. Все это Дима успел рассмотреть, пока полицейские тачки торопливо парковались, окружая клуб, а бравые копы высыпали наружу, вооруженные до зубов. Продолжая повторять маневр идущей впереди машины, «Плимут» резко развернулся, и занял свое место в группе возле кладбища. Парни синхронно выскочили наружу. Дима взглядом поискал старшего группы — им оказался уже пожилой, в годах, офицер, расстеливший на капоте своей машины карту.

— Нужна помощь?

— Молодой человек, покиньте место преступления, — сухо сказал коп, не оборачиваясь. — А еще лучше спрячьтесь где-нибудь.

— Полегче, — будущий боевой маг махнул у него перед носом «корочкой», не без удовлетворения заметив, как напряглись остальные. — Агент Сталкер, ГБР. Это мои коллеги. Я повторяю свой вопрос: нужна помощь?

— Если вы расследуете что-то, связанное с этими людьми, то вам придется подождать. Сейчас даже мы к ним не сунемся. У них там, похоже, серьезная махаловка происходит.

И он мотнул головой в сторону жилых домов, откуда доносилась беспорядочная стрельба, крики и ругань.

— И что, ничего нельзя сделать? — удивился Ваня.

— Почему? Сейчас приедет спецназ, и все сделает. В крайнем случае, вызовем военных с морской базы. А наша задача — никого не упустить, когда эти гады разбегаться начнут, — и, забыв про студентов, он повернулся к стоящему рядом сержанту. — Джексон, разделите наших на группы по три человека, и устройте засады здесь, здесь, и здесь. И здесь тоже. Стрелять только на поражение. И не высовывайтесь лишний раз.

— Похоже, здесь мы ничем не поможем, — с сожалением констатировал Валера. — Жаль.

Дима стиснул зубы, потому что внезапно у него в голове зазвучал голос Алисы: «Когда ты идешь по улице, и видишь, как пятеро хулиганов избивают прохожего, то ты можешь либо вмешаться, и все изменить, либо пройти мимо. Так вот, у нас нет права выбора. Для нас существует только один вариант — вмешаться, и наказать тех уродов, что возомнили, что у них есть право издеваться над другими. Для этого нам и положен дар боевой магии — чтобы наказывать».

— Пошли.

— Ты что? — Ваня схватил его за руку. — Зачем?

— Пока приедет спецназ, эти бандиты успеют положить не только друг друга, но и кучу простых людей. Мы не можем этого допустить. За мной!

Дело было даже не в этом. Нутром Дима чуял — им надо было идти туда. И не просто потому, что они здесь были единственными, кому под силу что-то сделать. Поэтому он, не оглядываясь, пошел прямо через оцепление, не обращая внимания на возмущенные крики копов. Гвеллин, не секунды не сомневаясь, зашагал следом, близнецы с небольшой заминкой тоже подчинились.

У ворот автомастерской застыл ярко-желтый спортивный автомобиль, за ним под углом встал внушительный черный седан с тонированными стеклами. Напротив них рядышком стояли два больших серых джипа. Все четыре машины были буквально изрешечены пулями. Судя по всему, здесь происходила сходка авторитетов, которая превратилась в ловушку для них обоих. Чуть дальше стояло скопище из пяти или шести машин с распахнутыми дверцами — наверняка на них и подъехали нападавшие. Студенты засели за джипами, размышляя о создавшемся положении.

— Стрельба доносится вон из того дома, — Дима кивнул на нужное здание. — Судя по частоте, там кто-то окопался, а другие пытаются его вышибить. Но район большой, и это, скорее всего, не единственная горячая точка. Сделаем так: мы с Гвеллином попробуем посмотреть, что в доме, а вы пробегитесь по остальным улицам, и проверьте, что там. Увидите кого-нибудь — оглушайте и вяжите, если встретите раненых людей, то окажите им первую помощь. И не подставляйтесь под пули.

— Эх, жаль, у меня топора с собой нет, — с сожалением заметил гном, с завистью косясь на «Клык Василиска», что свисал у Валеры с пояса. — И боевыми артефактами мне пользоваться не дано. Тогда только так.

И он стянул с пальца кольцо-артефакт, мгновенно превратившись в низкорослого, обросшего буграми мышц, коротыша. Дима одобрительно кивнул.

— Если вопросов нет, тогда вперед.

— Вопросов у него, понимаешь, нет, — проворчал Валера, заворачивая в узкий проулок между закусочной и соседним домом. — Забыл спросить: если нас убьют, что тогда делать?

************

Нужный дом оказался угловым, и был двухэтажным зданием, с балконами, и плоской крышей. Двери были сорваны с петель, и первое, что увидел Дима, когда вошел внутрь — сидевший у стены человек, смотревший в пустоту остекленевшими глазами. На груди у него краснело пятно, рядом валялся пистолет.

— Вот тебе и первый труп, — пробурчал гном, глядя на лестницу.

Дима невольно обратил внимание на платок, завязанные вокруг шеи мертвеца — он был окрашен в яркие зелено-желтые цвета. Но думать об этом было некогда, так как сверху опять прозвучала короткая автоматная очередь. Не сговариваясь, студенты рванули туда.

Осаждающих было шестеро — укрепившись в фойе, они палили в коридор, куда выходили двери квартир. Двое под прикрытием приятелей медленно ползли по полу, пробираясь к середине коридора, к нужной квартире, пока остальные не давали осажденным высунуться. Бандиты были совершенно не готовы к тому, что на них без молча и без предупреждения нападут с тыла, и все дальнейшее случилось для них полной неожиданностью.

Вырвавшаяся из рук Димы лента выпрямилась, и пронзила ближайшего врага, вооруженного короткоствольным автоматом, выйдя у него из живота. В это же самое время Гвеллин резко толкнул второго, стреляющего из пистолета, и опустил на его голову сцепленные руки — удар был настолько сильный, что несчастному проломило череп. Двое оставшихся начали медленно поворачиваться с оружием в руках, и Дима, понимая, что не успеет направить ленту, упал на пол, переставил руки, и крутанулся, эффектной подножкой сбивая с ног ближайшего к нему. Невольно мелькнула мысль, что Куколка