имели место некие… трения?

«Знать бы, кто ей об этом доложил – кости или слуги из особняка Рожера?»

– В новолуние многие вдовы узрели, как Арлен Тюк вознесся в небо и молниями разил князей демонов. Обездоленные после потери мужей, многие начали звать его Избавителем. Они отвели своих детей в… анклав единомышленников.

– К так называемым меченым детям, – подхватила Фавах. – Твой вопиющий провал, результат бездумных опытов с магией.

– Возможно, – признала Лиша. – Но я навряд ли поступила бы иначе, если бы вернулась в прошлое. Меченые дети сильны и поклялись защищать нас в Ущерб. Шарак Ка превыше всего.

Она ждала, что женщины поклонятся и повторят, но трюк, похоже, удался только один раз. Фавах повела бровью:

– Может быть.

Лише было нечем возразить. Ренна сказала, что в новолуние на детей можно будет положиться, но она помнила бешеные глаза Стелы и все еще сомневалась.

– Красийки Лощины равняются на Шамавах, – сказала она Джайе. – Большинство трудятся на ее красийском базаре и в гостинице.

– Нам известно о жене хаффита и ее интересах, – пренебрежительно отмахнулась Фавах и наставила палец на Мичу. Для красийки та была низкоросла, с широкими бедрами. По-настоящему молода. – Мича вах Ахман вах Таладжа – сводная сестра твоей дочери. Она будет присматривать за ребенком.

Звякнул фарфор: Тариса занималась чаем. Поскольку обычно ее не было слышно, слабый звук был равносилен звону бьющейся посуды. При упоминании Олив тесийские женщины насторожились.

Лиша повернулась, чтобы взглянуть Миче в глаза, но девушка уклонилась, соскользнула с места, упала на колени и уперлась лбом и ладонями в пол.

Лиша не стала скрывать раздражения при виде столь показной покорности.

– Сколько тебе лет, дитя?

– Достаточно для замужества, если найдется достойная партия, – ответила Фавах.

– Если хочешь кого-то сосватать и не продешевить, обратись к моей матери. – Не сводя с Мичи глаз, Лиша перешла на красийский и резко скомандовала: – Сядь, где сидела, девочка. Смотри мне в глаза и отвечай сама.

Мича немедленно вернулась на место и уставилась на Лишу. Покорность исчезла, сменившись пустым взглядом, который сделал бы честь домашней кошке.

– Шестнадцать, графиня.

– Называй меня госпожой. Ты когда-нибудь ухаживала за детьми?

Уверенности в ауре Мичи чуть поубавилось.

– Нет, госпожа, но я быстро учусь.

– Ты шарум’тинг? – спросила Лиша.

Мича замялась и глянула на Фавах, но Лиша пресекла ее порыв скрипом кресла и снова заговорила по-красийски:

– Не смотри на нее. Смотри на меня. Если ты будешь допущена к ребенку, то госпожа твоя отныне – я, Мича. Не Фавах. Не Инэвера. Я. Это понятно?

Мича вновь опустилась на пол, но теперь в ее послушании не было лукавства.

– Понятно, госпожа. Клянусь Эверамом и упованием на Небеса. Я кай’шарум’тинг.

– И обучалась у Энкидо с Сиквах, – догадалась Лиша.

Мича кивнула:

– Моя кузина теперь шарум’тинг ка и лично выбрала меня для этого задания. Моей сводной сестре ничто не грозит.

– Охренеть как верно! – буркнула Уонда. – Это мое дело, а не твое.

Мича подняла взгляд, снова сосредоточившись на великанше. Она поклонилась:

– Даже тебе не под силу денно и нощно охранять нашу госпожу и ее дитя, Уонда вах Флинн ам’Лесоруб ам’Лощина, первая из шарум’тинг. Для меня будет честью помочь тебе в этом.

Уонда уже хищно подалась вперед, но услышанное смягчило ее, как Лишу – искренность, отразившаяся в ауре Мичи.

