Осторожно уложив, сохранявшего всё ту же, сидячую позу, андроида на пол, Сэм наклонился над его спиной и принялся, помогая себе руками её обшаривать, опускаясь всё ниже и ниже.

— Ты только руки потом помыть не забудь, — прокомментировал его поиски привалившийся к косяку Лоск: — Хоть и машина, но всё же — задница. Мало ли — вдруг у него там технические жидкости сбрасываются. А ты руками туда. Ещё поцелуй его в зад. А то — блестит мало.

— Помог бы, — не поднимая головы огрызнулся Люциус: — А то — как советы давать, так все, а как в заднице чужой копаться — так нет, увольте!

— Сам залез, — философски заметил пилот: — Тебя что — заставляли? И это… Сэм, пачку кинь, а то что-то меня на курево потянуло. От нервов, не иначе.

— Нет тут ничего, — выпрямившись, он вытер руки о рясу и, подойдя к пилоту достал пачку: — Сам достанешь? — встряхнул он ей, выдвигая вперёд несколько сигарет: — Или мне достать?

— Я, лучше, сам, — вытащив сигарету и прикурив от огонька зажигалки Сэма, при этом пилот очень старался не приближать лицо к его руке, он выпустил клуб дыма прямо на своего командира.

— Ты чего? — Отшатнувшись от моментально попавшего в глаза дыма, тот замахал рукой, разгоняя образовавшееся вокруг него облако: — Сдурел?

— Окуриваю, — как само собой разумеющееся пояснил тот и приготовился было выпустить очередную струю — в прежнюю цель, но, дернувшись назад подавился дымом, когда Сэм поднёс к его рту руку, намереваясь заткнуть ему рот.

— Да всё, всё, Сэм. Понял я. Не буду. Ты только руки помыть не забудь.

— Не, об тебя вытру, — пообещал ему Люциус и, подойдя к Императору, поманил его к себе: — Смотри, Лоск, вот куча проводов. Видишь?

— Ну?

— Как думаешь — что это за хрень? — показал он на высокий — почти в рост человека серый металлический шкаф, в который и уходили все провода: — Откроем?

Створку шкафа удерживал обычный кусок медной проволоки, пропущенный и небрежно закрученный вокруг торчащих сбоку ушек. Размотав проволоку, Сэм распахнул створку и аж присвистнул, любуясь массивными платами, поверхность которых была густо усеяна черными прямоугольниками микросхем. Небольшие щели между пластинами были заполнены прозрачными трубками, по которым — и это было видно невооружённым взглядом, текла слегка зеленоватая вода.

— Холодная… — протянув руку, он коснулся одной из трубок: — Хм… Они всё же реализовали жидкостное охлаждение.

— Что это? — Подошедший Док заглянул в шкаф через его плечо: — Жизнеобеспечение?

— Не, Док, это что-то другое. Жизнеобеспечение там, — протянув руку он указал на соседний, гораздо более крупный шкаф, в который, от цилиндра с черепом и хребтом, тянулись разнокалиберные шланги. Словно подтверждая его слова во втором шкафу что-то всхрапнуло и жидкость, заполнявшая контейнер Императора забурлила, светлея на глазах.

— Готов поспорить, — подмигнул метнувшегося к своему господину, Жвалгу Сэм: — Смена жидкостей, может кормёжка — сейчас перестанет.

И действительно — бурление в прозрачной колбе, от которой конец позвоночного столба принялся раскачиваться, прекратилось спустя пол минуты и останки Императора снова замерли в неподвижности, удерживаемые выраставшей из макушки мешаниной проводов и трубок.

— Надо… Было… Спорить… — Присев на корточки, Сэм внимательно рассматривал платы: — На ящик коньяка… Точно бы выиграл… Хм… А вот это, — показал он пальцем на группу крохотных, по сравнению со своими соседями, плат: — Мне знакомо.

— И что это? — Присел рядом с ним Лаф.

