— Лоск — проверь. Лаф — страхуй. — Коротко приказал Люциус и пилот, подойдя к шкафу, в который уходили различные трубки, сдёрнул серый брезент с продолговатого объекта, расположившегося по соседству и, по этой причине, принятого всеми за часть системы жизнеобеспечения.

Под брезентом оказалась ещё одна капсула.

Внешне, если не присматриваться, она мало чем отличалась от стандартной капсулы сна и только подойдя ближе, Сэм смог разобрать детали, различавшие их.

Во-первых, вся поверхность цилиндра, выполненного из метала темно сиреневого цвета, была покрыта тонким орнаментом, в котором преобладали растительные детали. Во-вторых, в отличии от капсул сна, окошко в верхней части её корпуса, было совсем крохотным — с ладонь и не позволяла рассмотреть того, кто был заключён внутри. Ну и самое главное — внутри, человека, решившего улечься в это чудо техники, ждало не стандартное ложе из мягкого пластика, а ниша, или, если хотите, выемка в форме человеческого тела.

— Это то, о чём я думаю, — Закончив беглый осмотр, Сэм повернулся к андроиду.

— Да. Это капсула Эм-Эм. Оригинальная. В ней наш господин, в первый раз погрузился во мнимые миры, — подтвердил тот его опасения: — У меня хватит энергии, чтобы влить, внедрить твоё сознание в реальность, где сейчас пребывает Он.

— Без этого? — Кивнул Люциус на цилиндр.

— Это нужно было для абсолютного погружения в реальность, — развеял его опасения андроид: — Ты там сможешь ощущать всё в полной мере, за исключением тонких нюансов. Ну, например, ты не сможешь оценить букет вина, или прочувствовать шелковистость кожи девушки, но, в остальном, всё будет, как и здесь. Грубее — да. Но не настолько, чтобы ты не мог там ориентироваться привычным тебе способом.

— Хм…

— Не бойся. Император, когда ещё был в своём теле, пользовался именно этой капсулой — и, как ты видишь, — грустно вздохнул Секретарь: — Ему понравилось.

— А… — Лезть внутрь Сэму жутко не хотелось: — Может Док? Он Императора знает, ну… Сможет слова вернее подобрать, чтобы тот вернулся? Я же — его не знаю так хорошо, как он?!

— Верно. Но ты знаком с Эм-Эм. И, кроме того, ты из другого мира, где подобное — в порядке вещей.

— И что? Ну да — с виртом я знаком, но не с Императором же!

— Ты быстрее там освоишься. Эта система — подстраивается под пользователя, а раз ты знаком, то вы лучше подойдёте друг другу. Я не смогу долго тебя там держать. Остатка энергии хватит только на то, чтобы обеспечить плавный вход в Мнимый Мир. Не вызывая тревоги.

— Император там уже сколько? — Прибёг к последней зацепке Сэм: — Лет пять? И ты что — хочешь, чтобы я его за пол часа нашёл? Тебе самому не смешно?

— Нет. Человеческий разум очень мощный инструмент. При желании, за час нашего времени, ты сможешь прожить годы.

— Годы???

— От тебя зависит. Кто знает — может тебе повезёт, и ты встретишь Его едва сделав первые шаги там?!

— С моим-то везением? Это вряд ли, — криво улыбнулся он в ответ: — Если бы мне повезло, то попал бы я не к вам, в ваш дурдом, а на тропический остров с несчастными и нежными амазонками, которым бы было просто необходимо моё утешение…

— Я сделаю так, — пропустил этот комментарий мимо своих ушей андроид: — Что ты, выполнив основное задание, вернёшься сюда. Такое решение тебя устроит?

— И задание будет — поговорить с Императором?

— Заставить его вернуться! Занять Трон и спасти своих детей от нашествия Клиффов.

— А, если, он не захочет? Возвращаться? Там ему, как я понимаю — тепло, сухо и комфортно. Делает что хочет — чего ради возвращаться? Тогда что?

— Ты должен его убедить, — непреклонным тоном повторил Секретарь: — Должен!

— Знаешь, мой дорогой, железный друг, — покачал головой Сэм, отходя от капсулы вирта: — Я, здесь, никому ничего не должен. Я вообще чужак. Мне-то что, дохните. И вот ещё что, — подойдя к лежащей на полу фигуре — голова андроида продолжала пребывать на коленях Дока, он наклонился и постучал пальцем по его груди: — Сдаётся мне, что это — я про возвращение вашего нумер Два-Восемь, что это тебе нужно. Дохнуть ты не хочешь. Так?

— Не хочу терять информацию, — не стал выкручиваться Секретарь: — Если питание прекратится, то данные, накопленные раньше, начнут пропадать. Жалко. Недопустимо. Ни как не…

— Вот себя и отправь туда, — сложив руки на груди, он покачался на каблуках: — Ты его хорошо знаешь, опыт — вон какой набран. Убедишь парой слов.

— Меня система не примет. Пробовал уже. Принимает за вредоносную программу и изолирует.

— За вирус что ли?

— Вирус? Ты о чём?

— Проехали, — отмахнулся Сэм: — В общем — на таких условиях, я в вирт не полезу.

— Говори свои.

— Встретиться и поговорить с Императором. Это — раз. Два — попробовать его убедить вернуться. И три — по возвращении, мне ставят статую. Золотую. В полный рост.

— Зачем тебе статуя? — Удивлённо посмотрел на него Жвалг: — Тем более золотую?! В полный рост? На Акзаре поставишь? Так туда ещё вернуться надо.

— Хорошо, — покладисто согласился с его словами Люциус: — Можно и без статуи, хотя жаль… Тогда — пива и бабу рыжую.

— Кончай дурить, — неодобрительно посмотрел на него врач: — Дело серьёзное, а ты всё шутки шутишь.

— На первые два — согласен, — послышался негромкий голос андроида: — Ты, не менее трёх раз, попросишь Императора вернуться — после этого тебя вернёт.

— Согласен, — пожал плечами Сэм, протягивая руку Секретарю: — Всё одно же — не отстанете.

— Принято, — ограничился устным подтверждением тот: — Иди в капсулу. И вот ещё… — Приподняв голову, он внимательно посмотрел на Люциуса: — Пожалуйста. Постарайся Его вернуть.

Молча кивнув, Сэм направился к капсуле, на ходу сбрасывая одежду, так что к тому моменту, когда он подошёл к ней — цилиндр, приглашающе приподнял верхнюю половину, уподобившись горизонтальному солярию, из одежды на нём оставались только трусы.

— Держите оборону, — кивнул он оставшимся снаружи людям, прежде чем крышка начала опускаться, отсекая его от реального мира: — Я быстро! — Успел он крикнуть в сужавшуюся щель, прежде чем тьма сомкнулась вокруг него.

Борт боевой баржи «Огненный Трындец». 40.253 год Золотого Сна

Темнота, окружающая Сэма, рассеялась стоило ему только начать дремать, удобно расслабившись на мягком покрытии, точь-в-точь повторившим все изгибы его тела.

— Ну как всегда… — недовольно проворчал он себе под нос и осекся, когда принявшая его в свои объятья капсула принялась раскрываться — точно помня, что она была горизонтальной ещё пару минут назад, он с удивлением отметил, что сейчас она стоит практически вертикально.