Лиша кивнула:

– В мое отсутствие ты будешь переходить в распоряжение Уонды и Тарисы.

– Рабыни?! – не сдержалась Фавах.

Тариса расправила плечи, и в ее взгляде сверкнула сталь.

– Прошу прощения?

– В Тесе нет рабов, – сказала Элона. – Прежде чем этой девоньке позволят приблизиться к моей внучке, пускай научится одной рукой менять пеленки, а другой – держать рожок, да петь при этом и качать колыбель.

– Тариса управляет моим домом, – добавила Лиша. – Если ты ее не устроишь, я попрошу Сиквах прислать другую сестру по копью.

Мича коснулась лбом пола:

– Да, госпожа.

– О том, что происходит в моих покоях, ты никому не скажешь, – продолжила Лиша. – Ни дама’тинг, ни самой Дамаджах. Если я узнаю о чем-то подобном, сразу же уволю тебя со службы.

Мича не стала маскировать ауру. Условия ей не понравились, но она была готова смириться.

– Да, госпожа, – поклонилась она снова. – Мне также поручено найти Кендалл Заклинательницу.

Это явилось неожиданностью.

– Ты поешь, как Сиквах?

– Мы называли Сиквах певчей пташкой, – улыбнулась Мича. – Но никто не думал, что в один прекрасный день ее пение станет образцом для сестер Эверама по копью.

– То есть ответ утвердительный, – сказала Лиша. – Кендалл – мой герольд, ты будешь часто с нею видеться. Если твое пение хотя бы сравнимо с похвальбой, ты увидишь в ночи, что песня сильнее любого оружия.

Она обратилась к Фавах:

– Итак, остаешься ты, а значит, будешь учить меня пользоваться алагай хора.

Все красийки были приучены скрывать свои чувства, но ауры младших похолодели. Об этом им Фавах не говорила.

– Я наставляла в Палате Теней Дамаджах, – ответила она. – Никто во всей Красии не размышлял столько лет над загадками костей.

– Замечательно, – кивнула Лиша. – Мы начнем немедленно – с того места, на котором остановились с Аманвах. Я прочла пророческие свитки, и у меня есть вопросы о…

– Я возражала против твоего обучения, – продолжила Фавах. – Аманвах надавила своей властью.

Пальцы Лиши, державшие чашку, побелели от напряжения.

– И все же мы с твоей дамаджи’тинг заключили пакт.

– Пакт, который вправе оспорить Дамаджах, – заметила Фавах. – Алагай хора не головоломка для бездельниц, они позволяют заглянуть в бесконечность. Дама’тинг упражняются всю жизнь, чтобы лишь прикоснуться к их божественному могуществу.

Лиша поставила чашку, сопротивляясь желанию скрестить руки.

– В своей мудрости Дамаджах решила уважить дочерний обет, а потому я буду тебя учить, – сказала Фавах, – но мы начнем с того, с чего начинают все най’дама’тинг. Ты должна уничтожить свои кости и приступить к изготовлению набора из глины.

– А потом из дерева? – улыбнулась Лиша. – Затем – из слоновой кости? А дальше месяцами, во тьме, вырезать настоящие?

– Вижу, мы поняли друг друга, – кивнула Фавах.

– Боюсь, что нет. – Отодвинув чашку и блюдце, Лиша расстелила на столе белоснежную салфетку. Затем достала из кармана платья семь узорных осколков демоновой кости.

Она извлекла скальпель, сделала на кисти небольшой, аккуратный надрез и покатала кости в крови.

– Создатель, дарующий жизнь и свет, твоим детям нужны ответы. – Она посмотрела на Фавах. – Будет ли дама’тинг Фавах ам’Каджи чтить дух и букву моего договора с Аманвах или завтра же на рассвете увезет свою блистательную делегацию обратно в Дар Эверама?

Кости зажглись, и, когда магия запылала вовсю, Лиша метнула их.