— В моём мире так модули памяти выглядели. Ну, по крайней мере, похожи. Только те, что у меня были, ну дома у меня, они горизонтально стояли, — провёл он рукой параллельно полу: — А тут стоймя стоят… Странно.

— А что они делают? Нет, я понимаю… Знаю — что такое память, но вот в таких количествах, — обвёл он рукой густой лес небольших пластин — в палец длиной и в два шириной.

— Эээ… Должны информацию хранить. Это легко проверить — сейчас вытащим одну и, если это то, о чём я думаю, система засбоит, а когда назад воткну — в перезагрузку уйдёт. Боссу твоему, — поспешил он успокоить дёрнувшегося было Жвалга: — Ничего не будет. Жизнеобеспечение по другому каналу. Ща проверим, — протянул он руку к центру пластикового леса.

— Не. Трогать! Зап… Зап… Запрещено! — Раздавшийся за их спинами хриплый, с металлическими нотками голос, заставил всех вздрогнуть.

Осторожно отведя руку назад, См, повернув голову увидел полупривставшего Секретаря. Опираясь одной рукой об пол, он вытянул вторую в сторону Люциуса: — Не сметь! — Гораздо более твёрдым голосом, в котором лязгал, заглушая собой все посторонние хрипы, метал, произнёс он и протянутая к людям рука медленно начала вытягиваться, превращаясь в подобие копья: — Отойти! Немедленно!

Подведя под себя ноги, он постарался встать, но, как видно, долгое нахождение в неподвижном состоянии, сыграло с ним точно такую же шутку, что бывает и с людьми, не покидавшими постель продолжительное, исчисляемое месяцами, время.

Оттолкнувшись от пола второй, всё ещё сохранявшей подобие человеческой конечности, рукой, андроид было выпрямился, но тут же начал заваливаться набок. Изогнув своё блестящее тело под совершенно невозможным для человека углом он на миг замер, балансируя руками — почти сформировавшийся наконечник копья вспорол воздух над макушкой замершего Лафа, но, не сумев удержать равновесие, с грохотом обрушился навзничь, раскинув в стороны руки и ноги.

— Лаф! Лоск! Руки! Док — ноги хватай! — Крикнул Сэм, остро ощущая важность текущего момента — стоит андроиду прийти в себя, так всё, конец — совладать голыми руками с монстром, созданным из Живого Металла, было просто не реально.

Толкнув коленом зазевавшегося парня в спину — получив направляющий пинок тот растянулся поперёк руки-копья, Люциус одним махом перескочил через распростёртое на полу тело, машинально отметив, что оно успело выпрямиться и, крутанувшись на месте развернулся, занося ногу для сокрушительного удара по голове Секретаря.

Словно почувствовав угрозу, та, вдруг прыгнула вверх поднимаясь на удлинившейся шее и замерла, повернув лицо в сторону Дока, оседлавшего его ноги.

— И ты?! — в голосе машины прозвучало смешанное с горечью удивление: — Второй аналитик Жвалг? И ты тоже предал Его?! А ведь Он считал тебя своим другом… Или это он, — блестящий овоид повернулся лицом к Сэму: — Он тебя перепробовал? Наш гость из другого мира?

— Меня ни кто не перевербовывал, — продолжая удерживать его ноги посмотрел в сторону Док: — Я… Мы… Мы все здесь, прибыли сюда, чтобы спасти Его!

— И — чуть не погубили Императора, — дернул змеиной шеей андроид: — А когда я попытался остановить вас — накинулись на меня.

— Ты напал на нас, — отступив, на всякий случай на пол шага назад — мало ли, что у этой железяки могло быть на уме, Сэм показал на копьё: — Мы пришли без оружия, а ты? Мы только защищались. Если в драку не полезешь — отпустим. Ну как? — Посмотрел он прямо в монолитно стальные, с как бы выгравированными прямо по металлу красками, глаза: — Обещаешь? Отпустим.