— Выходит, аскендраг — опасный вид спорта, — констатировала Элис.

— Не всегда. Просто случается, что победители не упускают случая поиздеваться над новичками, намеренно разнося их драконов на кусочки. Чтобы уважали.

— В задницу такое уважение, — вынесла Луиза суровый вердикт. — И что вы теперь с ним будете делать?

— Пустим на запчасти, а что еще остается?

— С запчастями всегда беда.

— И не говори.

Разговаривая, они вернулись во второй ангар, и сели за большой стол, где обычно собирались члены клуба. Также здесь присутствовали небольшой телевизор и холодильник, и один угол ангара был огорожен, и приспособлен под большую душевую кабину.

— Ладно, к сути, — Элис деликатно зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Луиза, через две недели новый Чемпионат. Девять против двух. У нас есть "Призрак", поэтому от тебя и Михо требуется сделать еще одного воздушного дракона.

— От меня? — изумилась артефакторша. — Я-то здесь причем?

— Потому что ты тоже виновата, как и все мы, — строго ответила Катя. — И также как и мы все, должна все исправить.

— И все равно, это как-то… как-то… — Луиза замялась.

— Разве для тебя это сложно? По сравнению с твоими артефактами…

— Знаете, я просто сегодня как раз подумывала над тем, чтобы вообще с этим завязать.

Подруги разинули рты.

— Ты собираешься завязать? — изумилась Элис. — Ты?!

— Ну, да. А что я могу сделать, если оно мне ничего, кроме проблем, не приносит? Из дома сбежала, с родителями поругалась, один подонок чуть не изнасиловал. Убила старшекурсницу! А толку от этого — ноль целых, ноль сотых и ноль десятых.

— И чем же ты теперь будешь заниматься, если не артефактами?

— Да чем-нибудь. Любое хобби. Икебана, оригами, вышивание бисером. Сойдет даже нательная живопись.

И Катя, и Элис были слишком ошеломлены этим, чтобы что-нибудь возразить.

— Тем более, мне кажется, после случившихся неприятностей мой потенциал резко пошел на спад, — Луиза посмотрела на свои собственные руки. — Сегодня утром я хотела собрать "Читатель" В класса. Это артефакт, который изучает следы использованной магии, и может определить, какие боевые заклятия или другие артефакты применялись в битве. Так вот, после нескольких попыток у меня получился вполне себе исправно работающий кухонный комбайн. И я теперь понятия не имею, что с ним делать.

— А как же твои мечты? — не сдавалась Ледяная Королева. — Магазин артефактов? Твое имя как известный бренд? Разве не к этому ты шла все время?

— Да какие там мечты! — резко ответила Луиза. — Не мечтать надо, а заниматься реальными делами.

— Ладно, а как же Боевая Академия? — перехватила инициативу Элис. — Ты ведь сама говорила, что поступила только затем, чтобы получить доступ к учебным боевым артефактам, и после их изучения создать свои собственные. А теперь, после того, как ты завяжешь, получается, что и учиться смысла никакого?

— Об этом я тоже думала, — артефакторша почему-то смотрела в сторону. — Выхода нет, придется признать, что я все-таки никудышный боевой маг, забрать документы и уйти. Если повезет, то это поможет мне помириться с родителями. Может, даже выйду замуж, как они хотели.

Катя медленно провела ладонью по лбу, Безумная потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

— У меня один раз тоже такое было, — неожиданно сказала Михо. — Отец ушел из семьи, бросил мать и нас с сестрой. Два месяца не могла даже отвертку в руки взять, тоже думала, что завяжу с аскендрагом. А потом случился какой-то резкий толчок, и все вернулось обратно.

— Вот именно! — Элис ухватилась за эту историю, как утопающий за соломинку. — Ты не можешь нас бросить из-за какой-то неудачи! Мы ведь команда, друзья, семья! Что мы будем без тебя делать?

— А мне что делать? — не сдержавшись, Луиза перешла на высокий эмоциональный тон. — Ты понимаешь, что мне не место в боевой магии? Я неженка, я не могу даже появиться на занятиях по рукопашному бою, потому что эта долбанная инструкторша пообещала, что будет добиваться моего отчисления, если я не буду драться. А я не хочу драться! Я не знаю ничего из предметов по зельеварению или боевым заклятиям, а Богданов постоянно меня прессует! Я сижу в своей комнате, отрезанная от всего мира, закопанная в свои самоделки, пока жизнь проходит мимо! А физрук со своей спятившей женой так и норовят впутать меня в свою "шведскую семью". Разве так я видела свое будущее, когда ехала поступать в БАМ? Вам легко говорить, у вас есть реальная сила, реальные способности. А у меня только глупые, безнадежные мечты, и каждый раз, когда я пытаюсь к ним идти, постоянно находится кто-то, кто пытается переломать мне ноги! Нафиг эти артефакты, нафиг учебу, задолбало все!

Выговорившись, она спрятала лицо в ладонях, и замолчала, тихо всхлипывая. И тут же вздрогнула от осторожного прикосновения. Оказалось, что это Михо потянулась погладить ее по плечу.

— Эй! Не плачь. У тебя, хотя бы, есть причины жить.

— Вот-вот, послушай потенциальную самоубийцу, — Катя обняла ее. — Ну все, сестренка, вытри слезы. Еще не все потеряно.

— Тебе просто нужно отвлечься, — поддержала Элис. — Ты зациклена на одном и том же, поэтому у тебя приступы депрессии, творческий кризис, перепады настроения. Знаешь, что психологи советую в таких случаях? Поискать себе другое творческое занятие, временное, и покамест забыть о постоянном.

— Хотя, если слушать мое мнение, то несколько жарких ночей в компании с молодым, темнокожим, опытным самцом…

— Это подождет.

— Почему? По-моему, отличная идея!

— И с какого, извини, перепугу, он должен быть обязательно темнокожим?

— Вот уж не думала, что ты расистка. Как тебе не стыдно?

Артефакторша невольно улыбнулась сквозь слезы, Михо открыла рот, не понимая, о чем идет речь.

— И что же это за занятие такое?

— Мы ни на что не намекаем, но если бы ты, к примеру, помогла нашей Михо собрать крутого боевого дракона, а потом случайно стала командиром его экипажа, и ненамеренно привела нашу команду к победе…

— Ну, ясно. Помоги нам, и тебе станет легче. Так, что ли?

— Мы не за себя просим, — серьезно сказала Катя. — За Михо. Ее жизнь на волоске висит, понимаешь? Если она не победит — все, можно опять идти на край крыши. И вряд ли опять найдутся такие, как мы, чтобы ее оттуда снять.

Луиза замолчала.

— Ну, я не уверена… Ну, отвлекусь я, а потом?

— А потом ты уже можешь с чистой головой думать о том, что делать дальше с артефактами, — ответила Элис. — И со своими проблемами. Но в любом случае мы не останемся в стороне. Поддержим любое твое решение. Поможем всем,