— На крайняк купим тебе несколько очень длинных огурцов. Это хоть ненадолго, но тебя успокоит.

— Я извиняюсь, а при чем здесь еда? Вы хотите сделать салат?

— Да, Михо, конечно же, салат. Разве могла я подумать о чем-нибудь другом?

— Перестань. Луиза, ну так как? Воспользуешься последним шансом?

Артефакторша надолго замолчала, разглядывая ангар, драконов, аккуратно развешанные на стене инструменты…

— А наше задание поиска убийцы?

— Парни справятся и без нас, — успокоила Ледяная Королева. — Дима отличный лидер, Гвеллин отличный воин, а близнецы отличные исполнители. Вот увидишь, найдут.

— Ладно, хрен с вами. Попробую. Но предупреждаю сразу: если ничего не изменится, то по возвращению домой я забираю документы, и отчисляюсь из Академии.

— Ультиматумы, одни сплошные ультиматумы, — пробормотала Безумная. — Как будто в мире нельзя обойтись без них.

22

Дима чувствовал раздражение. Им наконец-то выпала пусть и маленькая, но реальная зацепка, а тут такой облом!

Хотя начиналось все хорошо.

— Сожалею, парни, но для допуска в базу данных нужно разрешения от руководства, — охладил их пыл детектив Такер, который до их прихода был занят тем, что складывал на своем столе домик из игральных карт с обнаженными девушками. — Иначе никак.

— Ну, так пошли к главному, — сказал Гвеллен, которому уже не терпелось действовать. — Выбьем себе разрешение.

— Эм… Видите ли, у меня с нашим начальником управления в последнее время возникли некоторые разногласия, — промямлил Джефф, делая вид, что полностью поглощен установкой самой сложной части конструкции. — Поэтому я ему стараюсь лишний раз ему на глаза не показываться. Может, вы сами?

— Показывайте, где кабинет, — потребовал Дима, уже уставший от бесцельной беготни.

Однако попасть к начальнику управления им было не суждено — едва староста сунулся туда, как тут же вылетел, сопровождаемый плотным потоком ругательств. Он успел только увидеть, что напротив стола капитана сидела незнакомая ему блондинка, а это означало, что мистер Андреас страшно занят, и ему было глубоко наплевать на дела своих сотрудников.

Пришлось возвращаться обратно, и сидеть возле Такера, наблюдая за его работой. Процесс не клеился — детектив заполнял бумаги, чтобы получить ордер на обыск одного из домов, где скрывался подозреваемый в ограблении пиццерии преступник, но из-за скудоумия не мог нормально составить предложения, и минут по пять сидел, думал над каждым, после чего записывал его большими, печатными буквами. Со стороны смотрелось, как будто первоклассник делает домашнее задание.

Долго скучать не пришлось — не прошло и пятнадцати минут, как где-то в глубине здание провыла тревожная сирена, после чего все присутствующие на месте копы тут же начали быстро сворачивать дела, вскакивать, и организованно двигаться к выходу, проверяя оружие.

— Что случилось? — удивился Ваня.

— Наверное, опять стычка между уличными бандами, — ответил Джефф, зависший на слове "предполагаемый". — Считай, каждый день где-то перестрелка. А раз звонок в нашем отделении, значит, и стычка тоже на нашей территории.

— Уличные банды?

— Да. В городе их несколько, но больше всего орудуют две: "Наури Кам", или просто "нурки", и банда "Три кольца", или просто "кольца". Вот эти каждый день и махаются. Заезжают во вражеский район, и давай палить по всему, что движется. А нам потом ехать, их арестовывать.

— А вы туда почему не едете? — скептически спросил Валера.

— Так мне нельзя. Всем, у кого больше троих детей, запрещено соваться в разборки уличных банд, таков приказ начальства. Хотя я бы и без них туда не лез, слишком опасно.

— Почему?

— Нам запрещено расстреливать бандитов. Но зато бандиты могут без всяких угрызений совести расстреливать нас. Такая уж тотальная несправедливость.

Дима молча поднялся.

— Поехали.

— Ага, — Гвеллин понял его без слов. — Посмотрим, что там.

— Может, мы здесь останемся? — попытался отбиться Ваня, но железная рука гнома ухватила его за шиворот, и стащила с насиженного места. Валера предпочел встать самостоятельно.

— Удачи вам там, — рассеянно пожелал детектив, грызя карандаш.

****************

Когда затрещала полицейская рация, Марк как раз подносил ко рту бутерброд. От неожиданности он вздрогнул, и выронил еду, тогда как Калеб мгновенно развернулся, и покрутил ручку настройки, увеличивая громкость.

— Внимание, перестрелка между бандами в районе Херефорд, всем, кто свободен, срочно сюда. Внимание, перестрелка в районе…

Не дослушав, наемник выключил рацию, и поднялся.

— Поехали.

— Что, прям туда? — отрешенно спросил второкурсник. После убийства боевого мага на него навалилась странная апатия и вялость, он плохо спал ночью, а утром чувствовал себя совсем разбитым. Хотелось домой, в Боевую Академию.

— Да, туда. Собирайся.

Натягивая куртку, Марк заметил, что Калеб проверят патроны в автомате, а также цепляет на пояс гранаты. Но спрашивать, зачем это, не стал, только вспомнил, что у него теперь тоже есть оружие. Кряхтя, второкурсник поднял крышку дивана, и достал оттуда «Вечный огонь», «Тентакли», «Око Совы» и «Орлиные крылья». Несколько секунд думал, что взять, потом плюнул, и решил брать все. Тем более, что все это отлично вмещалось в специальный рюкзак для ношения боевых артефактов, также умыкнутый из дома Хранителя.

— Подожди, — остановил его Калеб. — Ты вроде говорил, что у тебя есть артефакт, который делает тебя невидимым.

— Да, «Хамелеон» В Класса. Но он не делает меня невидимым, а просто меняет цвет моего тела в зависимости от прилегающей поверхности.

— Тогда его и бери. И очки не забудь, — наемник указал на «Око Совы», и передернул затвор автомата. — Об остальном я сам позабочусь.

*************

Из-за того, что перестрелки между уличными бандами случались если не каждый день, то раз в неделю точно, жители Хорма уже авторитетно знали, что делать в такой ситуации. Во-первых, следовало немедленно бросать свое транспортное средство, и убираться с улицы (желательно найти место, где спрятаться), а во-вторых, ни в коем случае не высовываться, даже после того, как стрельба прекратится, а в-третьих, в случае появления полиции делать вид, что ты ничего не знаешь, ничего не слышал, и вообще, подошел сюда пять секунд назад.

Но этот случай был особенным. Потому что обычно преступники, постреляв минуты три, и убив всех, кого смогли, тут же покидали место происшествия, разбегаясь по улочкам, и прячась в укрытиях. А сегодня была настоящая война. Прошло десять минут с того момента, как стреляли в первый раз, но никто из бандитов и не думал расходиться. Слишком высоки были ставки, чтобы бросать все на полпути.

На сей раз, перестрелка происходила в районе Херефорд, северной части города. Две длинные, прямые дороги, которые пересекают три коротких, на одной улице — магазины, на другой трехэтажные жилые дома. С одной стороны район замыкало местное кладбище, с другой он граничил с