— Простите, — виновато прошептала я, вернувшись к команде.

— Ничего, она была в разы сильнее, — утешил Хант.

Я продолжила наблюдать за игрой, переживая за других больше, чем за саму себя.

Шион вновь проиграл, и вся надежда оставалась только на Ханта. Про Артена мы даже не думали. Хотя зря. Очень зря! Парень воспользовался тем, что противница считала его слабым и играла в пол силы, так сказать. Воспользовавшись этим, Артен смог сбить ее с ног, что принесло ему победу.

Вся команда ликовала и обнимала Арта, а тот, кажется, сам не верил в свою удачу.

Настала очередь Ханта, за которого я вовсе не переживала. И снова зря. Хантер проиграл, хотя с самого детства боролся на мечах.

Пьюры могут удивить, причем в самый неподходящий момент, также, как это сделал Артен, и как это сделала Мериада в прошлом туре.

Итак, в итоге мы опережаем в финале команду противника на десять секунд и подарили им три права на ошибку. Ну ничего, у нас еще есть шанс.

Викторина проходила в здании академии и каждый желающий мог присутствовать, как зритель.

Команды, уже в полном составе по двенадцать стихийников, расположились за двумя длинными столами. Мои ладони немного вспотели от стресса, но я, стараясь держать себя в руках, спокойно вытирала их о меховую мантию, которую нам выдали вместе с похолоданием. Точнее, мантией я бы это не назвала, скорее накидка с крупной пуговицей на груди.

— Итак, команды, мы приступаем к финальному испытанию — викторине! Тот, кто одержит победу в викторине, займет первое место в соревнованиях по Нулламу!

Весь зал дружно загудел, а участники команд забарабанили ладонями по столу, а я просто повторила за всеми и, почему-то мне было весело, как и остальным.

Вопросы викторины были разными, от истории каждого континента до основополагающих понятий всех дисциплин. По сути здесь было все, что мы изучили за полгода. Даже немножко больше, но совсем чуть-чуть.

Я была достаточно подкована и по сути являлась второй зубрилкой после Артена, но команду это не спасло — мы проиграли. Разочарование быстро улетучилось, как только капитан команды сказал нам: «Ребята, второе место не так уж и плохо! Мы заслужили празднование!».

С победным криком, будто наше место было первым, команда направилась, как и в прошлый раз, на кваргоновую аллею, чтобы отметить свое, совсем не позорное, второе место.

Наши однокурсники уже накрыли стол на обе команды, даже вино вновь где-то раздобыли. Я веселилась вместе со всеми, забыв обо всех проблемах и невзгодах. Впервые я была абсолютно счастлива: я нашла любовь, нашла друзей и помогла команде занять второе место на соревнованиях. Наконец-то я перестала чувствовать себя изгоем, дикаркой. Да и вообще, я поняла, что давно уже была «своей» для всех, просто не признавала этого, мне казалось, что я не заслужила всего хорошего, что со мной произошло. Я научилась принимать себя и свои успехи, и не чувствовать себя виноватой в том, что не во всем оказываюсь лучшей. Возможно раньше во мне говорила будущая королева, которая думала, что должна быть идеальной, но нет, не должна. Как показали последние исследования летописей и дневника Краха, даже боги не идеальны, так с чего мне быть таковой?

В некоторой отдаленности, я заметила Чарльза, который недавно пришел сюда. Широко улыбнувшись ему, предупредила всех, что скоро вернусь и, оглядываясь, направилась к возлюбленному.

Мужчина затянул меня поглубже в темноту и пылко поцеловал. За все то время, пока мы вместе, по моему телу до сих пор бегут мурашки от его поцелуев.

— Ты молодец, — отстранившись, улыбнулся Чак. — Во время викторины я был приятно удивлен.

— Не думал, что я настолько умна? — ехидно заметила я.

— Я был рад, что ты настолько умна! — он коснулся меня губами, а затем резко отстранился.

Встревоженно посмотрев на его скривившееся лицо, я спросила: «В чем дело?».

— Меня вызывают, что-то срочное, — он был также встревожен.

— Как ты это понял? — недоуменно посмотрела на него я.

Чак достал из кармана меховой накидки алую сферу, которая полыхала в его руках.

— Она бьет током, когда меня вызывают. И срабатывает она в крайних случаях. Мне пора, — он поцеловал меня в лоб и ретировался, оставив одну в темноте.

Возвращаться к команде не хотелось, потому что внутри все скребло — произошло что-то очень плохое. И это ощущение появилось не после слов Чарльза, а вместе с его вызовом. Мне казалось, что мне становится холодно внутри, будто от моей души отрывают кусочек за кусочком. Внезапно захотелось плакать и это трудно было сдержать, но я прикусила губу и поспешила найти Чарли, которая праздновала с командой воздушников.

— Мы должны уйти, срочно! — прошептала ей, когда нашла.

— Согласна, — девушка была также растеряна, как и я.

Когда мы удалились на достаточное расстояние от лишних ушей, Шарлотта резко развернулась ко мне.

— Айви, что-то происходит! Что-то плохое! Внутри меня какой-то холод и пустота. Я думаю, что это и чувствуют, когда кто-то умирает! Нам нужно срочно найти моего брата, я должна убедиться, что с ним все в порядке!

— С ним все в порядке! — я попыталась удержать девушку за плечи. — Я видела его только что, но его вызвал ректор, что-то произошло. Нам нужно найти Лексу и Ханну. У меня очень плохое предчувствие.

Вот уже больше часа вся наша компания сидела в женском общежитии и ожидала хоть каких-то вестей от Чарльза.

Ректор велел всем адептам вернуться в общежития и выставил возле нас наемных сиров — скритов, обученных военному искусству. Все адепты были переполошены, никто не понимал в чем причина таких мер предосторожности. Парадокс: казалось бы, мы должны чувствовать себя защищенными рядом с войском элитных сиров, но в то же время, именно из-за них мы боимся. Если академия, являющаяся самым защищенным местом, нуждается в такого рода охране — это повод задуматься.

Час назад, когда Чарльза вызвали, мы узнали, что схаты и демоны атаковали все четыре континента. Никто не знает зачем. И никто не знает почему именно сейчас. Пьюров просто рвут на части, травят ядом и уничтожают их дома, чтобы те выходили из укрытий прямо в лапы демонов.

«Земля напьется крови сотен пьюров, которые падут к его ногам» — всплыли в моей памяти строчки из пророчества.

Я постаралась выровнять сбитое дыхание, чтобы успокоиться, однако это не ускользнуло от внимания моих друзей.

— Айви, все хорошо? — ко мне подсел Хантер и обнял за плечи.

— Да, все в порядке, — закивала головой я, глядя в куда-то в пол.

— Нет, не в порядке, ты побледнела! — Ханна села на корточки возле меня. — Скажи нам правду.

— В моей голове все время крутится и крутится это пророчество… — не поднимая глаз, ответила я. — Оно никак не выходит из моей головы. Эти мысли давят на меня, и я…