Она повернулась к лесорубам – ветеранам и новичкам:

– Подземникам безразличны наши дела. Они нахлынут, сплоченные желанием нас уничтожить. Мы обязаны ответить им тем же!

– Да!!! – грянули лесорубы, потрясая оружием и кулаками. Даже евнухи Фавах, лишенные языка и ствола, ударили копьями по щитам.

Лиша вновь посмотрела на Джонна Молчуна, дрожащего от страха. Она понизила голос и усилила его магией:

– Трижды в неделю ты будешь являться к директору Дарси обсудить… зачем нарождаются женщины.

Джонн усердно закивал, а Дарси, поддернув рукава платья, уперла руки в боки:

– И лапы держи подальше, пока я не удостоверюсь в твоей благонадежности.

– Да, – бесцветным тоном повторил Джонн.

Лиша вернула жезл на пояс и нагнулась за тяжелой киркомотыгой великана.

– Теперь возвращайся в строй.

Помявшись, верзила схватил оружие и поспешил занять место, с которого бежал. Новобранцы посторонились, но никто не возразил.

«Мы воюем с подземниками. Все прочее – верный проигрыш».

Сделав глубокий вдох и расправив плечи, Лиша пошла к лошадям с грацией самой герцогини Арейн.

Фавах внимательно изучила кости. Лиша понимала: старая дама’тинг придерется к малейшему изъяну, может и вовсе потребовать все уничтожить и вырезать заново.

В итоге Фавах только хрюкнула, вернула их и выбрала из колоды три карты, которые положила рубашкой вверх:

– Сделай расклад и скажи, что увидишь.

Лиша рассекла кисть, смочила кости и, встряхивая, согрела в руках. Потом, когда они засияли, метнула. Ее пробрал озноб при виде того, как прервалось их естественное движение.

Фавах впечатлилась меньше, она наблюдала этот трюк не сосчитать сколько раз.

– Итак? Что ты видишь?

Много времени Лише не понадобилось.

– Тройка воды, пятерка копий, шарум щитов.

Она ответила уверенно, начертания были ясны. Это считалось азами. Она читала по картам свое будущее, и оно застывало, едва они ложились на стол.

Фавах перевернула их и не сказала ничего по поводу правильного ответа. Перетасовав колоду, она положила ее перед собой на пол:

– Теперь скажи, какие три я возьму.

Это было сложнее. Невозможно узнать, откуда достанут карты – сверху или снизу, подряд или как придется. Лиша бросила кости, чтобы рассмотреть свыше ста тысяч вариантов.

После долгой паузы она произнесла:

– Дамаджи’тинг черепов. Семерка копий. Хаффит.

Фавах скосила глаза, изучила кости сама и, действуя наугад, вытянула предсказанные Лишей карты. Она невразумительно буркнула:

– Карточных сочетаний – тысячи. Варианты будущего живых – неисчислимы.

Лиша кивнула:

– Хотела бы я иметь роскошь провести годы в Палате Теней, но Шарак Ка на пороге.

Фавах убрала карты:

– Теперь задай настоящий вопрос.

Лиша взяла крошечный пузырек с кровью Элиссы и смочила кости:

– Создатель, дарующий жизнь и свет, твоим детям нужны ответы. Открой мне судьбу Элиссы вах Раген ам’Вестник ам’Милн.

Из горного города уже несколько недель не поступало вестей. Регулярное сообщение с Милном прекратилось, и ни один вестник не осмеливался отъезжать от возвращенного Ривербриджа дальше чем на день пути.

Лиша бросила кости, и Фавах на сей раз пристально всмотрелась, когда они резко замерли. Обе склонились, изучая результат. Метки, обозначавшие скалы и ветер, пересеклись, и Лиша указала на них:

– Гора.

Фавах взглянула под новым углом:

– Они развернуты на север. Долина.

– Город Милн лежит в долине между двух гор, – сказала Лиша.

– Ты изучаешь узор или выискиваешь подтверждение? – осведомилась Фавах.

Лиша свела брови и снова сосредоточилась на раскладе:

– Значит, ты не придерживаешься учения дама’тинг Корелвах, которое гласит, что кости следует читать с севера на юг, и соглашаешься с дама’тинг Вахкорел, считавшей, что нужно читать от середины к краям?

– Ты судишь по одному-единственному слову? – Фавах издала звук, будто плюнула, хотя с сухих губ не сорвалось ни капли. – Дамаджах не преувеличила, сказав, что твоя самоуверенность не имеет границ.

– Я не хотела тебя оскорбить, – отступила Лиша.

Своим тоном старуха напомнила ей Бруну.

– Корелвах была моей бабкой, – сказала Фавах. – Вахкорел – ее сестра. Ребенком я наслушалась, как они орали друг на друга.

«Ночь, сколько же тебе лет?» – поразилась Лиша. Она опять подумала о Бруне и грузе мудрости, наслоившейся на ее годы.

– Обе не сомневались, что разгадали тайну вселенной, – продолжила Фавах. – И были уверены, что только с ними и говорит Эверам. А почему бы и нет? Никто не станет отрицать, что у обеих имелось Видение. Моя двоюродная бабка за сотню лет предсказала день и час своей смерти, а родная расстроила планы заговорщика-маджаха, просто встретив его на улице. Она с детства знала, что окажется там в нужную минуту. У обеих были преданные сторонницы. Глупые фанатички, не желавшие даже знать мнение противной стороны. Но обе школы породили провидиц, которые одной стопой стояли на Ала, а другой – попирали вечность.

Фавах воздела колючий палец:

– Ты полагаешь, что тайны вселенной суть уравнение и его можно решить. Но будущее не уравнение. Это история. А рассказать историю можно по-разному.

Лиша поклонилась ниже, чем позволяла себе прилюдно:

– Ты права, дама’тинг. Я приношу извинения. Я просто… жадна до знаний.

Фавах шмыгнула носом и указала на кости:

– Читай, девочка.

– Воздух над водой, – проговорила Лиша. – Облако… нет, там молния. Грозовая туча.

– Грозовые тучи сбираются, как туман, над городом… в горной долине. – Фавах подмигнула так резво, что Лиша подумала – показалось. Старуха простерла руку, и костлявая кисть зависла над скоплением символов, которые означали демонов. – У стен собрались полчища алагай. Но северяне… – Она указала на другой знак.

– Самонадеянны, – перевела Лиша. Она прикрыла ладонями рот. – Они не понимают, что вот-вот начнется! Мы должны…

– Скорее всего, мы ничего не сможем сделать. – Фавах наставила палец еще на один символ.

– Остров, – сказала Лиша. – Они одни? Отрезаны?

– Почти во всех вариантах будущего. Столп в реке времени.

– Нельзя же не высылать помощь только потому, что островной символ указывает на горную долину! Зачем заглядывать в будущее, если нечем помочь?

– Что за!.. – Фавах выкатила глаза. – Самоуверенная дура! Ты потратила на головоломку пять минут, кое-что угадала и сделала выводы? Неужели ты думаешь, что моя бабка прорицала с первого взгляда? Она зачастую по неделе медитировала над важным раскладом, не ела и не спала – все рассматривала варианты!

– У меня нет недели, чтобы голодать и пялиться на кости, – ответила Лиша. – Завтра новолуние, а я правлю графством.

– То есть – либо неделя, либо пять минут, а в промежутке – ничего? – осведомилась Фавах. – Не сомневаюсь, что даже великая графиня Свиток может выделить час между помилованием шарумов-насильников и кормлением голодного младенца.

Лиша сверкнула глазами, но аура старухи была безмятежна. Фавах провела над костями рукой:

– Шарак Ка близко, а в