один шанс? — Михо не поверила своим глазам. — Но это же невозможно! Мы продули, мы опозорились, нам никто не позволит выступить опять! Если только…

— Что?

Несостоявшаяся самоубийца замялась.

— Ну, говори смелее, — подбодрила Катя.

— Просто уже был такой случай. Школа "Альбатрос" продула на Чемпионате, и тоже хотела завязать с аскендрагом. Но потому подумала, и выставила чемпионам невероятное условие — всего лишь три своих водных дракона против семерых воздушных и двух земляных. Мировая общественность соблазнилась предстоящим зрелищем, и чемпионам ничего не оставалось, как согласиться. В итоге они продули, а "Альбатрос" вернул себе доброе имя.

— Три против девяти? — удивилась Элис. — И как же они это сделали?

— Там были свои хитрости, — Михо махнула рукой. — И несколько счастливых случайностей. Такое повторить невозможно.

— Ну, а если бы мы решили повторить?

— Если выставить два наших воздушных дракона против семи или девяти воздушных "Голубой Крови"… И двух земляных или водных… Мы бы повторили успех "Альбатроса". Но из всех наших воздушных на такое способен лишь "Призрак". Где взять еще одного сильного воздушного дракона с готовым экипажем?

Элис и Катя медленно посмотрели друг на друга.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Надеюсь, что нет — я-то подумала о страстном совокуплении драконов в воздухе… Но вторая моя мысль была аналогична твоей. Послушай, Михо, если бы такой дракон нашелся, и если бы у него был храбрый, изобретательный на всякие выдумки экипаж… ты бы согласилась выступить на условиях два против девяти?

— Согласилась бы, наверное, — не задумываясь, ответила девушка. — Но где его взять, этого дракона? Разве что самим сделать…

— Но разве ты не говорила, что сама конструировала "Призрак"?

— Да, но я собирала его почти в одиночку целых полгода. Вряд ли аристократы из "Голубой Крови" будут столько ждать.

— Им не придется, — задумчиво ответила Элис. — Потому что в этот раз у тебя будут помощники.

— Кто?

— Мы.

Конец второй части

Часть третья: Под прикрытием

21

"Мюллер знал, что русские, размешав сахар, оставляют ложку в стакане. Пытаясь разоблачить Штирлица, Мюллер наблюдал за ним в кафе. Штирлиц взял стакан с чаем, размешал сахар, вынул ложечку, положил ее на блюдце и показал Мюллеру язык"

Свой второй официальный визит ученики школы "Голубая Кровь" нанесли в школу "Ангелы" двадцать первого июня. В этот раз они не стали пригонять целый корабль, а прилетели на принадлежавшем их школе частном самолете, а для передвижения по Хорму арендовали два лимузина, чтобы соответствовать своему статусу.

Если прибывшие и были уверены, что женскую гимназию закроют, их ждало жестокое разочарование.

— Странно, — заметил Люциус, входя через ворота в сопровождении Чарли. Чуть в стороне их уже ожидали две фигуры. — О, да это же наши старые друзья! Рад вас видеть, мадам Ледяная Королева, как и в прошлый раз, вы неотразимы. А вот с вами мы незнакомы. Вы тоже боевой маг?

— Oui, monsieur. Меня зовут Элис, боевой псевдоним — Безумная. Хотя сейчас я задумываюсь над тем, чтобы его сменить на другой, более подходящий моему состояния. Думаю назваться Жанна д’Арк, всегда восхищалась героизмом этой женщины.

Люциус вежливо улыбнулся.

— Не сомневаюсь. Что же, рады были повидаться, а сейчас простите, нас ждет директор.

— На самом деле, это мы вас ждем, — ответила Катя. — Нас полностью уполномочили провести с вами переговоры.

Аристократы были сбиты с толку.

— Переговоры? Насчет чего?

— Ну конечно же, насчет вашего неспортивного поведения на Чемпионате. Ну, а прежде всего насчет того, что вы в прошлую нашу встречу нас нагло и бессовестно обманули.

Чарли побледнел от брошенного ему в лицо обвинения, Люциус всего лишь пожал плечами.

— Скажу вам так, молодая леди: нигде не врут так много и сразу, как в высшем обществе. Получив в наследство имение от деда, мой отец вынужден был жульничать на лошадиных бегах, чтобы расплатиться с долгами. Мать Чарли обманом вышла замуж за богатого человека, чтобы сделать ему младшему брату дорогостоящую операцию на сердце, иначе он бы погиб. И таких примеров сотни. Хорошо, признаю, мы преследовали личную выгоду. Но вы должны понимать — чтобы оставаться чемпионами в аскендраге, нам нужно иметь у себя самых сильных драконов из всех, что существуют. У школы "Ангелы" есть такие. Думаете, мы не пытались честно их купить? Предлагали три раза, постоянно повышая цену, но директор все время боялся, что за это его уволят с должности. И тогда нам пришлось придумывать свой собственный план. Вас наняли, объяснили, что нужно сделать, и заплатили. Да, мы немного приврали, но только лишь затем, чтобы не посвящать посторонних людей в наши тайны. Собственно говоря, чем именно вы остались недовольны?

— Тем, что вы подставили других, — спокойно ответила Элис. — По вашей вине погибла молодая девушка, участница соревнования, а ее близкая подруга чуть не покончила жизнь самоубийством. И еще двоим вы сломали жизнь, поскольку за проигрыш их отчислили из школы.

— Это уже не наши проблемы, — не смутился Люциус. — Каждый день кто-то погибает из-за собственной глупости, и постоянно в этом косвенным образом виноваты другие люди. Но они же из-за этого не переживают, верно?

— Так-то оно так, но в этом конкретном случае вам не повезло, — вздохнула Элис. — Как боевым магам, над дали задание исправить возникшую несправедливость. И даже разрешили применить физическую силу, если не поможет сила убеждения.

— И чего же вы хотите?

— Чтобы вы провели против школы "Ангелы" еще один Чемпионат по аскендрагу.

Чарли сдавленно фыркнул, потом не выдержал, засмеялся в открытую. Люциус сделал удивленное лицо.

— Наверняка вы не слышали про правила аскендрага, верно? Позвольте объяснить. В случае проигрыша чемпионам….

— Школа вылетает из таблицы участников, и не имеет возможность взять реванша еще десять лет, — закончила Катя. — Мы в курсе. Но сейчас вы возьмете свои правила, и засунете их туда, куда попадают парни с нарушенной координацией вместо того, чтобы попасть туда, откуда рождаются дети. Вы пойдете в судейскую лигу, и скажете, что решили дать "Ангелам" еще один шанс. Будете рассуждать, или заплатите взятку — нам все равно. Но Чемпионат должен состояться через две недели.

— И с какой радости, позвольте узнать, мы должны это делать?

— Вы ведь говорили, что хотите забрать у "Ангелов" их супер-крутых драконов, — напомнила Элис.

— Да, говорил. Но и сейчас нам ничто не мешает их просто купить.

— Только тех, что находятся в собственности школы. Но не тех, которые ей не принадлежат.

Аристократы переглянулись.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Чарли.

— Тут все просто. Девять