— Спасибо, — я обняла девушку. — Это очень много значит для меня.

Через несколько минут я уже шла к месту телепортации, но уже не нервничала так сильно, зная, что самые близкие пьюры будут смотреть на меня и переживать больше, чем я сама.

— Готова? — с улыбкой спросил Хантер.

— Да, — уверенно заявила я. — Мы победим!

Взявшись за руки, мы шагнули в портал, чтобы выйти на полигоне, который находился на водном континенте. Этот вывод я сделала исходя из того, что на территории нашей академии сейчас во всю идет снег, а здесь вечно зеленая трава.

Во втором туре соревнований принимают участие пять игроков от команды, которые показали лучшие результаты по итогам прошлых соревнований. Соревнуясь с воздушниками в первом туре, мы немного уступили им, но разгромили земличей в пух и прах, потому сейчас мы бьемся за первое место с представителями зимнего континента.

Сегодняшний день позволит проявить себя в полной мере, и выпускники примут решение, включать ли кого-то из нас в состав сборной. Быть может я излишне самоуверенна, но я много тренировалась и много чему научилась, поэтому я почти уверена, что попаду в эту команду, даже, если мы не займем первое место сейчас.

— Приветствую всех участников соревнований! — улыбаясь, произнес ректор, магически усиленным голосом. — Сегодня состоится первая из серии финальных игр среди первокурсников!

Мы зааплодировали, откликаясь на его приветствие.

— Правила игры все знакомы, поэтому не будем тратить на это время! Быстрее закончится игра — дольше продлятся гуляния!

Мы дружно рассмеялись, понимая, что гуляния в честь победы — лучшая часть соревнований.

— Команды, на изготовку!

Мы выстроились в линию, глядя в глаза своим противникам, которые сделали также. Смысл все тот же, быстрее закончить с заданием и передать эстафету следующему игроку.

Первое задание — магическая дуэль, куда мы должны выйти парами с представителем другой команды. Проигравший отнимает у своей команды десять секунд от времени финальной викторины.

— Противники, пожмите друг другу руки! — выкрикнул ректор.

Воздушники выставили против меня Мериаду Чесс, довольно сильную соперницу. Она красива и высокомерна, что меня немного нервировало.

Мериада пожала мне руку, сильнее, чем следовало, и стрельнула глазами в сторону капитана команды, с которым, похоже. У нее роман.

Мы вновь отошли на шаг назад и приготовились к следующему указанию ректора.

— Сейчас мы вытянем жребий, узнав, какая пара будет биться первой, так сказать, задаст ритм для остальных участников, — Кристиан Бусьер добродушно улыбался всем нам, его отношение к адептам всегда вызывало положительные эмоции.

На поле вышел Чарльз Монро, от одного взгляда на которого, мое сердце замирало. Вот оно, то самое чувство, о котором я читала в книгах. Оказалось, писатели не лгали, на самом деле все так и происходит, когда встречаешь настоящую любовь.

Чак украдкой подмигнул мне, а я неумело попыталась скрыть счастливую улыбку — нам ни в коем случае нельзя себя выдать, иначе вылетим отсюда оба.

Профессор воздушных дисциплин начал размахивать руками и, казалось бы, его движения были хаотичны, но с каждой секундой, что я смотрела, все больше понимала, что он формирует окружность.

Буквально через полминуты к нему присоединился лэр де Альваре, профессор воздушных дисциплин, тоже молодой парень, как и Чарльз. Раньше он был ректором водной академии, но согласился работать здесь простым профессором. Едва ли это более престижно, чем быть ректором континентальной академии.

Легкими движениями, Арчи выпрыскивал воду на, очевидно, воздушный шар Чака, который теперь удерживал его на весу одной рукой, а второй охлаждал воду. Через некоторое время мы увидели большой ледяной шар, в котором ректор проделал небольшое отверстие, куда тут же скинул карточки с именами.

Чарльз круговыми движениями водил ладонью над шаром, чтобы карточки внутри заплясали в хаотичном порядке. Каждый из нас завороженно наблюдал за всем этим действом, до тех пор, пока воздушник мешал карточки. Резко подняв руку вверх, Чак выудил из шара одну из карточек, чтобы тотчас передать ее ректору Бусьеру.

— Итак, первая пара…лэр Соурен и лэр Мотре! — назвал имена ректор.

Я улыбнулась Закари, чтобы подбодрить его и получила улыбку в ответ. И почти сразу наткнулась на прищуренные глаза Чака.

«Не ревнуй!» — одними губами произнесла я, зная, что тот поймет.

Чарльз улыбнулся и сразу же отвернулся от меня.

— Вторая пара…линна Кроун и линна Чесс!

Участники похлопали друг другу.

— Третья пара — лэр Паттерс и линна Гроен! — ректор сделал паузу, ожидая, когда стихнуть хлопки. — Четвертая пара — линна Катир и лэр Бруст! И, наконец, завершающие — лэр Утор и лэр Аркшан!

Так, отлично, я вторая, это хорошо — быстрее отмучаюсь и буду ждать следующего тура. Как раз успею отдохнуть.

— Именно в этом составе пройдут первые два тура сегодняшних соревнований. Все готовы? Первая пара в центр!

Зак и Алрин вышли в центр поля, а мы ушли за ограждение. Те, кто не участвовал, как и в первый раз, находились по ту сторону портала и наблюдали за происходящим через большие экраны вещателя.

Как полагается, противники поклонились друг другу и начали магическую дуэль. Первым наносил удар Алрин, поскольку команда воздушников обыграла нас в прошлом состязании.

Он не стал долго думать, а просто выпустил в Закари поток воздуха, который сбил его с ног. Парень встал, отряхнулся и пустил в противника струю огня, но тот уже ожидал подобного поворота и успел вовремя выставить щит.

Закари продолжал выпускать огонь одной рукой, а в другой, держа ее за спиной, уже создавал файербол. Алрин уставал и его щит ослабевал от нескончаемого потока инородной магии. Воздушник решил сэкономить силы и слишком понадеялся на эффект неожиданности. Опустив щит, Алрин перекатился в сторону, чтобы уйти от струи огня и только начал выпускать поток воздуха, как уже был атакован файерболом.

Для того, чтобы создать что-то большое, например, большой айербол, нужно много времени, которого у Алрина не было, а вот Закари оказался хитрее.

— Команда воздушников проиграла! — оповестил ректор. — Минус десять очков в финале!

Бой окончился довольно быстро и следующей была я. Нервно выдохнув, я вышла в центр поля и дождалась свою противницу. Мериада хитро улыбалась, вводя меня в заблуждение. Что значит эта ее улыбка? Она уверена в своей победе? А может быть задумала что-то подлое?

Предательство и подлость мерещится мне везде с тех пор, как я узнала о том, чем занималось тайное сообщество. Я же не могу быть уверена, что всех членов этого общества обнаружили и исключили! Как сказал Чак, их было девять. Девять стихийников, которые готовы были пойти на все, ради достойной платы! Очень надеюсь, что Мериада не из этих.