– Ваша светлость! – еще издали принялся голосить гонец. – Ваша светлость! Ваш папенька вас к себе требует! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Из Золотого Рога дурные вести пришли! Срочно надобно нам всем туда возвращаться! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Беда у нас дома! Беда!..

– Соблаговолите прежде выслушать меня, милорд, – требовательно проговорил садовник.

И маркиз Рон Грир покорно склонил перед ним голову.

Серых Мечников было более полутора десятков, и каждый из них размерами превосходил громадного Цыпу Рви-Пополам чуть ли не вдвое. Но Цыпу ни первый, ни второй факт не смутил нисколько. Только взобравшись на вершину прибрежной стены валунов, он безоглядно ринулся в схватку, с тяжким свистом вращая над головой исполинский молот.

Ах, как он их гвоздил!..

Твари разлетались под чудовищными ударами, как щенки. Кузнечный молот со звоном ломал длинные когти, с хрустом проламывал уродливые башки, с тупым чмоканьем расшибал в кровавую кашу массивные тела. Стю и Тони оставалось только дорезать мечами тех бесчувственных подранков, которых Цыпа отшвыривал подальше. К самому Цыпе, с нечеловеческим остервенением орудовавшему гигантским молотом, они приближаться не рисковали.

Эвин, поднявшись на стену, сорвал с груди один из немногих оставшихся амулетов: мешочек из высушенной кожи. В мешочке оказалось с дюжину черных горошин, юноша сжал их в кулаке, прошептал над кулаком несколько слов на Древнем языке и швырнул горошины в сторону грозно надвигавшейся из леса орды Темных. На мгновение горошины пропали из виду… Но, очутившись внизу, на земле, вдруг стали видны – по причине того, что многократно увеличились. Покатились, подпрыгивая, навстречу тварям, словно снежки со склона горы, становясь все больше и больше… В орду Темных влепились уже громадные каменные шары, каждый размером с хороший дом. Не останавливаясь, на бешеной скорости шары прорезали в орде дюжину кровавых троп, на дне которых конвульсивно дергались изувеченные тела чудовищ – и укатились в лес…

К этому времени Эвин успел раскрыть первый тубус, извлечь оттуда свиток…

Несколько черных копий слетели с хмурого серого неба. Эдгард перехватил их на подлете – сшиб их молниеносно точными выпадами своего посоха, они бессильно застучали вниз по валунам…

– Летучие паскуды отстреливаются! – изумленно оповестил Рамси Лютый, который, опустившись на одно колено, пускал в кружащихся над ними тварей стрелу за стрелой.

– Это даже не смешно! – присовокупил Мартин, швырнув вверх очередной огненный ком.

Прочитанный свиток в руках Эвина вспыхнул и сгорел.

А дрангары, Летучие Стрелки, один за другим стали кувыркаться в воздухе, сбрасывая со спин новые порции черных копий-игл.

Пепел от сгоревшего свитка взвился в воздух, мгновенно обратившись в огромного призрачного петуха, переливавшегося золотым и красным. Петух раскинул над компаньонами гигантские крылья, о которые в мелкую пыль разбились черные иглы Летучих.

– Так лучше! – на секунду обернулся к Эвину, сверкнув азартной ухмылкой, Мартин Ухорез. – Большое спасибо!

Рамси же молча пустил из арбалета очередную стрелу – еще одна крылатая тварь дернулась, перевернулась и, болтая башкой с торчащим из глаза древком, обрушилась вниз.

Мартин развел в стороны ладони, между ними снова заполыхал огненный ком.

– Побереги силы, – посоветовал ему Эвин. – Теперь Рамси справится сам.

– Побереги силы! – громким эхом отозвался на это Стю.

Предупреждение Одноглазого было адресовано вовсе не Мартину, а – Цыпе.

Рви-Пополам, покончив с Серыми Мечниками, но не в силах остановиться, в кровавый брызжущий фарш размалывал их тела, с ревом колотя по ним своим молотом.

– Да прекрати ты! – заорал Стю на Цыпу.

Тот с неохотой отступил от искалеченных трупов, тяжело дыша, развернулся. Так страшен был Рви-Пополам, с ног до головы залитый кровью, заляпанный ошметками дымящегося мяса с кусками серой шерсти, сверкающий яростным оскалом и безумными черными глазами, – что Стю и Тони попятились от него.

– Мало!.. – прорычал Цыпа. – Дайте еще крови!

– Зажмурьтесь! – предупредил Эвин и пустил в ход сразу три амулета подряд.

Нестерпимо яркая радужная вспышка прокатилась над грязевым пространством, кишащим Темными, затормозила чудищ, смешала их ряды. Затем прыснула с неба полоса дождя, мгновенно оледеневшего, острыми сосульками-стрелами накрывшего ослепленных тварей. И наконец гигантский огненный пес, соткавшись прямо из воздуха, обрушился в центр орды, с ходу принялся крушить чудищ когтистыми мощными лапами, рассыпая из пасти снопы искр, терзать каждого встречного и поперечного пылающими клыками…

Вой и визг Темных сотряс мрачные окрестности Топи. Лавина тварей захлебнулась, заколыхалась сама в себе, подалась назад… Но лишь на несколько минут. Скоро, опомнившись, чудища разорвали призванного пса на множество лоскутов пламенеющей плоти, затоптали, потушили их…

И орда хлынула дальше, ударилась в подножие прибрежной стены валунов, забурлила там, внизу. Поспевшие первыми земледавы с треском таранили могучими рогатыми лбами огромные камни, тут же падали, припадая к земле. И на спины к ним прыгали их же сородичи, и на спины этих – другие, возводя живую лестницу, по которой уже карабкались живоглоты, с одинаковой ловкостью вонзая острые оконечья суставчатых лап в тела земледавов и в щели между камнями. Гибельные Ходоки подтягивались на длинных лапах-крючьях, ползли вверх, растопыривая костистые ноги по уступам. Ядобрызги струили свои змеиные тела по изгибам валунов, преодолевая вертикальную преграду без особого труда, обгоняя прочих чудищ, добравшихся до стены раньше…

– Камни! – скомандовал Эвин.

С помощью Эдгарда, использовавшего свой посох как рычаг, он первым же последовал собственному приказу, своротив немалый булыжник на атакующих тварей.

– Шевелитесь, орясины! – начальственно рявкнул Мартин Ухорез, видимо, в попытке восстановить свой статус верховода.

И попытка удалась. Действуя, верно, скорее не осознанно, а в силу выработанного временем рефлекса подчиняться Ухорезу – Стю, Тони и Рамси ринулись к кромке стены. Одноглазый, впрочем, почти сразу же опомнился, остановился, сверкнув взглядом на Мартина, но тот и не думал сдавать позиции:

– Чего столбом встал?! Очень хочется, чтобы тебя сожрали?

Стю не нашелся, что на это возразить. Скрипнув зубами, бросился к Тони, который уперся обеими руками в здоровенный валун.

– Мало! – рычал Цыпа, вращая глазами, перебрасывая молот с руки на руку. – Мало-о!..

– Держите левый фланг! – крикнул еще Эвин.

– Цыпа, Рамси, туда, туда! – продублировал и этот приказ Мартин, замахал рукой, указывая направление, – он сразу сообразил, что юноша имеет в виду пологий склон со стороны прохода, где сами компаньоны и взбирались на стену.