А зачем он — это вам не скажем,

И ни разу даже не покажем.

Ваше дело кратко, вы ведь торгаши –

Модуль дали, плату взяли и тотчас ушли.

Вы уроды, нету слов,

И не только видом.

Нет вообще у вас мозгов,

Совесть вы забыли.

А вы думали, что мы

Петь вам оды будем!

Мы вас выгоним, скоты,

И совсем забудем!

Если модуль тут же не получим,

В мир загробный вам мы пропуск вручим.

И нисколько вас жалеть не будем,

Ваше место — в новом вкусном блюде.

Хоть отравой страшной будете вы для нас,

Нам лекарств поможет годовой запас!

Хну, поворачивая головы со скоростью раненой улитки, смотрят обалдевшими глупыми глазами сначала друг на друга, а затем — на импровизированную музыкальную группу.

— Песня по сути своей оскорбительна, — протягивает хну с коробкой, — но каково исполнение! Нам понравилось. Так и быть, товар ваш.

С помощью какого-то небольшого устройства хну снимает с коробки защитную электрическую сетку. Киберпанки, поспешно, из автоматической вежливости поблагодарив торговцев, вскрывают коробку и извлекают из неё благословенное приспособление. По форме оно представляет из себя прямоугольный треугольник с закруглёнными углами, который покрыт насечками и мелкими наростами разнообразной формы. Получив в своё распоряжение устройство, Джекс и Бастер уносятся в укромный уголок корабля, где стоят ходострелы. Одному из них суждено запустить цепную реакцию уничтожения всех паукрабьих роботов…

Хну тем временем начинают заметно спешить к выходу.

— Как-то вы нехорошо заторопились, — замечает Стив.

— Так, это, заказов много, — находится один из хну. — Нам пора, всего хорошего.

— А я бы вас попросил остаться ненадолго, — подскочив к хну на расстояние броска, вкрадчиво произносит Семиларен. — Вдруг с товаром что-нибудь не так.

— Нет-нет, мы всё проверяли, всё работает. Мы пойдём.

Но уйти торговцам не удаётся. Блент шестнадцатью руками удерживает всех четырёх хну за грудки и отпускать не собирается.

— Подождите буквально деминутку, хорошо? А то что-то мне чутьё подсказывает… что мы с вами не закончили.

— Да нет же…

А чутьё блента не подводит. Уже спустя пару десятков стеков объявляются разозлённые киберпанки. Бастер с силой сжимает модуль в руках так, что тот обращается в комок из пластика и металла, а Джекс вопит во всё горло:

— А-а-а!!! Где эти жиробасы??? Модуль оказался муляжом!!! Муляжом!!! А, вот вы где! Что вам ещё надо, уроды? Что вам ещё сделать, чтобы вы отдали нам нормальное работающее устройство? Стриптиз вам, что ли, станцевать, чёрт вас дери, чтоб вы сдохли?!

— Джекс, не подсказывай, — шепчет Карл.

— А вы что, не знаете? Вам надо дополнительно оплатить доставку, — спокойно отвечает хну с платальбомом.

— Гррр, ещё раз петь?! — вступает Тецклай, который звучал во время «концерта» неким отдалённым басом.

— Обязательно, — булькает хну.

— Знаете, что? — не выдерживает Стив. — Унижаться дальше мы не собираемся. Обойдёмся без вас! Убирайтесь, пока я в хорошем настроении и не свернул вам шеи!

— Перевожу с хокена: идите-ка вы на… — взрывается Накет, но его перебивает фьюит:

— Ну, была не была! Я спою! Песня не моя, но зато она точно обожжёт уши этим ходячим кускам сала!

Текст и мотив песни24 оказываются столь попсовыми и маразматичными, что мятежники закрывают уши уже на третьем слове. Для усиления эффекта фьюит поёт этот бред наимерзейшим голосом. Но вопреки ожиданиям, всё это безобразие не заставляет зажать уши хну. Напротив: им, похоже, нравится! Потому «песня» заканчивается тогда, когда она надоедает самому исполнителю.

— Странно, — заключает фьюит. — Раньше это всегда работало…

— А это хорошо! — радостно булькает хну, достав откуда-то новую коробку. — Современно, бодро. За доставку вы заплатили, держите товар!

Скрежеча зубами, Джекс вскрывает новую коробку.

— Модуль настоящий, но сломанный, — прежде, чем его собрат-киберпанк или кто-нибудь ещё произносит хоть слово, объявляет Бастер. — А работающий, между прочим, лежит в другой коробке неподалёку.

— А где именно? — шёпотом интересуется Герн.

Один из хну вынимает что-то из кармана брюк — как он полагает, совершенно незаметно для окружающих — и коробка исчезает из поля зрения просвета Бастера.

— Можешь не говорить, — догадывается чучундра. — На расстоянии от пятидесяти до ста тадумирад отсюда.

— Что на этот раз? — интересуется Млем у хну.

— Ничего, — торопливо отвечает хну, который отдал коробку. — Что досталось, то и досталось. Возврату и обмену не подлежит до тех пор, пока не уплатите долг.

— Гррр! Какой ещё долг? — рявкает Тецклай.

— Ну, вы же знаете, что песни не покрывают полную стоимость. За вами долг в сто двадцать пять тысяч тримплов.

Торговцам приходится потупить взор: кажется, что гневные взгляды всей команды, соприкасаясь с глупыми глазами хну, способны обратить тучных существ в пепел.

— И где ещё это было написано белым по белому? — ядовито осведомляется Ксандер.

— Это всем известно! — восклицает хну с платальбомом.

— И про муляж всем известно?

— Это была просто ошибка.

— По-моему, вы сами себе противоречите.

— Модуль, между прочим, починить можно, — замечает тем временем Бастер, как следует рассмотрев устройство.

— Отлично! — радуется Джекс. — Тогда предлагаю выпроводить наших «дорогих» гостей пинком под зад и больше никогда в жизни с ними дело не иметь.

— Долг за вами остаётся, — не обратив внимания на слова киборга, бубнит другой хну. — Плюс проценты за каждый день. А ещё налоги…

— А не поспешить ли вам к выходу? — шипит Леод.

— Ещё вы должны заплатить за лишнее время, которые мы вынуждены были у вас провести. Мы вам пришлём уведомление.

Поняв, что одними словами хну не выгнать, Райтлет подходит к ним вплотную и выпускает когти на руках:

— Почему-то мне кажется, что если я вас сейчас выпотрошу, никто по вам скучать не будет.

— Не советую я тебе марать руки об этих омерзительных существ, — предупреждает Ксандер.

— А ну выметайтесь!!! — теряет терпение Стив.

Телекинезом терраформ открывает дверь и готовится вышвырнуть отвратительных торговцев, но вдруг какая-то другая незримая телекинетическая сила вытягивает их из корабля. Тяжеловесные хну летят по воздуху, словно пушинки. Приземляются они внезапно и не слишком мягко, упав прямо на колени поодаль от звездолёта. К хну подходит уже знакомое мятежникам странное двуногое и двурукое существо в ярко-красной рубашке.

Мятежники видят, как Звёздный Баригальди что-то быстро говорит хну, выразительно жестикулируя, а затем щёлкает пальцами перед их мордами. Хну тут же поднимаются и спешат к своему кораблю.

— Они… погодите, я вижу их мысли! Они совсем забыли о наших лицах! — с удивлением замечает Карл.

— И о наших песнях они тоже ничего не помнят? — спрашивает фьюит.

— К сожалению, да. Но это неважно. Главное, что они не выдадут нас двумперцам. Они считают, что были